Liam Neeson parle de sa collaboration avec des amis irlandais dans un nouveau film et des raisons pour lesquelles il a dit oui à la suite de « Naked Gun »

Liam Neeson avait 56 ans lorsque sa carrière a fait un détour inattendu vers le genre des héros d'action grâce aux films de 2008. Pris, un blockbuster surprise réalisé par Pierre Morel qui a rapporté plus de 226 millions de dollars dans le monde et a lancé une franchise. Depuis, il maintient un rythme respectable, produisant les uns après les autres des thrillers survoltés – et il n’est pas prêt de raccrocher son étui.

« Le public est naturellement intelligent et il saura quand vous avez dépassé votre apogée en matière de lancer des coups de poing et de tirer avec des armes à feu, mais je n'en suis pas encore là », a expliqué Neeson sur Zoom la semaine dernière en discutant de son nouveau film, Au pays des saints et des pécheurs. La sortie de Samuel Goldwyn Films présente Neeson, qui aura 72 ans en juin, dans le rôle de Finbar Murphy, un homme menant une vie relativement calme dans la ville côtière isolée de Glencolmcille, en Irlande dans les années 1970. Alors qu'il est impatient de laisser derrière lui un sombre passé, une équipe menaçante de terroristes arrive au village, dirigée par une femme impitoyable, interprétée par Banshees d'Inisherin star Kerry Condon, l'obligeant à choisir entre révéler son identité secrète ou protéger ses voisins.

Le film, présenté en avant-première l'automne dernier au Festival du Film de Venise, a offert à Neeson plus qu'une autre chance de tenir une arme à feu. Cela lui a donné une autre chance de travailler avec son Le tireur d'élite le réalisateur Robert Lorenz et un énorme bonus d'être entouré d'un casting d'acteurs irlandais de haut niveau, dont beaucoup sont des amis proches, notamment Ciarán Hinds et Colm Meaney. Neeson parle à Le journaliste hollywoodien sur le travail avec ses amis de longue date, comment il en est venu à signer pour Le pistolet nu suite et le prochain film qui met également en vedette sa belle-mère Vanessa Redgrave, dont il espère qu'elle « volera tout le film ».

Parlons de Finbar Murphy qui n'est pas un tueur à gages typique. Il lit Fiodor Dostoïevski et a une conscience. Qu’est-ce qui vous a le plus attiré dans son rôle ?

C'est dommage, en fait, qu'il n'ait pas un nom plus irlandais, non ? C'était l'occasion de travailler encore une fois avec Rob Lorenz, qui est un formidable réalisateur. C'est notre deuxième sortie et nous en recherchons activement une troisième. C'était aussi l'occasion de travailler avec le frère que je n'ai jamais eu, Ciarán Hinds, mon plus vieil ami, Colm Meaney, Jack Gleeson et la charmante Kerry Condon, elle est géniale. Et je pensais juste que c’était un bon western moderne installé dans le nord-ouest de l’Irlande. C'était un bon tournage. Tom Stern, notre directeur de la photographie, était avec moi en Australie et nous avons réalisé quatre films ensemble. Il est juste rapide et garde un bon rythme. Ce film a coché toutes les cases.

Avec tous les talents irlandais réunis, quel impact cela a-t-il sur le décor ?

Eh bien, avec ceux-là, Ciarán, Colm, Jack, Kerry et moi-même, nous laissons tous notre ego à la porte. Quand on vous appelle sur le plateau, vous y allez. On n'attend pas une demi-heure ou 40 minutes comme le font certains acteurs et actrices. Nous sommes là pour tourner le film, raconter l'histoire. Colm, je le connais depuis 40 ans, et Ciarán, 50 ans. Les égos sont laissés à la porte et nous nous en occupons.

Vous avez évoqué le rythme de tournage, et je pensais au rythme que vous gardez lorsqu'il s'agit de tourner des films consécutifs. Lorsque vous travaillez, quelles règles respectez-vous pour faire circuler les trains et pouvoir maintenir cet élan ?

On prend le temps là où il faut, mais les films que je fais sont du genre des thrillers assez rythmés. Tu ne devrais pas prendre des prises sans fin, tu vois ce que je veux dire ? Cela peut atténuer l’énergie sur le plateau, à la fois devant et derrière la caméra. J'ai fait des tournages comme ça, et c'est comme s'arracher des dents. J'ai eu vraiment de la chance. Rob vient de l'école de cinéma de Clint Eastwood, après avoir tourné, je ne sais pas, peut-être 15 films ensemble. Clint ne traîne pas. Personnellement, j’aime ce rythme.

Vous avez évidemment trouvé un excellent partenaire en Rob, comme vous l'avez dit lors du tournage de The Marksman, ce film, et vous avez dit que vous en recherchiez un troisième ensemble. Qu'est-ce qui lui arrive ?

Il comprend. Évidemment, la pierre angulaire est le scénario et si c'est une bonne histoire, que nous l'aimons et que nous nous y engageons, alors quelle est la manière la plus rapide de tourner cela et de nous amuser. Je ne veux pas dire que nous faisons des blagues tout le temps, mais il peut y avoir une ambiance agréable, saine et vécue sur le plateau. Tom, Rob, moi-même, Ciarán, Colm et Kerry, nous avons beaucoup d'expérience à nous deux et c'est génial d'utiliser cette expérience, sans se féliciter ni se mettre de la fumée dans le cul. Vous avez une sorte de communication tacite, du moins moi avec Rob et certains réalisateurs. Vous n’êtes pas obligé d’intellectualiser chaque scène et de discuter de l’importance de ce moment, vous voyez ce que je veux dire ? Vous venez de comprendre.

En parlant du scénario et de l’histoire, j’imagine que vous y êtes connecté de manière plus profonde. Vous avez grandi en Irlande à une époque où il y avait beaucoup de violence et d'attentats à la voiture piégée. De quoi tu te rappelles?

Je me souviens de beaucoup de choses. D'abord et avant tout, je n'étais impliqué dans rien, pas plus que Ciarán, qui a grandi à Belfast. Ma ville natale était à 30 miles de Belfast, mais j'étais alors étudiant à l'université, en 1971 et 1972. C'était mauvais. On pouvait entendre des bombes exploser, des fusillades en voiture et tout ça. C’était une période très, très désagréable et horrible pour tout le monde. Donc c'est intéressant de faire un film comme celui-ci, qui est du divertissement et pourtant il est basé sur une réalité qui s'est produite. Nous n'en avons pas gonflé pendant le tournage, mais nous l'avons tous compris.

C'est intéressant, cependant, quand je raconte à mes amis américains que j'ai grandi dans le nord de l'Irlande, où nous étions entourés de violence, de violence militaire, de violence paramilitaire et d'informations constantes sur les troubles, je suppose que cela conduit à une certaine quantité de trouble de stress post-traumatique. Je ne le sens pas, mais il devait y avoir quelque chose. Peut-être que cela sortira d'une manière ou d'une autre avec un film comme Saints et pécheurs. Je ne sais pas. Mais quand j'en parle ou quand quelqu'un me pose une question à ce sujet, je me dis, bon sang, c'est arrivé. Bon sang.

Pour changer de sujet, je voulais vous poser des questions sur votre prochain horaire de travail. Je vois que tu fais le Pistolet nu suite. Après une série de films d’action intenses, j’imagine que ça doit être attrayant de faire une comédie. Qu’est-ce qui vous a attiré d’autre dans cette démarche ?

C'est drôle parce que juste avant Noël, mes fils et moi parcourions les screeners de l'Académie et essayions de trouver quelque chose de stupide, un film encore et stupide qui nous permettrait de rire. Bien entendu, il n’y en avait pas, car ils étaient tous très lourds et internationaux. Je veux dire, des films brillants mais tous très lourds. Quand Seth MacFarlane m'a approché à ce sujet – c'était il y a environ deux ans maintenant – je me suis dit, oui, je suppose que je pourrais le faire tant que je le joue très sérieusement et que je n'essaie pas d'imiter M. Leslie Nielsen. Il était merveilleux. Akiva Schaffer le réalise et il vient du [Saturday Night Live] monde. J'ai hâte d'y être. C'est un bon scénario, et il contient quelques moments de rire aux éclats.

Également à votre programme, je vois un film intitulé Chambre froide du réalisateur Jonny Campbell sur un champignon qui fait des ravages dans le monde. Votre belle-mère, Vanessa Redgrave, a un rôle dans le film. Vous partagez un lien étroit, et même un agent en la personne de Chris Andrews de la CAA. Comment en est-on arrivé à ce que vous soyez tous les deux dans ce film et qu'est-ce que cela vous a fait de travailler ensemble ?

Eh bien, je n'ai eu absolument aucune scène avec Vanessa. En fait, le jour où elle a commencé à travailler était le jour où je suis rentré de Rome par avion. Mais nous étions dans le même hôtel et nous avons donc dîné. Son personnage et ses scènes dans le film, elle va sûrement voler le film. Elle est le casting parfait pour ça. C'est un bon scénario et une bonne histoire. Mais oui, elle va voler ce putain de film.

Il y a deux ans, lors d'une interview sur NBC Aujourd'hui avec Willie Geist, vous avez parlé de conquête du genre action. À l’époque, vous disiez que vous ne saviez pas combien de temps encore vous pourriez faire cela à la veille de vos 70 ans. Quelque chose a-t-il changé ?

J'ai 72 ans en juin, pour l'amour de Dieu. Mais il y a quelques scripts qui m'intéressent et que je n'atteindrai probablement pas avant 2025 et qui ne sont pas spécifiquement orientés vers l'action. Celui que j'ai fait à Melbourne, [Ice Road 2: Road to the Sky], il y a un peu d'action. Mais je pense que le jour où mon coordinateur de combat, Mark Vanselow, me dira : « Écoute, Liam, je devrais intervenir et faire ça », je saurai quand arrêter. Le public est naturellement intelligent et il saura quand vous aurez dépassé votre apogée en matière de lancer de coups de poing et de tir avec des armes à feu, mais je n'en suis pas encore là. Il m'en reste peut-être un ou deux en moi. J'ai été très privilégié et honoré de faire partie du genre action depuis cette première Pris film, que nous avons tourné il y a 16, 17 ou 18 ans.

Où allez-vous partir d'ici?

Juste en me concentrant sur Le pistolet nu. Nous commençons en mai, enfin mai ou juin, à Atlanta, en Géorgie. Après, nous verrons. Il n'y a rien de précis.