La reine Elizabeth II a quitté le palais de Buckingham pour la dernière fois mercredi, son cercueil porté par une calèche tirée par des chevaux et traîné par des membres de sa famille en deuil lors d’un voyage vers les chambres du Parlement, où il restera en état jusqu’aux funérailles au début de la semaine prochaine.
Avec l’étendard royal et la couronne d’État reposant sur le cercueil et les tirs d’artillerie à intervalles d’une minute, la procession solennelle a été conçue pour souligner les 70 ans de la reine à la tête de l’État alors que le processus de deuil national se déplace vers les grands boulevards et monuments historiques de la capitale britannique.
Le roi Charles III, ses fils les princes William et Harry et d’autres membres de la famille royale marchaient derrière le chariot de canon.
Des milliers de personnes qui avaient attendu pendant des heures le long du centre commercial à l’extérieur du palais et d’autres endroits pour aligner la route ont brandi des téléphones et des caméras, et certaines ont essuyé des larmes au passage de la procession solennelle. Des applaudissements ont éclaté alors qu’il traversait Horse Guards Parade.
Le cercueil était drapé dans le Royal Standard et surmonté de la couronne impériale de l’État – ornée de près de 3 000 diamants – et d’un bouquet de fleurs et de plantes, dont des pins du domaine Balmoral, où Elizabeth est décédée la semaine dernière.
Une escorte de deux officiers et de 32 soldats du 1er Bataillon Grenadier Guards en uniformes rouges et chapeaux en peau d’ours marchait de chaque côté du chariot de canon.
Big Ben sonna, une salve retentit de Hyde Park et les accents martiaux d’une fanfare militaire accompagnèrent la procession.
La procession de 38 minutes se terminera à l’historique Westminster Hall du Parlement.
Des milliers d’autres étaient debout ou assis en ligne le long des rives de la Tamise attendant leur tour pour passer devant le cercueil lorsqu’il reste en état pendant quatre jours avant les funérailles d’État de la reine lundi.
La foule est la dernière manifestation d’une vague nationale de chagrin et de respect pour le seul monarque que la plupart des Britanniques aient jamais connu, décédé lors de sa retraite d’été bien-aimée à Balmoral jeudi à l’âge de 96 ans, mettant fin à un règne de 70 ans.
Joan Bucklehurst, une vendeuse de 50 ans du Cheshire, dans le nord-ouest de l’Angleterre, a déclaré que la reine « signifiait tellement pour tout le monde ».
« Elle était incroyable, ouais », a-t-elle ajouté, étouffée par l’émotion. « Donc, nous devions être ici. Nous sommes venus ici plusieurs fois lors d’occasions spéciales, mais celle-ci, je ne pouvais pas la manquer.
Le major-général Christopher Ghika, de la division des ménages, qui a organisé les aspects cérémoniaux des funérailles de la reine a déclaré que c’était un jour triste, « mais c’est notre dernière occasion de faire notre devoir pour la reine et c’est notre première occasion de le faire pour le roi, et cela nous rend tous très fiers.
L’aéroport d’Heathrow de Londres a interrompu les vols pour empêcher les avions aériens de perturber le cortège.
L’aéroport a déclaré dans un communiqué que les changements « garantiraient le silence sur le centre de Londres alors que la procession cérémonielle se déplacerait de Buckingham Palace à Westminster Hall ».
Les troupes impliquées dans le cortège se préparent depuis la mort de la reine. Il en va de même pour les chevaux de la King’s Troop Royal Horse Artillery.
sergent. Tom Jenks, de la King’s Troop Royal Horse Artillery, a déclaré que les chevaux avaient suivi un entraînement spécial, notamment sur la manière de gérer les personnes en deuil en pleurs, ainsi que sur le fait que des fleurs et des drapeaux étaient jetés dans les rues au passage de la procession.
Depuis le petit matin, les gens ont jalonné des positions d’observation privilégiées derrière des barrières métalliques le long du centre commercial et d’autres rues le long du parcours. Ils étaient debout ou assis sur des chaises pliantes, parapluies prêts, cafés à emporter à la main.
Des foules ont bordé le parcours du cercueil de la reine chaque fois qu’il a été déplacé au cours de son long voyage de l’Écosse à Londres.
Mardi soir, des milliers de personnes ont bravé une bruine typique de Londres alors que le corbillard d’État, avec des lumières intérieures éclairant le cercueil drapé du drapeau du souverain, conduisait lentement d’une base aérienne militaire au cœur de Londres.
Plus tôt, à Édimbourg, quelque 33 000 personnes ont défilé en silence devant son cercueil alors qu’il reposait pendant 24 heures à la cathédrale Saint-Giles.
On s’attend à ce que des centaines de milliers de personnes fassent de même à Londres lorsque la reine résidera dans le Westminster Hall, vieux de 900 ans, le plus ancien bâtiment du Parlement, pendant quatre jours avant ses funérailles d’État lundi.
La salle est l’endroit où Guy Fawkes et Charles I ont été jugés, où les rois et les reines ont organisé de magnifiques banquets médiévaux et où des discours de cérémonie ont été présentés à la reine Elizabeth II lors de ses jubilés d’argent, d’or et de diamant.
Chris Bond, de Truro dans le sud-ouest de l’Angleterre, faisait partie de ceux qui faisaient la queue le long des rives de la Tamise. Il a également assisté à la mise en état de la mère de la reine en 2002.
« De toute évidence, il est assez difficile de faire la queue toute la journée, mais lorsque vous franchissez ces portes dans Westminster Hall, ce merveilleux bâtiment historique, il y avait un grand sentiment de silence et on vous a dit que vous preniez autant de temps que vous le souhaitez, et c’est tout simplement incroyable », a-t-il déclaré.
« Nous savons que la reine avait un bon âge et qu’elle a longtemps servi le pays, mais nous espérions que ce jour ne viendrait jamais », a-t-il ajouté.
Chris Imafidon, a obtenu la sixième place dans la file d’attente.
« J’ai 1 001 émotions quand je la vois », a-t-il déclaré. « Je veux dire, Dieu, elle était un ange, parce qu’elle a touché beaucoup de bonnes personnes et a fait tant de bonnes choses. »
