Le réalisateur de « Santosh », Sandhya Suri, déclare que le choix du Royaume-Uni aux Oscars « était trop horrible » pour être un documentaire

[The following story contains spoilers from Santosh.]

Sandhya Suri Santosh a remporté dimanche deux British Independent Film Awards.

Non seulement Balthazar de Ganay et James Bowsher ont été honorés dans la catégorie des producteurs révolutionnaires, mais Suri a également remporté le prix du meilleur scénario pour son premier long métrage.

L’expérience du réalisateur anglo-indien est solidement ancrée dans les documentaires et Santoshà ses tout débuts, n’allait être que cela : un regard médico-légal sur la violence généralisée contre les femmes en Inde, la corruption profondément ancrée au sein de la police et les femmes impuissantes obligées de surveiller.

« Je n’arrivais pas à comprendre comment le faire sous forme de documentaire parce que c’était tout simplement trop horrible », raconte Suri. Le journaliste hollywoodien sur la candidature du Royaume-Uni aux Oscars du meilleur long métrage international. « J’ai abandonné le projet. »

Mais c’est le cas brutal et choquant de Jyoti Singh, 23 ans, violée collectivement par le chauffeur du bus dans lequel elle voyageait et cinq complices à Delhi en 2012, qui a tout changé pour Suri. L’affaire « Nirbhaya » (qui signifie « celle qui n’a pas peur »), comme elle a été surnommée dans les médias, a fourni à la cinéaste un angle totalement différent pour aborder son film : les femmes policières prises entre leur pays et leur communauté.

Santosh met en vedette Shahana Goswami dans le rôle principal, une jeune veuve hindoue qui hérite du poste d’agent de police de son mari grâce à un programme gouvernemental. Elle se retrouve prise dans la corruption institutionnelle alors même qu’elle est prise sous l’aile d’un détective chevronné, l’inspecteur Geeta Sharma (Sunita Rajwar), dans une affaire de meurtre impliquant une adolescente de la caste inférieure de la communauté Dalit.

Avec une sortie en salles au Royaume-Uni prévue pour le 21 mars 2025, Suri a parlé à THR à propos de l’image unique d’une manifestation à Delhi qui a inspiré le film, de son Oscar espéré après avoir été sélectionné pour représenter la Grande-Bretagne et de la fin légèrement « Bollywoodienne », qui englobe exactement ce que représente cette histoire : « Il s’agit d’une autre façon d’être une femme. »

Les félicitations sont de mise, Sandhya ! Comment se sont passés les BIFA pour vous ?

C’était vraiment charmant. Parce que je sens que les gens commencent petit à petit à regarder le film. Cela n’a pas été rapide. Mais lentement – ​​lentement – ​​j’ai l’impression que maintenant les gens le regardent et en parlent un peu plus. Et ceux qui le regardent me font de très bons retours.

Bien, Santosh n’est pas n’importe quel film : c’est le meilleur choix de longs métrages internationaux du Royaume-Uni pour les Oscars.

C’est génial, non ? [That award was previously given to the] meilleur film pas en langue anglaise. Mais il y a quelque chose pour moi qui compte beaucoup dans le fait d’avoir ce système de police. [in the film]qui est un résidu de la domination britannique. Avoir cela représenté dans l’histoire semble britannique d’une manière étrange. Je me sens donc très, très fier. L’enracinement de l’Inde [for us]l’enracinement de l’Angleterre. Je me sens doublement soutenu. Ils m’ont également adopté en Inde.

Racontez-moi comment Santosh est né. Elle est incroyable. Un protagoniste si puissant et silencieux.

Eh bien, je viens du documentaire. J’étais en Inde, dans la ceinture hindoue, avec diverses ONG. J’essayais de faire un documentaire sur la violence contre les femmes. Si vous connaissez bien l’Inde, c’est quelque chose avec lequel… vous savez, je voulais m’attaquer, mais je n’arrivais pas à trouver comment le faire sous forme de documentaire parce que c’était tout simplement trop horrible. Je ne faisais que le regarder, et mon objectif était d’essayer d’y pénétrer d’une manière ou d’une autre : la violence. Explorez-le, apportez-y un peu de compréhension. J’ai donc réalisé que cela n’allait pas fonctionner de la façon dont je l’abordais. J’ai abandonné le projet.

Puis, en 2012, nous avons eu cet horrible viol collectif [of Jyoti Singh] dans le bus, l’affaire Nirbhaya. J’ai vu une photo qui m’a vraiment frappé, celle des manifestantes, absolument enragées et crachant de haine. Et ils font face à cette gendarme, une femme gendarme. Sa visière était à moitié baissée, mais ce qui restait de son visage que je pouvais voir était si énigmatique, son expression. J’étais accro. Je me dis : « Oh, mon Dieu, c’est comme ça que je raconte l’histoire. » Je le raconte à travers elle. Je le raconte à travers elle parce qu’elle est les deux choses. Elle est auteure, elle est victime, elle expérimente leur pouvoir, mais elle est aussi impuissante. Ensuite, j’ai commencé à enquêter sur des femmes policières et j’ai découvert cette « nomination pour raisons humanitaires ». [a job given to an immediate family member of a government employee who died while in service]. J’ai pensé que c’était définitivement une histoire à surveiller : une femme devient veuve puis devient policière dans l’une des forces de police les plus corrompues du pays. Ensuite, il m’a fallu trouver comment écrire une fiction et réaliser un film de genre. Et puis il me fallait juste faire un film.

Je ne savais pas non plus que les nominations pour raisons humanitaires existaient. Nous assistons à un voyage incroyablement transformateur pour elle. Où vouliez-vous que cela se termine, par rapport au personnage que nous rencontrons au début ?

Je pense que ce qui était important pour moi, c’est qu’on parle beaucoup de corruption dans le monde du cinéma et de la police, pas seulement en Inde, mais partout. Et ce que je savais, c’est que je ne voulais pas faire un film sur le bon flic dans le mauvais système. Cela ne m’intéressait pas. Je m’intéressais à un univers très trouble moralement. C’est ce qui semblait véridique, et Santosh essayait de trouver son propre gris là-dedans. Alors quel est son gris ? [That] était ma question. Et aussi l’autre question était : si elle franchit la ligne, y a-t-il un moyen de revenir ? Et à la fin du film, [Geeta] dit en quelque sorte : « Écoutez, il y a deux façons d’être une femme. Vous pouvez être comme moi, ou vous pouvez devenir cet oiseau piégé dans la maison sans rien.

Même si le film est un film sombre, à plusieurs niveaux, je crois qu’il y a aussi quelque chose de positif pour moi, à la fin où Santosh dit : « Vous savez quoi ? Il doit y avoir une troisième voie. Et je ne sais pas exactement ce que c’est, mais je vais prendre un train pour Mumbai. C’est un peu Bollywood, non ? Mais je vais trouver cette troisième voie. Il s’agit d’une autre façon d’être une femme, ce qui n’est ni l’une ni l’autre.

J’ai été époustouflé par leurs performances. Cette dernière conversation avec Geeta, où elle dit effectivement que si un homme innocent doit mourir pour que les femmes soient en sécurité, elle est prête à en être responsable. Lorsqu’il s’agit de provoquer un changement, quelle est la responsabilité ?

Eh bien, je trouve cette conversation très intéressante de la part de Geeta, car c’est le seul moment du film où elle peut se présenter, n’est-ce pas ? Nous ne la connaissons pas du tout, mais au final, j’ai l’impression qu’elle est inconnaissable même après ce dialogue. Elle a ce psycho-féminisme, qui est tout à fait scandaleux dans tout ce qu’elle dit, mais étant donné le contexte du film, cela a aussi un sens d’une manière horrible. Et j’ai trouvé ça intéressant. En écoutant ce discours, vous ne vous dites pas simplement : « Oh, elle est folle, n’est-ce pas ? C’est en quelque sorte le cas, mais je peux aussi comprendre pourquoi elle a pu développer cette rhétorique.

Mais [there is] une autre question en plus de cela, qui est la suivante : croit-elle à sa propre rhétorique ? Elle le fait. Je pense qu’elle se soucie profondément des femmes à un certain niveau. Et il y a aussi quelque chose dans ce que Santosh fait dans le film. Évidemment, lorsque les femmes écoutent la violence et entendent parler de la violence perpétrée contre les femmes chaque jour, elles sont remplies de rage. Cela est très profond. Et que faisons-nous de cette colère ? Alors oui, [Geeta] a concocté quelque chose et a trouvé ceci, que je trouve intéressant. Mais il y a aussi ce sacrifice pour Santosh, qui lui confère une profonde humanité.

Vous avez tout à fait raison. Il y a cette qualité énigmatique et inconnaissable chez Geeta. Et nous le voyons à travers les yeux de Santosh. Ces thèmes sont si pertinents, bien sûr, mais qu’essayez-vous d’évoquer chez le membre du public ?

C’est délicat. Évidemment, ce n’est pas seulement [about] violence contre les femmes. C’est un point de départ. Il y a beaucoup de choses qui entrent dans le tissu du film : l’islamophobie, le système de caste, la corruption, la violence occasionnelle. Il y a une tapisserie dans l’ADN de cet endroit, là où elle se trouve. Et pour moi, il s’agissait plutôt de tenir une sorte de miroir et de dire, vous savez, toutes ces choses peuvent exister de manière si décontractée et si banale d’une manière ou d’une autre. Que ressentons-nous, en tant que public, à ce sujet en Inde ? Et où en sommes-nous dans toutes ces lignes de fracture qui traversent la société ? Shahana, qui joue Santosh, a déclaré que oui. Elle avait le sentiment, personnellement, en tant qu’Indienne vivant en Inde, que cela lui tendait un miroir. Et il ne s’agit pas tant de pointer du doigt, mais plutôt de dresser un miroir et de vous demander de vous demander où vous vous situez par rapport à toutes ces choses.

Avez-vous tourné tout le film en Inde ?

Ouais.

Quelle a été la durée du tournage ?

Quarante-quatre jours.

Oh, wow.

C’est un grand film. Je veux dire, il se passe beaucoup de choses. Nous avons environ 76 parties parlantes. Certaines choses ont été coupées, mais il y a eu des cascades et des scènes de foule. C’est une première fonctionnalité. Ils ont donc eu la gentillesse de me donner suffisamment de temps pour faire les choses difficiles, comme tourner dans tous ces lieux en direct et m’y engager. Cela a donc pris un peu de temps.

Je veux dire, c’est un témoignage de la confiance qu’ils avaient en toi. Après votre victoire au BIFA et avec les Oscars à l’horizon, quels sont vos espoirs maintenant que nous sommes fermement dans la saison des récompenses ?

C’est bien ancrée dans l’hindouisme, cette idée selon laquelle on n’influence pas le résultat du travail, n’est-ce pas ? Vous faites votre travail avec vos meilleures capacités, et ensuite l’univers s’occupe du reste. C’est fatiguant, mais j’aime interagir avec de très nombreux publics différents à travers le monde. Je pense que le film parle de beaucoup de choses importantes d’une manière que j’espère engageante. Je veux juste qu’il atteigne son public dans de nombreux endroits, qu’il ait une distribution saine au Royaume-Uni, que les gens viennent le voir pour cette sortie en Inde ; nous avons un distributeur maintenant. J’espère juste que les récompenses aideront à faire connaître le film à son public, car c’est pour cela que je l’ai fait.

Nous avons fait un parcours fantastique à Paris, en France. Nous avons ouvert ci-dessus Torsades. Nous n’avons pas tenu plus haut Des tornades. (Des rires.) Mais nous avons ouvert ci-dessus Torsades. Nous avons réalisé un parcours brillant. Et la France est un pays qui n’a pas les mêmes relations avec l’Inde que la Grande-Bretagne. Il a fallu beaucoup plus de temps pour obtenir la distribution ici et la sécuriser. Alors je prie simplement pour une bonne culture cinématographique dans le [U.K.]. Nous avons confiance dans le public. C’est un film de genre. Ce n’est pas ennuyeux. Il se trouve que c’est en hindi. Et je pense que ce qui a été incroyable de le montrer dans tant de pays différents maintenant – au Japon, en Pologne, partout – c’est qu’il semble très universel et que le public se connecte.