« Nous sommes prêts à ce que les gens arrêtent d’écrire sur les réseaux Big Four et commencent à écrire sur les Big Five », a annoncé Brad Schwartz, président du divertissement de la CW, en tête d’une réunion jeudi matin avec la presse télévisée.
C’est une aspiration évidente pour le beau-fils qui souffre depuis longtemps, mais le timing est un peu étrange. Le cachet des « Big Four » – ABC, CBS, Fox et NBC – diminue de plus en plus chaque année, faisant du terme davantage un slogan nostalgique qu’une représentation précise des véritables courtiers du pouvoir de la télévision à l’ère de la saturation du streaming. Pourtant, la croissance et un portefeuille de programmation diversifié (et, souvent, moins coûteux) sont exactement ce que Nexstar Media Group a poursuivi après avoir finalisé l’acquisition de The CW en 2022. Cela impliquait un gros pari de la ligue de golf LIV, soutenue par l’Arabie Saoudite, en annulant tout mais quatre séries scénarisées dans la liste héritée de CW et misant gros sur les acquisitions. Le langage autour de ce dernier est une autre étiquette que Schwartz dit essayer de changer.
« « Importations » est un mot que je n’aime pas », dit-il à propos des dramatiques et des comédies en grande partie canadiennes qui sont arrivées sur le réseau à l’époque de Nexstar. « Nous essayons de trouver des histoires que nous aimons – et nous recherchons des partenaires. Beaucoup de spectacles que nous aimerions faire, nous ne pouvons pas nous le permettre. Notre objectif est de conduire ce réseau vers la rentabilité.
Schwartz a poursuivi en précisant que plusieurs des séries qui ont commencé comme de simples acquisitions – Fils de Critch, Sullivan’s Crossing – sont désormais des coproductions. Et, lorsque cela a du sens, certaines séries seront créées en interne, comme c’était le cas, selon lui, avec la nouvelle mise à jour de David Thewlis sur Sherlock Holmes appelé Sherlock et sa fille.
L’exécutif a agrémenté ses remarques d’ouverture d’un engagement à conserver les séries dramatiques de la CW, en particulier celles produites par Warner Bros. Tous américains – « Tant qu’ils continuent à être notés, il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas continuer à les faire » – et a annoncé de nouveaux projets alternatifs basés sur les jeux de société Hasbro Trivial Pursuit et Scrabble. Il s’agit toujours de The CW, un journaliste dans la foule à la salle de bal Langham Huntington où se déroulait la presse TCA a posé des questions sur l’avenir du drame culte. Surnaturel. C’était un échec. « Nous n’avons eu aucune discussion sur un quelconque spin-off », a ajouté Schwartz, « mais nous sommes vraiment enthousiasmés par la nouvelle saison de Marcheur avec [Supernatural star] Jared [Padalecki].»
La question a également servi en quelque sorte de rappel à l’ancienne époque de The CW sous la direction du PDG Mark Pedowitz, un ardent défenseur de ce qui était le scénario original le plus ancien de la chaîne. Surnaturel, qui s’est terminée en 2019 après 15 saisons, était l’une des rares émissions remontant à The WB Network et était un incontournable de la CW, Pedowitz ayant tenté à plusieurs reprises de se lancer et de réussir avec un spin-off. Pedowitz, plutôt que de détruire le réseau qu’il a passé plus d’une décennie à construire, a démissionné de son poste chez The CW immédiatement après que Nexstar ait pris le contrôle du réseau.
Il s’agissait d’une conversation relativement forte et cohérente sur un réseau qui, bien avant l’acquisition de Nexstar, était un peu un punching-ball. Là où Schwartz et le président du réseau, Dennis Miller, ont apparemment trébuché, c’est lorsqu’ils ont été interrogés sur les choix les plus controversés du réseau – notamment sa relation avec LIV Golf et la poussée vers des séries de téléréalité pro-police. À la suite des annulations et des renaissances ultérieures de projets « Copaganda » comme DP en direct (facsimilé En patrouille : en direct est maintenant diffusé sur Reelz) et Flics qui glorifie souvent de manière flagrante les forces de l’ordre en Amérique, a ordonné la CW Nation du crime et Police 24h/24 et 7j/7 – les deux docu-séries du point de vue de la police.
« La criminalité est un domaine qui fonctionne certainement à la télévision », a déclaré Schwartz, évitant ainsi toute question sur les critiques à l’égard du maintien de l’ordre à la télévision. « C’était un domaine que nous voulions vraiment explorer. Et nous nous sommes lancés dans les affaires Nation du crimenous pensions avoir quelque chose là-bas.
Quant à Miller, il a semblé perplexe lorsqu’on lui a demandé s’il se lancerait dans des affaires avec la riche ligue de golf LIV, une entreprise entièrement soutenue par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, un fonds de richesse d’un pays longtemps associé à des allégations de violations des droits de l’homme. « Notre objectif était vraiment de savoir ‘Pouvons-nous avoir des sports de haute qualité ici sur le réseau ?' », a déclaré Miller. « On ne rentre pas dans les affaires internes qui se passent là-bas… C’est arrivé assez vite. C’était assez opportuniste à l’époque. La CW n’avait pas de sport et n’avait aucun débouché ici.
La manière dont la relation entre la CW et LIV pourrait changer si le projet de fusion de la ligue avec la PGA se concrétisait n’est toujours pas claire.
Mais le principal point à retenir des 45 minutes de Miller et Schwartz avec les membres de la Television Critics Association n’était pas seulement qu’ils n’étaient pas particulièrement préparés ou intéressés à aborder des questions plutôt évidentes sur les choix de programmation controversés, mais aussi que la nouvelle marque du réseau pourrait être l’absence de n’importe quelle marque.
« Nous en parlons beaucoup », a déclaré Schwartz, lorsqu’on lui a demandé comment le sport, les drames du « ciel bleu » et un mélange d’imprévus s’ajoutaient à une identité. « Si vous travaillez dans le secteur de la radiodiffusion, vous visez le plus grand public possible. Nous devons faire beaucoup de choses différentes. Nous sommes une grande marque de tentes. Nous ne sommes pas une marque très spécifique.
