Pippo Zeffirelli, le fils du regretté réalisateur italien Franco Zeffirelli, a publiquement critiqué les deux acteurs principaux de l’adaptation de son père à Shakespeare en 1968. Roméo et Juliette pour leur décision de poursuivre le producteur du film, Paramount Pictures, pour maltraitance d’enfants sur une scène de nu dans le film.
Olivia Hussey et Leonard Whiting, qui avaient respectivement 15 et 16 ans lorsqu’ils ont tourné le film, affirment que Zeffirelli les a contraints à faire une scène de chambre à coucher nue après avoir initialement accepté de porter des combinaisons couleur chair. La scène, qui comprenait des images des fesses de Whiting et des seins nus de Hussey, était très controversée à l’époque.
Hussey et Whiting, tous deux septuagénaires, ont récemment déposé une plainte devant la Cour supérieure de Santa Monica, accusant Paramount de les exploiter sexuellement et de distribuer des images nues d’adolescents. Ils affirment que le réalisateur, décédé en 2019, les a avertis que « le film échouerait » s’ils ne jouaient pas la scène nus.
Dans une déclaration envoyée à Le journaliste hollywoodienPippo Zeffirelli, qui est également président de la Fondation Franco Zeffirelli, a déclaré que la scène d’amour était « loin d’être pornographique » et a remis en question les allégations d’angoisse mentale et de détresse émotionnelle de Hussey et Whiting.
« Il est embarrassant d’entendre qu’aujourd’hui, 55 ans après le tournage, deux acteurs âgés qui doivent essentiellement leur notoriété à ce film se réveillent pour déclarer qu’ils ont subi un abus qui leur a causé des années d’anxiété et de malaise émotionnel », écrit Zeffirelli.
Il a ajouté qu’il pensait que les deux producteurs du film, John Brabourne et Anthony Havelock-Allan, avaient obtenu les formulaires de consentement des parents des acteurs avant le tournage. Zeffirelli a noté qu’au cours des décennies qui ont suivi la réalisation du film, les deux acteurs « ont toujours entretenu une relation de profonde gratitude et d’amitié envers Zeffirelli, publiant des centaines d’interviews sur l’heureux souvenir de leur expérience très chanceuse, qui a été couronnée d’un succès mondial ».
Roméo et Juliette a remporté deux Oscars, et Hussey et Whiting ont remporté des Golden Globes pour leurs performances. Zeffirelli a noté que Hussey a continué à travailler dans la mini-série de Franco Zeffirelli en 1977 Jésus de Nazarethet que Whiting a assisté à ses funérailles.
Vous pouvez lire la déclaration complète ci-dessous.
La scène d’amour dans Roméo et Juliette de Zeffirelli est aussi éloignée de la pornographie que vous pouvez l’imaginer. Zeffirelli lui-même a été accusé d’être réactionnaire précisément parce qu’il s’est prononcé à plusieurs reprises contre la pornographie. Les images de nu du film expriment la beauté, le transport, je dirais même la candeur du don mutuel et ne contiennent aucun sentiment morbide. Je crois aussi que les deux producteurs du film, John Brabourne et Anthony Haveclock-Allan, auront eu une décharge de leurs parents avant de tourner la scène en question.
Il est gênant d’entendre qu’aujourd’hui, cinquante-cinq ans après le tournage, deux acteurs âgés qui doivent essentiellement leur notoriété à ce film se réveillent pour déclarer avoir subi un abus qui leur a causé des années d’anxiété et de détresse émotionnelle. Il me semble qu’au cours de toutes ces années, ils ont toujours entretenu une relation de profonde gratitude et d’amitié envers Zeffirelli, livrant des centaines d’interviews dans l’heureux souvenir de leur expérience très heureuse, couronnée d’un succès mondial. Olivia Hussey retravailla plus tard avec Zeffirelli, dépeignant admirablement Marie dans Jésus de Nazareth ; et Leonard Whiting est même venu à Florence pour les funérailles du Maestro, et a apporté son témoignage au Mémorial qui s’est tenu à Londres en février 2020.
