Le 5ème Festival international du film de l’île de Hainan (HIIFF) en Chine a accueilli une liste estimée de personnalités mondiales du cinéma, dont le président du jury et auteur lauréat de la Palme d’Or, Nuri Bilge Ceylan, lors de son ouverture le 16 décembre, les médias d’État locaux saluant l’événement pour la construction de nouveaux plateformes permettant aux cinéastes de « communiquer et de collaborer ».
Mais le festival continue d’être assombri par des accusations concernant un manque flagrant de communication – et le non-paiement des centaines de milliers de dollars de prix en argent promis aux jeunes cinéastes lors des éditions précédentes.
Le film du producteur chinois Yini Qian Lâchez votre chat a remporté le Hainan Choice Award 2020 du festival, qui comprenait un prix de soutien à la production de 1,5 million de RMB (environ 212 000 dollars). Mais le cinéaste affirme que seulement 225 000 RMB (32 000 $) ont été payés – et pas avant juin 2021. Les tentatives répétées de Yini et de ses partenaires pour donner suite à cette récompense impayée n’ont donné aucun résultat.
« De 2021 à 2022, l’ancien organisateur du festival a répondu par une reconnaissance de dettes, mais à ce jour, ils ont tardé et n’ont pas rempli leurs obligations contractuelles », explique Yini. « Leurs excuses comprenaient un arrêt causé par la pandémie et un conflit interne entre les actionnaires. »
« De temps en temps, entre 2021 et 2023 – notamment juste avant chaque édition du festival – divers membres du personnel du festival nous contactaient et s’enquéraient de l’état de notre production, nous laissant nous demander si le problème serait résolu sous peu. » Yini explique. « Mais rien n’a finalement été résolu. »
Plusieurs anciens membres de la haute direction du HIIFF racontent Le journaliste hollywoodien qu’ils courent toujours après les salaires impayés promis dans le cadre de leurs anciens contrats avec le festival (les individus ont demandé à ne pas être nommés, craignant que parler publiquement puisse affecter leur capacité à récupérer le paiement). Certaines réclamations remontent à plusieurs années.
Situé sur l’île touristique semi-tropicale de Hainan, dans le sud de la Chine, le HIIFF fait partie d’une vaste initiative menée par le gouvernement visant à contribuer à développer les attractions de la destination pour en faire l’un des principaux sites touristiques du pays, qui accueille déjà plus de 80 millions de visiteurs par an. Lorsque le festival a été fondé en 2018, l’industrie asiatique espérait qu’il pourrait devenir un événement cinématographique phare pour la région – une grande partie de l’enthousiasme étant liée au buzz initial suggérant que l’événement bénéficiait à la fois d’un important soutien financier et du soutien total de l’industrie asiatique. gouvernement régional, un facteur décisif pour les événements culturels en Chine.
Le festival a dépensé beaucoup d’argent en frais d’apparition pour des stars mondiales afin d’attirer l’attention, avec des acteurs comme Ethan Hawke, Johnny Depp, Mads Mikkelsen, Isabelle Huppert, Nicolas Cage, Juliette Binoche, Aamir Khan et Jackie Chan ayant tous foulé le tapis rouge et participé à forums de festivals. La puissance des stars chinoises au HIIFF a été tout aussi impressionnante. Cette année, le jury principal du concours HIIFF comprend des personnalités internationales comme Ceylan, habitué de Cannes (À propos des herbes sèches), le cinéaste iranien Shahram Mokri (Poisson et chat) et la directrice de la photographie française Caroline Champetier (Moteurs sacrés), aux côtés de grandes figures de l’industrie chinoise, comme l’acteur-réalisateur Dong Chengpeng (L’homme Jian Bing) et l’acteur Huang Xiaoming (Le message), entre autres.
Mais le scandale croissant concernant les prétendus non-paiements semble être devenu un secret de polichinelle parmi les initiés de l’industrie cinématographique chinoise au cours des dernières années. La génération émergente de cinéastes du pays a été particulièrement touchée en raison de leur dépendance aux récompenses en espèces et aux subventions fournies par de tels événements industriels – y compris l’initiative de fonds de production H!Action, autrefois appréciée de Hainan – pour faire décoller leurs projets.
Projet de film indépendant chinois Les dieux regardent a remporté le Sanya Focus Award au H!Action Project Market du HIIFF en 2020, mais les cinéastes disent qu’ils n’ont pas encore vu les 425 000 RMB (60 000 $) promis pour accompagner le prix.
« Le [lack of promised payment from] HIIFF a perturbé notre plan initial d’utilisation du budget, ce qui a entraîné notre manque de fonds pour terminer la post-production du film », a déclaré Les dieux regardentLe réalisateur et producteur de Ye Qian, également connu sous le nom de Yesir.
Les cinéastes et le personnel touchés par le défaut de paiement du festival affirment que la situation a été exacerbée par de nombreux changements de direction, ainsi que par un remaniement des partenaires en coulisses de l’événement, qui comprenait auparavant un promoteur immobilier local, nommé en chinois. les médias rapportent que Hainan Yuehe Business Information Consulting Co., Ltd.
Yini dit que son équipe a demandé le paiement du festival pendant deux ans avant de finalement déposer une plainte auprès de la Commission d’arbitrage de Pékin. Le producteur affirme que la commission a statué en leur faveur, mais qu’au cours des années qui ont suivi, l’entité juridique d’origine qui était à l’origine du festival a été fermée et une nouvelle entité a été créée pour la remplacer, tandis que les organisateurs ont continué à opérer sous le même nom et la même réputation.
« Nous ne savons toujours pas quand nous recevrons le [money] cela fait trois ans que nous sommes en retard », dit Yini. « En tant que film artistique à petit budget, ce financement est essentiel. Le financement de ce type de film n’est pas facile. Nous avons commencé la pré-production en toute confiance et dans l’attente de l’engagement du festival du film quant au paiement des prix promis – nous avions un contrat signé en main.
Les anciens membres du personnel du festival se disent également préoccupés par le fait que leurs salaires impayés pourraient avoir été perdus dans la zone grise qui existe entre les entités juridiques anciennes et actuelles de l’événement.
D’autres cinéastes contactés par THR disent qu’ils ont également gagné des demandes d’arbitrage de la part de la Commission d’arbitrage de Pékin et du Tribunal populaire intermédiaire de Sanya contre le festival de Hainan – mais qu’aucun argent n’a encore été payé.
Dans sa version actuelle, le HIIFF est organisé par le China Media Group, un organisme public, en partenariat avec le gouvernement de Hainan et la chaîne de télévision publique CCTV-6.
THR a envoyé plusieurs e-mails et SMS aux adresses et numéros de contact associés au festival mais n’a pas reçu de réponse.
Alors que cette année les organisateurs sont restés silencieux au sujet des allégations, en 2022, un porte-parole a déclaré à la plateforme d’information chinoise YuLi, affirmant seulement que l’affaire faisait l’objet d’une enquête.
« Nous devons comprendre la situation avant de décider comment la gérer. Il y aura une réponse par la suite », a déclaré le porte-parole à YuLi.
Depuis lors, Yini et d’autres cinéastes ont continué à chercher des réponses – et l’argent qui leur avait été promis – tout en appelant à une enquête judiciaire sur le fonctionnement du festival et à des excuses officielles.
