Après deux brèves années de domination, la Chine restitue la couronne mondiale du box-office à l’Amérique du Nord en 2022.
Pendant les jours les plus sombres de la pandémie pour Hollywood, lorsque la plupart des principaux mâts de tente ont été suspendus ou déplacés vers le streaming, la Chine a dépassé les États-Unis en termes de ventes totales de billets pour la première fois de l’histoire du cinéma en 2020. Le pays a répété l’exploit l’année dernière, enregistrant 7,3 milliards de dollars de revenus de billetterie, contre seulement 4,5 milliards de dollars en Amérique du Nord.
Mais le premier semestre 2022 a livré une image très différente. Les ventes de billets en Chine n’ont totalisé que 2,6 milliards de dollars au cours des six derniers mois, en baisse de 38% par rapport à la même période en 2021, selon les données du cabinet de conseil Artisan Gateway. L’approche stricte « COVID-zéro » de la Chine face à la pandémie a continué de peser sur le cinéma dans le pays, alors que de grands centres de population comme Shenzhen et Shanghai ont été plongés dans des fermetures à l’échelle de la ville en réponse aux poussées d’omicron. Les relations politiques glaciales entre Washington et Pékin et un climat politique de plus en plus répressif en Chine ont également fait en sorte que moins de films hollywoodiens se voient accorder des dates de sortie là-bas, limitant le volume et la fréquence des produits bancables proposés.
Le chiffre d’affaires total des ventes en Amérique du Nord, quant à lui, a fait un retour en force au premier semestre de l’année, alors que les studios ont commencé à restaurer des fenêtres de cinéma exclusives pour leurs plus grandes sorties et que les restrictions pandémiques se sont déplacées vers l’arrière-plan de la vie civique. Grâce aux énormes performances nationales de blockbusters comme Top Gun : Maverick (571 millions de dollars et plus) et Doctor Strange dans le multivers de la folie (410 millions de dollars) – deux titres dont les dates de sortie ont été refusées en Chine pour de vagues raisons politiques – les revenus des billets nord-américains ont atteint 3,6 milliards de dollars au premier semestre 2022, contre seulement 1 milliard de dollars au cours de la même période en 2021, selon les estimations d’Artisan Gateway (les ventes sont toujours à la traîne par rapport à la période pré-pandémique ; le chiffre d’affaires du premier semestre 2019 était de 5,7 milliards de dollars).
La mauvaise nouvelle pour Hollywood est que les films des studios américains gagnent moins en Chine qu’ils ne l’ont fait en près d’une décennie, malgré le retour en salles aux États-Unis et ailleurs dans le monde. Les ventes de billets pour les films de studio hollywoodiens n’ont totalisé que 400 millions de dollars en Chine au premier semestre, une baisse par rapport à 700 millions de dollars l’an dernier – et avant la pandémie, les films américains ont vendu pour 1,9 milliard de dollars de billets en Chine au premier semestre 2019.
« Les mesures de contrôle de la pandémie ont limité le box-office et les entrées bruts de la Chine au premier semestre 2022 aux niveaux de 2014-2015, soit environ 57,8% du premier semestre 2019 avant la pandémie », note Rance Pow, président d’Artisan Gateway. « Et l’écart entre la part de marché des films chinois et importés s’est creusé », ajoute Pow, notant que les films en langue chinoise ont rapporté 2,2 milliards de dollars au cours des six derniers mois, contre 400 millions de dollars pour les studios américains.
Le box-office chinois n’a jamais été aussi chargé cette année, avec huit films représentant 60% des recettes totales. Les plus gros revenus ont été l’épopée de guerre nationaliste de Bona Film Group La bataille du lac Changjin II (626 millions de dollars), la comédie chinoise de Xing Wenxiong Trop cool pour tuer (217 millions de dollars) et le drame à succès de Wen Muye Belle vue (211 millions de dollars).
Top Gun : MaverickLe total national de (maintenant 571 millions de dollars) pourrait éventuellement rattraper Bataille au lac Changjin IIL’impressionnante récolte chinoise de 626 millions de dollars – c’est une course serrée de films de guerre de propagande rivaux en termes de plus gros total de ventes sur le marché intérieur. Mais la Chine ne présente toujours aucun défi pour le cinéma hollywoodien à l’échelle mondiale. Alors que Maverick a gagné 544,5 millions de dollars en dehors de l’Amérique du Nord (sans sortie en Chine), Bataille au lac Changjin II a rapporté moins d’un million de dollars de l’extérieur des frontières chinoises.
Artisan Gateway prévoit actuellement que le box-office chinois terminera 2022 avec environ 5,2 milliards de dollars (35 milliards de RMB) de revenus totaux. Tout bénéfice supérieur à ce chiffre dépendra du nombre et de la qualité des films importés que les régulateurs de Pékin décident d’autoriser sur le marché, a déclaré la société. De nombreux analystes s’attendent à ce que les revenus des billets nord-américains dépassent les 7,5 milliards de dollars cette année.
Parmi les grands titres chinois qui devraient stimuler les ventes locales au second semestre, citons : la comédie familiale de science-fiction de Chen Sicheng Mozart dans l’espace (Wanda Media), la science-fiction d’Alibaba Pictures L’homme de la lunethriller comique Avancement de ZQ (âge amusant); le premier film de la franchise fantastique de Beijing Culture Trilogie Fenshenanimations 3D Nouveaux dieux : Yang Jian (Light Chaser), aventure de science-fiction Mer profonde (Beijing Enlight), la science-fiction hongkongaise en pleine gestation Guerriers du futur (Media Asia), suite du crime La tempête blanche 3 (Universe Entertainment) et les dernières épopées nationalistes de Bona Film Group Anonyme et Héros ordinaire.
