La Dame au flambeau et « Prophetic Anti-Fascist Quickies » : Locarno fête ses 100 ans à Columbia Pictures

Des films de guerre aux westerns en passant par les films noirs, des comédies loufoques aux comédies musicales, Columbia Pictures, propriété de Sony, a tout ce qu’il faut pour ses 100 premières années d’existence. La 77e édition du Festival du film de Locarno célèbre son centenaire dans la ville suisse avec « un hommage à la fois aux grands classiques et aux joyaux méconnus produits par le studio hollywoodien entre l’aube du cinéma sonore et la fin des années 1950 », comme le soulignent les organisateurs en ligne.

Le studio Sony avait déjà organisé une soirée pour son 100e anniversaire à Cannes en mai, co-organisée par Tom Rothman, président-directeur général du Motion Picture Group de Sony Pictures Entertainment.

Le festival de Locarno a dévoilé sa rétrospective de 40 films, principalement en noir et blanc, en soulignant l’importance du studio dans l’histoire d’Hollywood. « En 1924, la société cinématographique relativement modeste Cohn-Brandt-Cohn s’est rebaptisée Columbia Pictures », explique le festival sur son site Internet. « Ce nouveau studio allait finalement avoir pour tête d’affiche la Dame à la torche, une figure féminine semblable à la Statue de la Liberté drapée dans le drapeau américain, devenue reconnaissable par les cinéphiles du monde entier. Sous le nom de Columbia Pictures, le studio a fait fortune, enchaînant les succès et devenant, au cours de la décennie suivante, une partie intégrante de l’écosystème hollywoodien. »

Et le directeur artistique de Locarno, Giona Nazzaro, de souligner : « C’est Columbia qui a offert les plus grandes opportunités professionnelles aux femmes et qui a permis à Dorothy Arzner de faire ses débuts derrière la caméra. »

Le festival promet une « grande rétrospective aux multiples facettes », organisée par le documentariste, critique de cinéma et commissaire d’exposition Ehsan Khoshbakht, qui « tentera de démêler les mythes épineux qui entourent Columbia Pictures et de présenter un portrait plus riche et plus complexe d’un studio qui mérite d’être célébré ».

Khoshbakht lui-même promet de mettre en avant « des femmes de carrière au discours rapide dans des comédies loufoques, des « cow-boys existentialistes », des « films rapides antifascistes prophétiques » et des « films à problèmes dérangeants ».

Alors, quels sont les classiques de l’âge d’or de Columbia Pictures que Locarno77 nous proposera ? La programmation complète, avec notamment des légendes du grand écran comme Rock Hudson (Fureur des armes1953), Spencer Tracy (Le château de l’homme1933) et William Holden (Pique-nique1955), peut être trouvé ici.

Ci-dessous, découvrez une sélection de 11 titres présentés dans la rétrospective pour vous mettre en appétit.

Wall Street
Non, ce n’est pas le film de 1987 réalisé et co-écrit par Oliver Stone, avec Michael Douglas, Charlie Sheen, Daryl Hannah et Martin Sheen et distribué par Fox.

Il s’agit du film réalisé par Roy William Neill et mettant en vedette Ralph Ince, Aileen Pringle, Philip Strange, Sam De Grasse et Freddie Burke Frederick de 1929, ce qui en fait le plus ancien film de Columbia Pictures dans la programmation hommage à Locarno.

D’une durée de 68 minutes, il est également plus court que les autres films de la série. L’histoire se concentre sur un ouvrier sidérurgiste devenu magnat impitoyable dont les méthodes commerciales impitoyables poussent un rival au suicide. La veuve croit pouvoir ruiner le magnat et conspire avec l’ancien associé de son mari.

Victoire amère
Ce film de guerre, avec Richard Burton et Curd Jürgens dans le rôle de deux officiers de l’armée britannique envoyés dans un raid commando en Afrique du Nord, sera présenté à Locarno par Haden Guest, le directeur de la Harvard Film Archive.

Basée sur le roman du même nom de René Hardy, la coproduction franco-américaine met également en vedette Ruth Roman et Raymond Pellegrin.

Le film, réalisé par Nicholas Ray, ne se contentait pas de mettre en scène des pays étrangers à l’écran, mais voyageait également lui-même, faisant ses débuts au Festival du film de Venise en 1957.

Adresse inconnue
Le film noir de 1944, réalisé par William Cameron Menzies, est basé sur le roman éponyme de Kressmann Taylor paru en 1938. L’utilisation créative des ombres et des angles de caméra par le directeur de la photographie Rudolph Maté a souvent été saluée.

Le film de 72 minutes raconte l’histoire de deux familles prises dans la montée du nazisme en Allemagne avant le début de la Seconde Guerre mondiale. Au casting figurent Paul Lukas, Carl Esmond, Peter van Eyck, Mady Christians, Morris Carnovsky et KT Stevens.

La projection du film dans le cadre de la rétrospective Columbia Pictures à Locarno a reçu des nominations aux Oscars pour la meilleure musique originale et la meilleure direction artistique.

La marche du tireur
Comme le titre l’indique, il s’agit d’un western. Le public de Locarno aura droit à une présentation spéciale du gourou de la restauration et du mastering numérique de films de Sony Pictures Entertainment, Grover Crisp.

Réalisé par Phil Karlson, ce film met en vedette Van Heflin, Tab Hunter, Kathryn Grant et James Darren. Heflin joue un puissant éleveur qui protège toujours son fils adulte au tempérament colérique (Hunter) en payant des dommages et en soudoyant des témoins, jusqu’à ce que ses crimes deviennent trop graves. Grant joue une belle femme mi-française, mi-sioux à qui le fougueux fait des avances non désirées.

Signe de son influence, Quentin Tarantino a déclaré plus tard que le film avait été une source d’inspiration pour Tanneurle film fictif dans son Il était une fois à Hollywood.

La marche du tireur créé en 1958, un an avant un autre western, et le dernier film de la rétrospective Columbia Pictures à Locarno, Roulez en solitaireréalisé par Budd Boetticher et avec Randolph Scott, Karen Steele et Pernell Roberts.

La femme de Craig
Basé sur la pièce éponyme de George Kelly, ce mélodrame de 1936 est l’un des rares films de créatrices de la rétrospective.

Dorothy Arzner, l’une des rares réalisatrices à avoir eu une longue et fructueuse carrière à Hollywood à ses débuts et qui est devenue plus tard une cible pour les étudiants en cinéma et en relations humaines, a réalisé le film à partir d’un scénario de Mary C. McCall Jr. La présentation à Locarno viendra d’une autre voix féminine, à savoir l’écrivaine indépendante, critique et historienne du cinéma Pamela Hutchinson.

Rosalind Russell, John Boles, Billie Burke, Jane Darwell et Dorothy Wilson sont les vedettes du film sur Harriet, qui a épousé un homme parce qu’il pouvait lui offrir le style de vie chic qu’elle désirait. Mais lorsque son mari a peur de la police, son mode de vie est menacé.

Espion méchant !
Le court métrage comique de 1940, réalisé par Jules White, met en vedette le célèbre duo de comédiens burlesques The Three Stooges (Moe Howard, Larry Fine et Curly Howard) et est le 44e des 190 courts métrages sortis par Columbia Pictures avec les comédiens entre 1934 et 1959.

Le film de 18 minutes est souvent reconnu comme la première comédie antinazie d’Hollywood, car sa sortie a précédé celle de Charles Chaplin. Le Grand Dictateur de plusieurs mois. Le titre mélange une parodie du slogan du comédien Joe Penner « You Nasty Man! » avec le film de Warner Bros. de 1939 Confessions d’un espion nazi.

Voici l’intrigue : trois fabricants de munitions sont mécontents d’une baisse de leurs bénéfices due au roi Herman le 6+⁷⁄₈Les politiques pacifistes de Stooges. Ils conspirent donc pour le renverser et instaurer une dictature. Les Stooges, qui ne se doutent de rien, sont des tapissiers choisis comme figures de proue du nouveau régime.

Le sujet de conversation de la ville
Cary Grant, Jean Arthur et Ronald Colman sont les vedettes de la comédie dramatique romantique réalisée par George Stevens, qui a débuté en 1942.

Grant joue Leopold Dilg, accusé d’incendie criminel et de meurtre, mais qui s’échappe de prison pendant son procès et cherche à se cacher dans un cottage isolé appartenant à son ancienne camarade de classe Nora, pour laquelle il a le béguin depuis des années. Nora a loué le cottage à un professeur de droit qui écrit un livre (Colman) pour l’été. Lorsque Lightcap et Dilg arrivent à quelques minutes d’intervalle, Nora cache Dilg dans le grenier, et les choses suivent leur cours à partir de là.

Certains éléments du film étaient inhabituels pour l’époque. L’un d’eux était l’utilisation de deux hommes principaux. L’autre était le rôle d’un valet, joué par Rex Ingram, qui était à l’époque un exemple rare de rôle non stéréotypé pour un acteur noir.

La Dame de Shanghai
Orson Welles. Rita Hayworth. Everett Sloane. Thriller noir. Avons-nous besoin d’en dire plus ?

Eh bien, nous pourrions. Welles joue, réalise et écrit le scénario du film de 1947, basé sur le roman Si je meurs avant de me réveiller de Sherwood King. Glenn Anderson et Ted De Corsia sont également à l’affiche. Charles Lawton Jr. s’est également occupé de la photographie.

Ce classique raconte l’histoire de Michael, un marin irlandais (Welles), qui vient au secours d’Elsa (Hayworth) lorsque son entraîneur s’est fait attaquer à Central Park et tombe amoureux d’elle. Mais Elsa et son mari handicapé, avocat pénaliste (Sloane), viennent d’arriver à New York en provenance de Shanghai et se rendent à San Francisco via le canal de Panama. Michael accepte de s’engager comme marin à bord du yacht de son mari.

La grande chaleur
Ce film noir de 1953 est également très percutant et fait appel à des stars. Réalisé par le « Maître des ténèbres » Fritz Lang, il met en vedette Glenn Ford, Gloria Grahame et Jocelyn Brando.

L’histoire est vite expliquée : un policier s’attaque au syndicat du crime qui contrôle sa ville. Le film commence lorsqu’un détective des homicides est appelé à enquêter sur le suicide d’un collègue policier.

En ce qui concerne l’histoire de la production, Columbia voulait que Marilyn Monroe soit la vedette mais ne voulait pas payer la somme que 20th Century Fox exigeait pour prêter sa star à un rival.

Prison pour femmes
La liste des acteurs du classique de Columbia Pictures de 1955 regorge de femmes puissantes : Ida Lupino, Jan Sterling, Cleo Moore, Audrey Totter, Phyllis Thaxter.

Dans les coulisses, bien sûr, ce sont les hommes qui étaient aux commandes. Lewis Seiler a réalisé le film d’après un scénario de Crane Wilbur et Jack DeWitt.

L’intrigue est en partie devinée par le titre. Une directrice de prison sadique déverse sa frustration sexuelle sur ses détenues, tandis qu’un médecin tente d’améliorer l’atmosphère brutale qui règne dans la prison. Et deux détenus rebelles pourraient prendre les choses en main.

M. Deeds va en ville
Vous ne vous lassez pas de Cary Grant et Jean Arthur ? Eh bien, voici une autre comédie dramatique romantique, cette fois-ci de 1936. De plus, elle est réalisée par Frank Capra.

Robert Riskin a écrit le scénario de sa cinquième collaboration avec Capra, basé sur la nouvelle « Opera Hat » de Clarence Budington Kelland. Au début du tournage principal, le projet utilisait toujours le titre de la nouvelle, qui a été renommé en fonction du titre gagnant d’un concours organisé par le département de publicité de Columbia Pictures.

Grant joue un poète de cartes de vœux sans prétention originaire d’une petite ville qui se rend à New York après avoir hérité d’une fortune, mais qui est traqué par des personnes qui tentent de profiter de lui.