Kenneth Lonergan et l’épouse vedette de « Succession », J. Smith-Cameron, attachés à la version long métrage du court métrage de Sundance « Debaters » (exclusif)

Les joyaux cachés ne manquent jamais dans le programme de courts métrages du Sundance Film Festival. (La programmation de l’année dernière comprenait même le premier film de l’ancienne première fille Malia Obama.) Une analyse des sélections pour 2025 a révélé un projet notable qui marque une nouvelle collaboration sur grand écran pour un couple hollywoodien : le cinéaste oscarisé Kenneth Lonergan et nominé aux Emmy Awards. Succession star J. Smith-Cameron.

Scénariste-réalisateur Alex Heller’s Débatteurs est un court métrage de 10 minutes qui sera projeté cette semaine à Park City, dans l’Utah, lors du déploiement de Sundance du 23 janvier au 22 février. 2. Il sera présenté en première le premier jour, le 23 janvier, dans le cadre du programme de courts métrages 1 au Library Center Theatre. Le film se déroule dans une salle de débat où des lycéens aisés débattent d’un projet de loi sur le salaire minimum dans le but d’impressionner deux juges adultes de la classe ouvrière, interprétés par Lonergan et Smith-Cameron. Les juges s’assoient au fond d’une classe pour observer la compétition avant de finalement intervenir lors d’un paroxysme émotionnel alors que l’un des débatteurs lâche une réplique inoubliable.

Heller présente le projet comme une « preuve de concept » pour un long métrage axé sur le monde « impitoyable mais réconfortant » du débat au Congrès. Le journaliste hollywoodien a appris que Lonergan et Smith-Cameron sont attachés à la version fonctionnelle, intitulée Équipe de débat. Le casting est en cours et les cinéastes envisagent un démarrage de la production fin 2025. À partir des fonctionnalités à spectre complet, Équipe de débat est produit par Eugene Sun Park et Heller avec Jason Matsumoto comme producteur exécutif.

Débatteurs marque des retrouvailles pour Heller et Smith-Cameron après que l’actrice chevronnée ait joué aux côtés de Steve Buscemi dans le premier long métrage du cinéaste, L’année entresorti en 2022. Mais les racines sont plus profondes. Selon la déclaration officielle de son directeur, Heller compte Lonergan comme mentor. Il est surtout connu en tant qu’écrivain et réalisateur avec des crédits comme Tu peux compter sur moi, Margaret et Manchester au bord de la mer. Il a remporté l’Oscar du meilleur scénario original pour ce dernier.

« Durant mes 20 ans, j’ai travaillé comme juge lors de tournois de débat dans des lycées de la banlieue de Chicago, aux côtés de mon père qui était entraîneur. Je suis devenu obsédé par les débats au Congrès, en partie parce que je me sentais épuisé à ce stade de ma vie, et j’étais impressionné par la brillance et l’ambition des jeunes débatteurs », a déclaré Heller dans le communiqué publié dans le cadre des documents de presse. « Les tournois étaient électriques, et j’ai souvent pensé que c’était ce que ressentaient certaines personnes lorsqu’elles regardaient du sport ou des films sur le sport. Je savais depuis des années que je voulais faire un film en suivant une équipe de débat du Congrès et ses juges déséquilibrés jusqu’à un championnat national.

Park a également pris la parole, affirmant que Full Spectrum, basé à Chicago, était honoré de faire équipe une fois de plus avec Smith-Cameron et Lonergan sur la version fonctionnalité. « Le deuxième long métrage d’Alex Heller promet d’apporter une autre dose de sa marque unique de tragi-comédie », a déclaré Park. « Une fois de plus, ses personnages excentriques mais attachants parcourront des voyages de découverte de soi, invitant le public à se tortiller et à rire à travers ces moments gênants qui nous obligent à grandir. »

Heller est dirigé par Emily Rose chez Mosaic et remplacé par Maude Reilly et Halle Mariner chez IAG ; Smith-Cameron de Lindsay Porter chez Gersh et Mark Armstrong et Steve Caserta chez Principal Talent.