L’esprit de Václav Havel et Jiří Bartoška perdure au Festival international du film de Karlovy Vary (KVIFF), et les participants à la 60e édition du festival tchèque ressentiront un sentiment de continuité et d’héritage, un rappel de la longue histoire du festival, ainsi que des innovations et des mises à jour que l’équipe cherche toujours à ajouter régulièrement lorsque cela a du sens.
En fait, Kryštof Mucha, qui a rejoint l’équipe du festival en 1997, en est devenu le directeur exécutif en 2004 et a ajouté le rôle de président du conseil d’administration du groupe KVIFF, affirmant que pour lui et ses collègues, il s’agit avant tout de relier le passé et l’avenir. Ce mélange de retour sur l’histoire et d’ouverture vers l’avenir sera également un thème central de la double édition anniversaire du KVIFF de cette année, étant donné que le festival a été lancé il y a 80 ans.
En effet, Karlovy Vary, l’un des plus anciens festivals de cinéma au monde, faisait partie de ce que l’on appelle la « première vague » des festivals de cinéma européens d’après-guerre. Sa première édition a eu lieu en 1946 sous la forme d’un événement non compétitif comportant 13 volets, dont une participation internationale, organisé par les villes thermales de Mariánské Lázně et Karlovy Vary au cours de la première quinzaine d’août.
Les organisateurs avaient souligné en début d’année que cette première édition avait eu lieu « avant les éditions inaugurales des festivals de Cannes et de Locarno ». L’événement s’appelait à l’origine Festival du film tchécoslovaque, et la première édition s’est effectivement tenue à Mariánské Lázne ; puis à Mariánské Lázne et Karlovy Vary ; et plus tard uniquement à Karlovy Vary.
La Mostra de Venise est plus ancienne, puisqu’elle a été fondée en 1932 et renouvelée en 1946, avec sa première édition d’après-guerre faisant suite à l’édition inaugurale du KVIFF.
Cette longue histoire, avec tous ses hauts et ses bas, est quelque chose que Karlovy Vary mettra en lumière lors de son double anniversaire. Deux personnalités clés ont longtemps été considérées comme les ambassadeurs de la fête. Il s’agit de Bartoška, président de longue date du festival, décédé en mai dernier après avoir été le visage public du KVIFF pendant plus de trois décennies, et Havel, l’auteur et ancien dissident devenu président tchèque, décédé en 2011, mais qui était une force clé dans les coulisses du KVIFF.
« Pour les anniversaires de cette année, nous voulions rappeler quelques moments de l’histoire du festival, c’est pourquoi il y aura une grande exposition dans les rues, comme l’année dernière, lorsque nous avons eu une exposition de photos de M. Bartoška », partage Mucha. « Nous présenterons donc l’histoire du festival, de 1946 à aujourd’hui. De plus, 2026 est l’année Havel, car il aurait 90 ans cette année. Nous voulons également rappeler aux gens que Václav Havel était l’un de nos grands supporters, c’est pourquoi il y aura une petite présentation de photos de lui. »
À propos de l’importance de l’homme politique et de l’acteur devenu président du festival pour KVIFF, raconte Mucha THR: « Havel était l’une des personnes clés de la nouvelle ère du festival, car M. Bartoška avait amené Miloš Forman au festival et Havel était un ami de M. Bartoška. À cette époque, tout le monde était intéressé à rencontrer Václav Havel. »
L’histoire est la suivante : Havel disait aux gens du monde du cinéma intéressés à le rencontrer qu’il serait à Karlovy Vary en juillet et qu’ils devraient y venir s’ils voulaient vraiment se réunir avec lui. «C’était le meilleur soutien que nous puissions avoir», se souvient Mucha. « Quand je suis allé aux États-Unis, c’est moi qui préparais les lettres d’invitation. Et je suis allé au bureau de M. Havel, et il utilisait ces stylos de couleur, vert et rouge, et il écrivait : ‘Nous nous reverrons à Karlovy Vary.’ J’utilisais donc ces lettres d’invitation, et cela m’a vraiment aidé.
Les deux noms célèbres et leur relation étroite ont joué un rôle crucial lorsque KVIFF a connu des moments difficiles. En 1993, le gouvernement de la nouvelle République tchèque a retiré son soutien financier à de nombreux événements culturels afin de les concentrer sur leur indépendance financière, mettant ainsi le KVIFF en danger. Après une réaction violente, le ministère de la Culture a convoqué un groupe de citoyens influents pour trouver une voie à suivre. Bartoška et la journaliste de cinéma Eva Zaoralová ont travaillé avec le ministère, la ville de Karlovy Vary et l’historique Grand Hotel Pupp, qui est devenu plus tard l’inspiration du film de Wes Anderson. Hôtel Grand Budapestpour créer la Fondation du Festival du Film de Karlovy Vary.
En 1995, Bartoška devient présidente du festival et Zaoralová directrice des programmes (poste qu’elle occupe jusqu’à sa mort en 2022). Ensuite, la Fédération internationale des associations de producteurs a révoqué le statut de catégorie A du festival et l’a transféré au nouveau festival Golden Golem à Prague. Mais Havel s’en est sorti. Il a refusé de se rendre à l’événement de Prague et s’est présenté à la soirée d’ouverture du KVIFF. À partir de là, KVIFF est devenu le paradis actuel des cinéphiles et des célébrités.
Mais l’histoire du KVIFF s’étend bien au-delà de Bartoška et Havel : « nous sommes très fiers d’être le deuxième plus ancien festival de cinéma au monde », déclare Mucha. THR. « C’est seulement quelques jours plus tard, car Locarno et Cannes sont sortis quelques jours après nous, mais c’est très important pour nous. »
Le fait que cette année marque la 60e édition du KVIFF, qui fête ses 80 ans, a tendance à dérouter les gens. La raison en était qu’à l’époque de l’Union soviétique et du bloc de l’Est, les dirigeants politiques voulaient organiser un festival de films de premier plan à Moscou, mais se sont également rendu compte qu’il existait déjà un festival à Karlovy Vary. «Ils ont donc décidé qu’il s’agirait d’événements semestriels, qui auraient lieu tous les deux ans à Karlovy Vary et à Moscou», explique Mucha.
Quelque chose d’intéressant s’est produit lorsque Bartoška est décédé l’année dernière. « Beaucoup de gens sont venus nous voir et nous ont demandé s’il était le fondateur du festival, et nous avons réalisé que, même dans ce pays, beaucoup de gens ne connaissent pas cette incroyable histoire du festival et qu’il a commencé en 1946 », partage Mucha. « Alors nous avons dit, d’accord, nous devons rappeler cela aux gens et qu’ils devraient être fiers de quelque chose comme ça. »
L’annonce de la programmation du KVIFF cette année a également cité le nom de l’un des fondateurs du festival, directeur de longue date de la programmation AM Brousil, qui a très tôt mis l’accent sur le cinéma non européen, ouvrant des sélections au-delà de la région où se déroule le festival. Et Karlovy Vary a fièrement souligné que son programme anniversaire présentait une « extraordinaire diversité géographique ».
Et c’est exactement là que le passé et le futur se connectent pour garder KVIFF, son public et ses participants sous tension. Mucha conclut : « Nous avons un festival de films qui a survécu à la vilaine [decades under Soviet domination 1948-1989] dans ce pays. Notre festival a une histoire riche et nous pouvons et devons en être fiers.
