Kaouther Ben Hania sur les paradoxes du financement et sur la façon dont « chaque film est politique »

Le franc-parler du réalisateur tunisien Kaouther Ben Hania (La voix de Hind Rajab, Quatre filles, L’homme qui a vendu sa peau) a réalisé des films qui changent de genre sur les femmes rejoignant l’EI et la police pourchassant les femmes musulmanes qui ont été violées. Mais son acte politique le plus radical, a-t-elle soutenu lors d’un panel au SXSW Londres 2026, pourrait simplement être d’insister sur le fait que son film nominé aux Oscars La Voix de Hind Rajab, environ un enfant de six ans La jeune fille palestinienne tuée par les forces israéliennes à Gaza devrait être un drame scénarisé plutôt qu’un documentaire.

« Nous pensons à un film[s] comme non politique, mais je pense que chaque film est politique », a-t-elle déclaré, en opposition directe avec les membres du jury du Festival du film de Berlin de cette année, tels que le président du jury Wim Wenders, le réalisateur Alexander Payne et l’actrice Michelle Yeoh, qui ont été critiquées sur les réseaux sociaux pour avoir éludé les questions politiques ou, dans le cas de Wenders, déclaré directement que les cinéastes devraient éviter la politique.

Selon Ben Hania, avoir un point de vue est intrinsèquement politique. Et si vous ne voulez pas avoir un point de vue, pourquoi faites-vous des films ? « Être politique, c’est choisir son angle, choisir son personnage principal, lui donner de la complexité et choisir ce qu’il représente », a-t-elle déclaré. « Ou qui est le personnage secondaire ? Quels sont les liens ? Tous ces choix, nous ne les considérons pas comme politiques, mais ils le sont. »

Elle a poursuivi : « Vous n’avez pas besoin d’avoir un sujet politique. Vous n’avez pas besoin de faire un film sur la révolution pour être politique. N’importe quelle histoire, le choix de l’angle, le choix de l’endroit où placer votre caméra, ou le choix du [what to put outside your frame] – c’est ce que nous appelons la hiérarchie de ce que l’on voit et de ce que l’on ne voit pas – c’est déjà politique.»

Ben Hania, qui vit en France, s’exprimait aux côtés de son producteur franco-tunisien de longue date Nadim Cheikhrouha lors d’une conversation sur scène sur « la politique de représentation » et a déclaré qu’elle ressentait beaucoup de pression pour représenter des histoires du monde arabe et les faire résonner auprès de personnes qui n’en sont pas originaires.

Parfois, dit Cheikhrouha, ils sont accusés de faire des films pour l’Occident alors que « ce n’est pas vrai, nous faisons des films pour tout le monde », a-t-il déclaré. Mais ce qui est vrai, a-t-il ajouté, c’est que l’Occident porte un intérêt démesuré, peut-être pervers, aux histoires de traumatismes provenant des pays du Sud. Ben Hania, qui est non seulement la première tunisienne à être nominée pour un Oscar mais aussi la seule tunisienne de l’histoire à avoir remporté trois nominations aux Oscars, réalise les films qu’elle veut faire, mais cela ne fait pas de mal que le public occidental paie pour les voir.

Les gens demandent tout le temps à Ben Hania pourquoi La voix de Hind Rajab est un drame scénarisé plutôt qu’un documentaire, et elle répond toujours que choisir de ne pas montrer d’images du carnage palestinien était sa propre forme de résistance. Sur scène, elle a paraphrasé une célèbre citation de Jean-Luc Godard sur la façon dont les Israéliens peuvent réaliser des films de fiction racontant leurs histoires à travers des mythes et des légendes, tandis que les Palestiniens se cantonnent au documentaire, comme s’ils devaient constamment produire des preuves de leurs souffrances.

Faire du film un drame, a-t-elle dit, était sa façon de « donner aux Palestiniens ». En d’autres termes, c’était sa chance de leur permettre de se voir à l’écran agissant comme de vrais êtres humains.

Comme elle l’explique, le cinéma qu’elle a grandi en regardant sur des cassettes VHS « est né en Europe puis aux États-Unis, à une époque où le colonialisme était fort ». Chaque film qu’elle a vu, a-t-elle dit, était basé sur un personnage principal moralement complexe, « et il est blanc, il est hétérosexuel », a-t-elle déclaré. « Nous avons ce prototype, du cow-boy au soldat en passant par Indiana Jones. » Mais si les hommes blancs sont les seuls types de personnes à devenir des personnages principaux ou des dirigeants, a-t-elle déclaré, « cela façonne votre vision du monde ».

À tout le moins, elle voulait que les personnages palestiniens aient « la complexité morale du personnage principal » offerte à tant d’antihéros blancs dans tant de films et de drames de prestige », notamment Des hommes fous, Briser le mauvais et Dextre.

Le film ne se déroule pas à Gaza, mais au Croissant-Rouge, un centre d’appels d’urgence palestinien loin de l’action, avec des acteurs réagissant à l’enregistrement réel de plusieurs heures de la voix terrifiée de Hind Rajab alors qu’elle implorait de l’aide alors qu’elle était coincée dans une voiture avec les cadavres abattus de la plupart des membres de sa famille. Ben Hania était pour la première fois tombé sur l’appel téléphonique déchirant de Hind, comme tant d’autres, hors de son contexte, alors qu’il circulait sur les réseaux sociaux, suscitant l’indignation mondiale. Son instinct était de capturer non pas la violence, mais le sentiment d’impuissance et de colère qui lui avait donné envie de passer à travers l’écran et d’aider cette petite fille.

« Quand nous voyons les personnages, ce sont de véritables personnes du Croissant-Rouge qui tentent de sauver cette petite fille », a-t-elle déclaré. « Ils sont confrontés à des questions morales : que faire et comment le faire. » Et ils font de mauvais choix, comme attendre des heures pour envoyer une ambulance jusqu’à ce qu’ils obtiennent l’autorisation des Forces de défense israéliennes, et, lorsqu’ils obtiennent cette autorisation, avoir confiance que cela tiendra – un optimisme qui entraînerait la mort de ces secouristes.

« C’était très important pour moi d’explorer tous ces éléments et de mettre sa voix comme colonne vertébrale de ce film », a déclaré Ben Hania, « parce que je sais que dans les salles obscures, il faut écouter. Ce n’est pas comme faire défiler son téléphone. »

Les stéréotypes autour des Palestiniens sont si mauvais, a déclaré Cheikhrouha, que lorsqu’il a projeté le film pour « un ami français gentil et normal », il a déclaré : « Ce qu’elle m’a dit et qui l’a choquée avec ce film, c’est à quel point ils se battent pour sauver cette petite fille, parce que l’une des idées qui se propage est qu’ils ne se soucient pas des enfants et que les femmes ont juste des tonnes d’enfants et qu’ils meurent tous.

Et même si le film est une dramatisation, l’une des choses qu’ils devaient faire, en tant qu’Arabes réalisant un film sur la Palestine, était de s’assurer qu’aucune liberté n’était prise avec les faits parce qu’ils savaient qu’ils feraient face à des attaques qui pourraient tuer le film, a déclaré Cheikhrouha. « Nous devions être sûrs que tout est totalement vrai, qu’il n’y a aucune ambiguïté, que toutes les personnes impliquées sont extrêmement propres et à l’épreuve des balles », a-t-il déclaré. « Et bien sûr, nous savons que d’autres films, sous l’autre angle de l’histoire, ne sont pas obligés de faire cela. Et dans notre cas, nous devions faire plus que tout le monde. »

En tant que cinéaste arabe, a déclaré Ben Hania, elle fait également l’objet d’un examen minutieux, même au niveau du terrain. « Le problème du cinéma, c’est que ce n’est pas comme la peinture ou l’écriture. Cela coûte de l’argent », a-t-elle déclaré. « Et quand on fait un film arabophone, c’est un cauchemar à financer. On a souvent cette discussion-là », a-t-elle indiqué en désignant Cheikhrouha, son producteur. « Il me dit souvent : ‘Fais un film francophone, fais un film anglophone, et tu auras toutes les portes ouvertes.’ Je parle du montant de l’argent, car je trouve cela très révélateur.

« Le système de financement, avec le financement des personnes, avec le financement des institutions, ce n’est pas une censure au sens commun [use of the] mot, mais c’est une façon de choisir certains sujets plutôt que d’autres », a déclaré Cheikhrouha. « Et je pense qu’avec cette course effrénée insidieuse, c’est, en fin de compte, de la censure. »

Ce n’est pas seulement que les financiers souhaitent que Ben Hania travaille dans un langage plus acceptable et plus commercial, a déclaré Cheikhrouha. C’est que le public occidental veut seulement voir un certain type de films venant du monde arabe. Quatre Filles, son documentaire expérimental nominé aux Oscars 2023 sur une famille de femmes tunisiennes dans laquelle deux belles adolescentes partent rejoindre l’EI, a finalement obtenu un financement occidental « parce qu’il s’agit de femmes, d’endoctrinement, de radicalisation », a déclaré Cheikhrouha. « L’Occident aime ce genre d’histoires où il peut se sentir, en quelque sorte, comme un sauveur ou un supérieur observant les problèmes des pays du Sud. »

Quand ils ont essayé de lancer les années 2020 L’homme qui a vendu sa peauà propos d’un réfugié syrien qui accepte de se faire tatouer le dos par un artiste moderne controversé afin d’entrer en Belgique pour sauver sa fiancée, Cheikhrouha a déclaré : « L’une des questions était : ‘Quelle est sa légitimité à parler d’art moderne ?’ »

« Et je me suis mis en colère! » il a continué. « Elle essayait de me calmer et je leur disais : ‘Est-ce que vous demandez ça à Ruben Östlund, par exemple, quand il le fait ?’ La place? C’est un homme blanc; il peut parler de tout, donc l’art moderne est normal ? C’est comme s’ils lui disaient : « Continuez à faire des films sur les femmes qui souffrent, qui ont des problèmes, etc. »

Les commissaires européens au cinéma ont tenté de les dissuader de choisir un bel acteur pour le rôle principal du film. L’homme qui a vendu sa peaua déclaré Cheikhrouha. « Ils me disaient : ‘Pourquoi racontez-vous l’histoire d’une réfugiée qui est belle et qui vient [to Europe] par amour ?’ » Mais ils peuvent aussi continuer à peser « parce qu’ils le peuvent », a-t-il dit, « parce que si vous n’avez pas d’argent, vous n’avez pas d’argent. [get to make] des films, donc de cette façon, c’est en quelque sorte, pour moi, une censure.

Au SXSW Londres, la censure était devenue une nouvelle majeure après que les militants américains Cenk Uygur et Hasan Piker se soient vu retirer leur visa britannique alors qu’ils étaient en route pour prendre la parole au festival, craignant que le ministère de l’Intérieur craigne que leurs critiques à l’égard d’Israël n’alimentent l’antisémitisme au Royaume-Uni.

Pour Ben Hania, qui fait partie d’une génération de cinéastes nord-africains qui ont émergé des libertés du Printemps arabe et ont travaillé sans entraves pendant de nombreuses années avant de devoir fuir la Tunisie alors qu’elle retournait à la dictature, ce moment lui semble familier.

« Souvent, je parle à mes collègues français et je leur dis : ‘Vous ne réalisez pas le privilège que vous avez. Attention, car l’extrême droite vient à vous' », dit-elle.

Puis elle s’est tournée vers le public londonien. « Avoir des programmes pour la culture, ne le prenez pas comme quelque chose d’acquis, vous savez. Parce que ce n’est pas le cas. »