L’expérience universelle de traverser la puberté, pour tout adolescent au milieu de celle-ci, est essentiellement un film d’horreur corporelle à la première personne – avec l’innocence échangée contre de nouveaux pouvoirs effrayants et son changement de place dans le monde douloureusement à gagner. Telle est la prémisse du premier long métrage effrontément subversif et vibrant de couleurs de la réalisatrice et scénariste malaisienne Amanda Nell Eu. Rayures de tigreen avant-première dans la section Un Certain Regard de Cannes mercredi.
« Lorsque vous êtes adolescent, vous regardez votre corps un jour et soudain quelque chose de nouveau et de terrifiant s’est produit », dit Eu. « Et il y a tous ces clichés sur la façon dont les adolescentes deviennent si émotives et hystériques qu’elles se transforment en » monstres « . Alors, je me suis dit : « Et si je racontais l’histoire d’une fille qui deviendrait un monstre ? »
Avec Rayures de tigre, Eu donne à cette prémisse une particularité attrayante en enracinant l’histoire dans les croyances folkloriques traditionnelles de la Malaisie rurale – des histoires de femmes immorales conduites dans la jungle pour devenir des créatures dangereuses et surnaturelles, ou des esprits tigres qui se déguisent en humains pour entrer dans la société. En même temps, elle crée le sentiment d’une parabole universelle en limitant le décor du film à quelques endroits clés : la maison de son jeune protagoniste, l’école et la jungle environnante – une version quelque peu imaginaire de la région reculée de Nusatara en Malaisie.
Rayures de tigre met en vedette la première actrice Zafreen Zairizal dans le rôle de Zaffan, une adolescente rebelle et insouciante de 12 ans qui se retrouve dans la position délicate d’être la première fille de la classe à avoir ses règles. Embarrassée et confuse, Zaffan commence bientôt à subir d’autres changements horribles dans son corps, qu’elle tente d’abord de dissimuler. Mais il ne faut pas longtemps avant que ses camarades de classe – dirigés par ses deux anciennes meilleures amies, Farah (Deena Ezral) et Mariam (Piqa) – s’en aperçoivent et commencent à l’intimider sans pitié. Alors que Zaffan riposte avec défi, les filles s’effondrent au sol par crises et une hystérie de masse balaie l’école, avec des rumeurs d’un esprit sombre hantant les couloirs infectant même l’imagination des enseignants. Lorsqu’un gourou spirituel charlatan des médias sociaux est appelé pour exorciser Zaffan en tant que source de la malveillance, elle est confrontée à la décision de se soumettre à la honte de la société ou d’embrasser son véritable moi monstrueux, avec toute sa colère, sa rage et sa beauté.
Pour les éléments de créature du film, Ew dit qu’elle s’est directement inspirée du cinéma monstre endémique des années 1950 en Asie du Sud-Est. « Je n’ai jamais voulu quelque chose d’élégant », explique-t-elle. « Cela allait toujours être très noueux et très enraciné dans notre culture, ce qui est probablement quelque chose que beaucoup de monde n’a pas vu, car les vieux films de genre d’Asie du Sud-Est sont relativement sous-exposés. »
L’énergie ludique et le style qui imprègnent Rayures de tigre a été inspiré par les trois jeunes actrices débutantes qui jouent Zaffan et ses deux meilleurs amis, dit Ew. Le film a été produit au plus fort de la pandémie, ce qui a empêché de visiter les écoles locales pour organiser des appels de casting ouverts comme son équipe l’avait initialement prévu. Au lieu de cela, ils se sont tournés vers TikTok et Instagram. Son directeur de casting a contacté des préadolescents malaisiens qui semblaient correspondre aux rôles et avaient de nombreux adeptes, et la production a également acheté des publicités pour publier des appels de casting numérique ciblés sur les services de médias sociaux. « Chaque fois qu’il y avait une ouverture partielle du confinement, nous contactions rapidement leurs parents et organisions une réunion en personne », se souvient Ew. Après avoir rencontré quelques centaines de filles, ils ont réduit la sélection à environ 30 et ont organisé une série d’ateliers de théâtre.
C’est grâce à ces ateliers que Zofran, sa future star, a attiré l’attention d’Ew. « Elle était tout simplement incroyable – si enjouée et incroyablement effrontée, mais aussi très courageuse », dit-elle. « Elle a toujours été la fille qui serait la première à tout essayer. »
« C’est un film pour célébrer les monstres là-bas – les gens qui ne s’intègrent pas et qui sont rejetés par la société », ajoute-t-elle. « Se nourrir de l’énergie de Zofran était tellement amusant et excitant. Elle incarne l’esprit du film – briser les règles que la société a établies, être sauvage et redevenir des tigres.
