James Franco intensifie son retour d’acteur et jouera l’un des rôles principaux dans le drame de passage à l’âge adulte du réalisateur danois Bille August après la Seconde Guerre mondiale Moi toiadapté du roman Tu, Mia par Erri De Luca.
Franco jouera aux côtés de Tom Hollander (Le responsable de nuit) et Marguerite Jacob (Salon de la vanité), la photographie principale devant avoir lieu à Ischia à partir de septembre.
Franco a cessé d’agir après une série d’allégations d’inconduite sexuelle faites par plusieurs femmes au début de 2018, au plus fort du mouvement #MeToo. De plus, en 2019, les étudiants de l’école de cinéma et de théâtre de Franco, désormais fermée, Studio 4, ont poursuivi l’acteur et ses partenaires en les accusant de pousser les étudiants en théâtre à se produire dans des scènes de sexe de plus en plus explicites devant la caméra. En 2021, Franco et les entités associées ont accepté de payer 2 235 000 $ pour résoudre le procès.
Situé à Ischia dans les années 1950, Moi toi se concentre sur Marco, 16 ans, qui passe ses journées « à naviguer dans les eaux tranquilles de la baie de Naples avec le pêcheur endurci Nicola », joué par Franco, « qui séduit Marco avec ses récits blessés de la mer et de la guerre après son service militaire en tant que GI américain », selon une description de l’intrigue. “Timide et curieux, Marco entreprend de découvrir tout ce que son nouvel environnement enchanteur, si éloigné de son Londres natal et du sombre internat écossais, a à offrir.”
Marco est en vacances avec ses parents (Hollander joue son père Edward) et « se lance dans un été qui le changera à jamais lorsqu’il rencontre l’énigmatique Caia, 20 ans », interprétée par Jacob, et tombe amoureux d’elle. « Une belle complicité s’établit entre les deux quand Caia révèle son passé douloureux ; une enfance volée par les SS et un père qui a fait descendre sa fille d’un train en Yougoslavie pour la sauver des horreurs d’un camp de concentration. Les histoires poignantes de Nicola et Caia éveillent chez Marco un ressentiment féroce envers les SS et, lorsqu’il rencontre un groupe de touristes allemands impolis sur l’île, il décide de venger la douleur de Caia. Cela déclenche une sonnette d’alarme pour Caia qui l’évite mais, alimenté par son engouement et son amour impossible pour elle, Marco planifie un incendie criminel contre la villa de l’Allemand pour prouver qu’il est digne de l’affection de Caia.
Réalisé par August (Pelle le Conquérant, Les meilleures intentions), avec un scénario écrit par Greg Latter (Au revoir Bafana), Moi toi est produit par Sean O’Kelly de Brilliant Pictures (Ciel de fer) et Marc Bikindou (Dahlia noir, Tromperie), Mark Hammond de Cristaldi Pics (Le traître), aux côtés de Jad Ben Ammar et Leo Maidenberg (Peur profonde, Sœurs d’armes) qui sont à bord en tant que coproducteurs.
« Je suis ravi de monter à bord de ce projet phénoménal et de travailler avec le légendaire Bille August », a déclaré Franco. « Je suis un grand fan de son travail, et Moi toi est un scénario vraiment brillant.
Brilliant Pictures, basé à Londres et à Rome, gère les droits de vente dans le monde entier. Franco est représenté par Anonymous Content et United Talent Agency aux États-Unis, ainsi que par Adequat Agency en France. Hollander est représenté par Anonymous Content aux États-Unis et United Agents au Royaume-Uni
Avant le Festival et le marché du film de Cannes de cette année, il a été dévoilé que Franco devait jouer dans un thriller d’action masse de Le détective chantant réalisateur Jon Amiel.