John Cameron Mitchell sur Jouer à Joe Exotic: « Je ne voulais pas faire d’imitation »

John Cameron Mitchell est un polyphénate qui a travaillé sur scène et à l’écran, en tant qu’acteur, scénariste et réalisateur. Mieux connu pour avoir co-écrit et joué dans la comédie musicale genderqueer rock Hedwige et le pouce en colère – d’abord hors de Broadway, puis dans l’adaptation cinématographique de 2001 et plus tard dans un renouveau de Broadway primé par Tony – Mitchell est l’un des artistes queer les plus prolifiques et les plus appréciés de sa génération. Cette année, Mitchell a enfilé un mulet et de copieuses quantités d’eye-liner pour jouer le tristement célèbre Joe Exotic dans la série limitée de Peacock Joe contre Carole, en face de Kate McKinnon dans le rôle de l’ennemi juré de Joe, Carole Baskin. Mitchell s’est assis avec THR pour discuter de leur approche du personnage exagéré et trouver l’humain sous la bravade.

J’ai lu que vous aviez dit que vous n’aviez pas vu Netflix Roi tigre. Étiez-vous au courant de l’histoire de Joe Exotic?

Oui, vaguement. Pour mon audition, je ne voulais pas faire d’imitation, parce que je pense que c’est comme du karaoké ou quelque chose comme ça. Kate et moi étions probablement à 50% la vraie personne et à 50% notre interprétation, ce qui vous détend pour les scènes les plus émouvantes. Nous ne savons pas comment il est en privé. Je savais aussi qu’il changerait d’accent et de voix en fonction de son interlocuteur. Beaucoup de cela a été laissé à l’imagination. Je n’ai pas vraiment parlé à [anyone who knew Joe]mais j’ai regardé beaucoup de ses vidéos pour le laisser s’infiltrer. Une grande partie consistait à laisser les choses se produire naturellement, la façon dont vous traînez avec votre oncle et commencez à faire votre oncle.

Est-ce votre processus typique?

Je ne suis pas une personne d’imitation, mais c’est amusant de trouver cette chose. J’ai beaucoup déménagé quand j’étais enfant, donc j’ai beaucoup changé d’accent. Je me suis habitué à ça. J’ai grandi là où il a grandi – Kansas, Oklahoma, Texas. Et nous [were born] à six semaines d’intervalle. Je sais où il était, quelle musique il écoutait. J’étais aussi un gamin gay, pas dans une ferme comme lui, mais les gars pour qui j’avais le béguin l’étaient.

Il est en dehors du courant dominant, que vous avez cherché à explorer dans le travail que vous avez écrit vous-même. Était-ce un recours ?

Absolument. J’aime jouer toutes sortes de personnages, mais c’est plus bizarre ces derniers temps. Et je peux raconter [a bit to him], étant moi-même un peu impresario avec différents types de projets, rassemblant les gens — dans son cas, les dominant parfois, alors que pour moi, c’est plus bienveillant. Ses blessures primitives n’ont jamais été guéries, alors il a commencé à les attacher à Carole et elle lui a fait la même chose. Ils se sont confondus avec les personnes qui les ont blessés dans le passé.

Compte tenu de leur longue querelle, c’est fou qu’ils ne se soient pas rencontrés très souvent dans la vraie vie.

Ils auraient pu être amis s’ils avaient compris certaines choses, mais elle a décidé que ces propriétaires, qui sont pour la plupart des hommes, profitaient des chats, et elle n’avait pas raison. Il la trouvait hypocrite et elle l’assimilait, probablement, à beaucoup d’hommes qui la battaient. Ce qui n’était pas lui. Bien sûr, il a encore merdé, parce qu’il a essayé de la tuer. C’est difficile de se rapporter à ça. Mais je peux me rapporter à d’autres choses. J’ai perdu un petit ami à cause de la dépendance; il a perdu deux maris. Je pourrais certainement m’appuyer sur ce genre de choses. Et peut-être qu’il a imité son oppresseur d’une certaine manière et les a surpassés. Il était un drag king autant qu’Hedwige était une drag queen.

Combien le costume, la coiffure et le maquillage ajoutent-ils à votre performance ?

J’ai trouvé mon mulet d’audition sur Amazon – dans les 24 heures [of Tiger King‘s premiere] il y avait un mulet Joe Exotic disponible partout. J’avais ce jean de quelqu’un à Londres qui était zippé dans le dos. J’ai flashé mon trou du cul à l’audition. Les showrunners peuvent être un peu conservateurs. J’étais comme, « Allez, on peut faire ça. » Nous avons vu des pénis [on TV] maintenant, mais [we draw the line at] le connard.

En tant que réalisateur, est-il difficile de résister à l’envie de réaliser quand on est là uniquement en tant qu’acteur ?

Un peu. Nous avions ce rituel où avant chaque scène j’allais [the writers] avec des idées – souvent couper des trucs ou faire une blague. Dans le dernier épisode, il y a une grande scène où Joe fait un discours fantastique au public, et [showrunner Etan Frankel] laissez-moi le réécrire, le bloquer, le concevoir à la manière de Broadway. Les cinéastes de télévision ne se montent pas toujours eux-mêmes ; ils se concentrent davantage sur la réalité, pas sur la situation dans son ensemble. Et c’est quelque chose dont je suis toujours conscient. Mais j’ai vraiment apprécié mes réalisateurs, qui n’arrêtaient pas de me pousser à devenir fou. J’essayais toujours d’être respectueux et de donner au showrunner ce qu’il voulait, mais aussi de lui donner ce dont il avait besoin.

Joe n’était pas ravi que vous soyez choisi pour lui dans la série.

Il a tweeté quelque chose quand il a vu une photo de moi [in costume]: « Il me fait passer pour un pédé enflammé, alors que je ne suis qu’un homo travailleur. » J’ai apprécié ça. La féminité est un grand démérite dans le monde queer de cette époque et de ce lieu. C’était malheureux, car malgré toute sa fierté, il a vraiment du mal à s’aimer.

Bien que l’homosexualité ne soit pas au centre de cette émission, c’est un se concentrer. Comment la narration queer a-t-elle changé au cours de votre carrière ?

Aucun des créateurs de cette émission n’était queer, mais Kate et moi y avons apporté nos personnalités. Je ne pense pas qu’il ait besoin d’être joué par une personne queer – Nicolas Cage aurait pu être fou comme Joe. Je ne pense pas qu’il devrait y avoir une règle absolue, mais peut-être que les personnes queer devraient être en tête. Mais c’est agir. Je vais toujours jouer les hétéros.

Interview éditée pour plus de longueur et de clarté.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro autonome de juin du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir la revue, cliquez ici pour vous abonner.