Au moment où Alec Guinness s’est vu offrir 150 000 $ en janvier 1976 (762 000 $ aujourd’hui) pour jouer Obi-Wan Kenobi dans Guerres des étoiles – un personnage relancé par Ewan McGregor dans les films suivants et maintenant dans la mini-série Obi Wan Kenobiqui fait ses débuts le 27 mai sur Disney+ — l’acteur de 61 ans était déjà une légende à l’écran, ayant joué dans plus de 50 films, dont son rôle oscarisé en tant que colonel Nicholson dans le chef-d’œuvre de David Lean en 1957 Le pont sur la rivière Kwaï. Obi-Wan, cependant, enverrait la Guinness dans une autre stratosphère, une stratosphère qu’il n’était pas toujours à l’aise d’occuper.
Le réalisateur George Lucas lui a présenté le rôle de maître Jedi comme « un mélange du sorcier Merlin et d’un guerrier samouraï », a déclaré Guinness à un intervieweur après que le film soit devenu un succès mondial. « Vous ne pouvez pas battre ça. Et contrairement à la plupart des fantasy spatiales, les personnages créés par George Lucas ne sont pas en carton. Et l’histoire est prenante. Il y a une quête, des rencontres avec d’autres formes de vie et un conflit entre le bien et le mal. En privé, cependant, Guinness avait qualifié le scénario d’amis de « détritus de conte de fées » avant d’accepter le rôle pour lequel il restera à jamais dans les mémoires. Il ne l’a fait qu’après que la 20th Century Fox ait accepté sa demande de doubler l’offre initiale et – plutôt ingénieusement – de rajouter 2% des recettes du backend, Lucas ajoutant 0,25% supplémentaire en signe de bonne volonté une fois le tournage terminé.
La critique de THR du 20 mai 1977 (en médaillon) a déclaré que Guinness était « exceptionnelle » dans le rôle d’Obi-Wan, un rôle qui lui aurait valu une nomination aux Oscars pour acteur de soutien.
Le journaliste hollywoodien
Le film a débuté le 25 mai 1977 et la réponse stupéfaite de Guinness à sa réception a été capturée dans son journal. Le 27 mai : « Splendide nouvelle de réaction à Guerres des étoiles continue d’entrer. Le 3 juin : « Je place mes espoirs sur Guerres des étoiles pourcentage qui pourrait me rapporter 100 000 £ ou plus si c’est le cas Mâchoires affaires, comme prévu.
Le film a dépassé Mâchoires‘ entreprise, rapportant plus de 300 millions de dollars lors de sa sortie initiale – gagnant Guinness plus de 7 millions de dollars immédiatement (33 millions de dollars aujourd’hui) et environ 95 millions de dollars au moment de sa mort en 2000 à 86 ans. Malgré ce salaire inouï pour ce qui équivalait à 20 minutes de temps d’écran, Guinness hésitait à revenir pour une suite.
Au cours d’un déjeuner chez Morton en 1979, Lucas lui a demandé s’il envisagerait de revenir pour « quelques jours » de travail sur Guerres des étoiles II – connu plus tard sous le nom de L’empire contre-attaque. Une semaine plus tard, Guinness écrit dans son journal : « J’ai dit oui à une journée de travail sur Guerres des étoiles II … C’est de la merde ennuyeuse mais, vu ce que je dois à George Lucas, je n’avais finalement pas eu le cœur de refuser.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 25 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
