« Je pense qu’il est temps de faire des films pertinents », a déclaré Ali Abbasi devant la foule enthousiaste lors de la première à Cannes, le 20 mai, de son biopic sur Donald Trump. L’apprenti. « Il est temps de rendre le cinéma à nouveau politique. »
Hollywood ne semble pas écouter. Malgré la réponse enthousiaste à L’apprenti à l’échelle internationale – le film, avec Sebastian Stan dans le rôle de Trump et SuccessionJeremy Strong de Jeremy Strong dans le rôle de Roy Cohn, son mentor politique maître des arts sombres, a été vendu dans presque tous les territoires – le film a encore du mal à trouver un distributeur américain. Et ce malgré, comme l’appelle Abbasi, « l’événement promotionnel de cet automne, les élections américaines », qui semblerait fournir une rampe de lancement idéale et beaucoup de publicité gratuite pour tout distributeur national.
Un accord américain pour L’apprenti est compliquée par le fait que Kinematics, la société soutenue par le milliardaire pro-Trump Dan Snyder, a investi dans le film contre les droits nationaux et doit approuver toute vente. Snyder détesterait le film, qui comprend des scènes de Trump abusant d’amphétamines, subissant une liposuccion et une opération de réduction du cuir chevelu et, plus controversé, une séquence graphique le montrant violant sa première femme, Ivana. (Ivana a porté plainte pour viol lors de sa procédure de divorce avec Trump au début des années 90, mais a ensuite désavoué son témoignage déchu, affirmant qu’elle ne parlait pas de viol au « sens littéral ou criminel ».)
Mais le fait est que les acheteurs américains se méfient des films politiques depuis un certain temps déjà. Si la controverse politique était autrefois la recette du succès au box-office – le document anti-Bush de Michael Moore Fahrenheit 9/11 a rapporté 119 millions de dollars au niveau national et 222 millions de dollars dans le monde en 2004 – les changements démographiques du public, y compris un déclin du marché des tarifs biaisés pour les adultes après le COVID, ont fait passer tout ce qui est ouvertement politique pour un risque financier important. Le long métrage 2018 d’Adam McKay Vice était sans doute le dernier grand biopic politique américain et, avec un montant brut national de 48 millions de dollars contre un budget annoncé de plus de 60 millions de dollars, un échec majeur.
«J’aime la politique, j’aime les films politiques», un investisseur en actions dans L’apprenti raconte THR« mais d’un investissement [or] D’un point de vue commercial, investir son argent dans un film politique, c’est créer des ennuis.
Quant au marché international, les sujets épineux pour les États-Unis, comme Trump, ont plus de facilité à trouver leur place. Mais des problèmes localisés font réfléchir les distributeurs internationaux (par exemple, pas de films sur le Brexit en Grande-Bretagne), la pression venant moins du public que des mouvements de droite attaquant les films perçus comme de gauche puisque, contrairement aux États-Unis, les subventions gouvernementales sont la principale source de financement. pour les films européens.
En avril, Participant Media, le principal bailleur de fonds hollywoodien des films socialement responsables, producteur des films lauréats des Oscars Projecteur et Judas et le Messie noir et des documents tels que Une vérité qui dérange et RVB, complètement arrêté. De nombreux studios craignent une réaction négative de la part de MAGA envers les films perçus comme trop « éveillés », qui peuvent inclure n’importe quoi, depuis une distribution diversifiée jusqu’à la simple mention de la communauté LGBTQ+. Disney souffre encore de sa bataille avec le gouverneur Ron DeSantis concernant son opposition aux lois de Floride « ne dites pas gay ». En avril, après avoir survécu à une lutte par procuration menée par des actionnaires activistes, dont Nelson Peltz, le PDG de Disney, Bob Iger, a déclaré que la mission première du studio « doit être de divertir, [not] être axé sur l’agenda.
« Toutes les entreprises américaines sont terrifiées à l’idée d’être poursuivies en justice, d’être annulées », affirme Mikael Fellenius, PDG de Film i Väst, le financier suédois soutenu par l’État qui a été l’un des premiers investisseurs en actions dans L’apprenti. « Le climat a rendu beaucoup plus difficile la production de films politiques là-bas. »
« Le monde est désormais plus divisé. On est soit de gauche, soit de droite, il n’y a plus de terrain d’entente, pas même de réalité commune pour aborder ces questions », affirme un producteur connaisseur de L’apprenti négociations commerciales, s’exprimant sous couvert d’anonymat. « Si un public est pro-Trump, il ne regardera pas de film anti-Trump, et l’autre côté ne regardera pas de film pro-Trump. »
« Les gens sont encore plus sensibles aujourd’hui que jamais à l’idée de sortir et de voir ce qui pourrait être, au mieux, un film sérieux ou, au pire, un type de film avec lequel beaucoup de gens pourraient être sévèrement en désaccord. », ajoute Shawn Robbins, analyste du box-office chez Box Office Theory.
Au lieu de susciter la controverse, comme le faisaient les distributeurs dans le passé, la meilleure stratégie marketing pourrait aujourd’hui être d’enterrer complètement la politique. Lors de la séance de presse d’Alex Garland Guerre civile, un drame dystopique dans un futur proche se déroulant pendant un conflit impliquant un gouvernement américain autoritaire et une série de mouvements sécessionnistes, le distributeur A24 s’est efforcé de présenter le film comme non partisan. Cela a payé, avec Guerre civile gagnant 68 millions de dollars au niveau national grâce à une répartition du public dans les États rouges et bleus, et plus de 100 millions de dollars dans le monde.
Cette approche non partisane est alimentée par un changement de stratégie de la part des streamers. Les films et documentaires politiques étaient autrefois considérés comme un atout, en particulier pour la saison des récompenses — voir l’acquisition par Netflix de Rome ou Le procès du Chicago 7 – mais désormais l’accent est mis sur un contenu grand public ayant un attrait aussi large et aussi mondial que possible.
Icare, le documentaire 2017 sur le dopage russe réalisé par Bryan Fogel, a remporté le prix du meilleur long métrage documentaire aux Oscars, offrant à Netflix l’un de ses premiers Oscars. Fogel a dirigé un suivi, Icare : les conséquences, s’est concentré sur le lanceur d’alerte Grigori Rodchenkov et sur les efforts de la Russie pour le discréditer. Après avoir reçu des critiques positives de Telluride en 2022, le film est toujours disponible pour le retrait. Cette même année, Poisson noir la réalisatrice Gabriela Cowperthwaite a fait ses débuts La saisie, sur les nations puissantes, parmi lesquelles l’Arabie saoudite et la Chine, qui achètent les terres et les ressources d’autres pays. Le film est resté inédit pendant deux ans jusqu’à ce qu’en mai, la société spécialisée Magnolia le reprenne.
Le producteur de films indépendant Ted Hope, ancien co-responsable des films d’Amazon, est en train de déployer Nation invisible, un documentaire sur la démocratie à Taiwan réalisé par sa femme, Vanessa Hope. Parce que les distributeurs ne veulent pas irriter la Chine, dit Ted Hope, les cinéastes ont été obligés de faire preuve de créativité pour faire voir le film, en s’appuyant sur des festivals de films, des projections organisées par des organisations à but non lucratif comme l’Asia Society et des institutions universitaires plutôt que sur un accord de distribution majeur. . Il ajoute : « Les streamers ne veulent toucher à rien de controversé. »
Pour le documentaire, que le distributeur indépendant Abramaorama a ouvert dans une salle de New York le 31 mai et prévoit de sortir à Los Angeles le 20 juin, les Hopes renoncent aux plateformes mondiales de VOD qui s’appuient sur les relations avec la Chine, comme Apple et Amazon, et diffusent à la place sur la plateforme indépendante Kinema. « Si vous voulez aller en Chine, vous ne pouvez pas montrer Nation invisible», dit Hope.
La politique tendue d’Hollywood est considérée comme un obstacle aux accords de distribution. syndicat, le documentaire sur la fondation et la création de l’Amazon Labour Union et les tentatives de syndicalisation d’un entrepôt Amazon à Long Island a été présenté en première au Festival du film de Sundance 2024 avec des critiques positives, mais n’a pas encore été distribué. Plusieurs sources attribuent cela, au moins en partie, au fait que l’industrie hollywoodienne a mis fin aux troubles sociaux en 2023, une bataille de plusieurs mois entre ses syndicats et les studios qui a encore ébranlé l’industrie.
Le récent départ de Participant Media ne fera que rendre la situation plus difficile pour les cinéastes réalisant des films politiques, dit Hope. Même Le New York Times, qui produisait des longs métrages, a retiré ses efforts de documentation. « Autrefois, j’avais tellement de choix différents quant à la manière de réaliser ou de visionner mon film », explique Hope. « Maintenant, je dois faire passer mon chameau par le trou d’une aiguille. »
Bien sûr, tout cela doit être considéré à travers le prisme de l’économie plus large du marché intérieur actuel, où le box-office est presque lamentable et les studios sont aux prises avec des mesures d’austérité, des licenciements, des réorganisations et des activités de fusions et acquisitions. depuis la fin des deux grèves d’arrêt de l’industrie. Quelque chose qui préoccupe davantage les dirigeants de studio que le retour de flamme politique : le résultat final.
« Le marché et la capacité de gagner de l’argent l’emportent sur les préoccupations politiques », déclare un agent commercial chevronné. « Mais si vous avez les deux ? Oublie ça. »
Rebecca Keegan a contribué à ce rapport.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 12 juin du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
