Halkawt Mustafa, réalisateur de « Cacher Saddam Hussein », explique qu’il a gardé son projet secret pendant 14 ans

Ce fut l’une des plus grandes chasses à l’homme de l’histoire. Après avoir été évincé du pouvoir à la suite de l’invasion américaine de l’Irak en 2003, Saddam Hussein, autrefois dirigeant tout-puissant et impitoyable du pays, s’est caché alors qu’environ 150 000 soldats parcouraient le pays à la recherche de l’individu surnommé « la cible de grande valeur numéro un ». »

Incroyablement, Hussein a échappé à la capture pendant près de huit mois, sortant échevelé et barbu d’un petit trou spécialement construit sous un parterre de fleurs près de la ville de Tikrit. Trois ans plus tard, il fut pendu.

Mais qui a creusé le trou pour Hussein ? Qui a aidé à le garder caché de l’armée américaine malgré une récompense de 25 millions de dollars ? Dans le long métrage de Halkawt Mustafa Cacher Saddam Hussein, le cinéaste kurde/norvégien laisse pour la première fois Alaa Namiq raconter son incroyable histoire devant la caméra, expliquant comment le dictateur renversé s’est présenté à l’improviste dans sa ferme et y a ensuite passé 235 jours incroyables avant d’être retrouvé. Durant cette période, cet humble Irakien a effectivement assumé le rôle de coiffeur présidentiel, de médecin et de garde du corps.

Parler à Le journaliste hollywoodien en avance Cacher Saddam HusseinLors de la première de au Moyen-Orient au Festival du film de la mer Rouge le vendredi 1er décembre, Mustafa a expliqué comment il a réussi à garder son projet secret pendant presque tout son voyage de 14 ans, le rôle crucial de Tinder dans sa réalisation, l’adaptation dramatique qu’il a réalisée. se développe actuellement avec l’auteur de Le discours du roiet les difficultés d’apporter un côté humain à un dictateur impitoyable responsable de la fuite de sa propre famille de la région.

Quand avez-vous eu pour la première fois l’idée de retrouver l’homme qui avait caché Saddam Hussein ?

Dès qu’ils ont trouvé Saddam Hussein dans le trou, j’étais vraiment curieux. Premièrement, était-ce vrai, parce que beaucoup de gens n’y croyaient pas. Et puis, comment était-ce possible ? Il était le président tout-puissant, alors comment s’est-il retrouvé dans ce trou ? Mais je ne savais pas comment retrouver l’homme qui l’avait aidé. J’ai cherché pendant deux ans, puis le Washington Post l’a nommé en 2012. Et grâce à son nom, j’ai eu l’opportunité de le retrouver. Il m’a fallu un an pour m’asseoir avec lui, mais ensuite il n’a plus voulu parler. Il venait de sortir de la prison d’Abou Ghraib. Il était sur l’une des célèbres photos prises [with U.S. soldier Lynndie England]. La seule raison pour laquelle il est en vie aujourd’hui, c’est parce que le scandale d’Abou Ghraib a éclaté et qu’ils l’ont clos.

Mais Alaa Namiq n’avait aucun lien avec Saddam lui-même ?

Non, depuis le début, je m’attendais simplement à ce qu’il soit lié ou apparenté. Mais non, il n’avait aucun lien. Ce n’était qu’un simple agriculteur et c’est lui qui fut par hasard choisi pour cacher Saddam à sa famille, ses amis et ses 150 000 soldats.

Avez-vous toujours su que c’était juste un gars ?

Non, et cela fait partie du processus de réalisation de ce film. La chose la plus importante que j’ai apprise, c’est à quel point il faut être patient pour raconter son histoire. Et il ne s’agit pas seulement de raconter son histoire, mais aussi de l’humaniser et de voir l’histoire de son point de vue. Nous avons toujours considéré Saddam Hussein comme un dictateur, un président puissant. Mais ensuite vous voyez le roi perdre son pouvoir, puis c’est une question d’équilibre et ensuite Alaa prend le relais.

En tant que Kurde dont la famille a été forcée de fuir à cause de la brutalité de Saddam Hussein, qu’avez-vous ressenti en explorant ce côté humain de lui ?

Pour être honnête avec vous, ça a été très difficile de faire ce film. De mon point de vue, ma mère venait de la région qui a été bombardée par les armes chimiques de Saddam. Mais je voulais vraiment donner à Alaa la chance de raconter l’histoire du point de vue arabe, car presque tout ce que nous avons vu sur l’invasion irakienne a été raconté du point de vue occidental. C’est pourquoi j’ai décidé, presque dès le début, de le laisser raconter l’histoire exactement comme il le souhaitait.

Après avoir retrouvé Alaa, comment l’avez-vous convaincu de vous parler ?

Je pense que la seule chose que j’ai faite, c’est Washington Post Ce n’est pas parce que j’étais patient. J’ai passé 14 ans là-dessus du début à la fin. Mais le tournant a été l’EI, car lorsque l’EI a pris le pouvoir, Alaa m’a dit que tout ce que Saddam lui avait dit sur ce qui allait arriver à l’Irak s’était produit. Et puis il s’est rendu compte qu’il devait raconter cette histoire. Tout ce que Saddam avait prédit sur l’avenir de l’Irak s’est réalisé.

Cela a dû être fascinant de votre part, quel que soit le documentaire, d’entendre comment et pourquoi ce fermier irakien a accepté de cacher l’homme le plus recherché au monde.

J’ai eu tant de questions. Pourquoi n’a-t-il pas vendu Saddam pour réclamer 25 millions de dollars ? Pourquoi n’a-t-il pas pu simplement dire : désolé, je ne peux pas vous aider car 150 000 soldats américains vous recherchent ? Pourquoi le cachez-vous, non seulement aux soldats américains mais même à sa famille ? Personne ne savait. C’était vraiment difficile de comprendre, de mon propre point de vue scandinave, pourquoi on ne peut pas simplement s’enfuir avec sa famille et le quitter, si on a si peur. Mais de son point de vue, d’une manière ou d’une autre, j’ai commencé à comprendre, surtout si vous n’avez qu’une seule chaîne de télévision dans votre pays et que tout chez votre président est beau et parfait, et qu’ensuite il vient chez vous et vous demande de l’aider. Dans la culture arabe, on ne demande jamais à ses invités combien de temps ils comptent rester. Parce que Saddam a demandé s’il pouvait rester une nuit. Au final, c’était 235.

Compte tenu de la montée de l’Etat islamique, la sécurité était-elle une préoccupation lors de cette réalisation ?

Oui, ISIS avait pris le contrôle de l’endroit où nous voulions tourner le film. En fin de compte, j’ai secrètement amené Alaa en Norvège, car aucun endroit au Moyen-Orient n’était sûr pour réaliser l’interview. Aussi, je veux vous dire quelque chose de drôle, mais toutes nos communications auparavant passaient par Tinder. Pas directement mais via des intermédiaires, car c’était sûr. Nous avons créé des profils Tinder pour les hommes qui me mettent en relation avec Alaa. De plus, presque tout sur ce projet a été gardé secret jusqu’aux deux derniers mois.

Comment garder secret un film sur lequel vous travaillez pendant 14 ans ?

C’était quelque chose que je devais apprendre ! Même pendant le processus de post-production, les gens qui travaillaient dessus ne savaient pas de quoi il s’agissait. Et en Irak, pendant le tournage, j’ai écrit un scénario sur la disparition de l’eau potable de la région. Ils pensaient que je tournais un film sur le changement climatique.

Je suppose que c’était principalement pour la sécurité d’Alaa ?

Ouais. Nous avons eu de nombreuses réunions pour assurer la sécurité d’Alaa. Mais il a dit que la seule chose qu’il voulait avant de mourir était de raconter l’histoire aux gens, de dire la vérité derrière le trou.

Évidemment, il y a une nature très sérieuse dans cette histoire, mais il semble également que la relation entre Saddam et Alaa pourrait comporter plusieurs éléments de drame comique, en particulier sur le changement de pouvoir, le simple agriculteur devenant effectivement le seul protecteur du président.

Oui, c’est en fait une histoire d’amitié. Et c’est pourquoi je travaille sur un drame basé sur l’histoire avec David Seidler, qui a écrit Le discours du roi. Nous avons déjà un scénario et j’espère que je vais le réaliser.