Une véritable bromance s’est déroulée sur scène lors du Zurich Film Festival Summit lorsque le cinéaste oscarisé Edward Berger a tenu une séance avec le fondateur et PDG de FilmNation Entertainment, Glen Basner, lauréat du prix Game Changer de cette année.
Basner, honoré pour ce que le festival a décrit comme « ses réalisations exceptionnelles, son excellent goût cinématographique et ses contributions significatives au sein de l’industrie cinématographique », a contribué à faire de FilmNation l’un des acteurs dominants du secteur du cinéma indépendant, en soutenant la saison des récompenses et les succès commerciaux, notamment Anora, Jeune femme prometteuse, Arrivée, Le grand maladeet, surtout, nominé aux Oscars de Berger Conclave.
« Glen, je suis si fier d’avoir eu l’opportunité de faire un film avec toi. Je suis si heureux de te connaître. Je suis si heureux de t’appeler un ami, et je tiens à te féliciter pour ta merveilleuse carrière, pour tous les grands films, pour tous les cinéastes que tu as inspirés, en qui tu as insufflé confiance », a déclaré Berger après une discussion d’une heure au cours de laquelle les deux ont réfléchi sur leur temps ensemble, sur le climat cinématographique chaotique et sur la raison pour laquelle une grande narration sera toujours au cœur de L’œuvre de Basner.
Cette année, au Zurich Film Festival, Basner produira trois films au programme: celui de Florian Zeller Bunker avec Javier Bardem et Penélope Cruz, Un talent pour le meurtre avec Helen Mirren et Je joue à Rockyqui a vraiment plu au TIFF.
Cependant, la plupart du temps, les deux partenaires créatifs – qui ont tous deux travaillé au sein de la société de production et de vente indépendante Good Machine au début de leur carrière respective – se sont concentrés sur la réalisation et le succès de Conclave. Le chef-d’œuvre de Berger de 2024 mettait en vedette Ralph Fiennes dans le rôle du cardinal Thomas Lawrence, doyen du Collège des cardinaux, chargé de superviser l’élection d’un nouveau pape à un moment où il traverse personnellement une crise de foi.
Berger a partagé une anecdote sur son sentiment de « véritable panique » lorsque le film s’est vendu dans la plupart des territoires, à l’exception des États-Unis, à Cannes il y a quelques années. Il a ensuite rappelé, après avoir presque terminé le film, qu’il souhaitait désespérément qu’il aille à la Mostra de Venise. «Ou au moins, montrez-leur le film et voyez s’ils le montreraient», a déclaré l’autrichien suisse. « C’était en mai et Glen, nous avons téléphoné – et je détestais Glen – il a dit : ‘Je ne sais pas. Je ne suis pas sûr que le film soit prêt. Ne vous précipitez pas.’ Et puis : « Est-ce que ça va coûter cher ? Nous n’avons pas encore de distribution américaine en place.
Mais Berger voulait vraiment aller au Lido avec Conclave (le film obtiendra plus tard sa première mondiale à Telluride). « Glen a dit : ‘D’accord, testons le film. Montrons-le à quelques personnes, à nos amis et à notre famille, et voyons comment ça se passe. Et s’il se passe vraiment bien, finissons-le.’ Et Tessa [Ross, of House Productions] était d’ailleurs du même avis. Tessa a également déclaré : « Je pense qu’il vous manque encore quelque chose, et je ne sais pas ce que c’est. » Et personne ne pouvait vraiment le formuler », a expliqué Berger.
Ils ont testé le film, et il « s’est bien passé », a-t-il poursuivi. «C’était une dispute pour dire : ‘D’accord, pourquoi ne pas rester là-dessus et attendre un peu ?’ Et ce sont vraiment des décisions professorales et créatives qui m’ont fait, qui m’ont poussé. Et cela revient à Good Machine. C’est ce que j’ai vraiment retenu de Good Machine : vous pouvez toujours faire mieux », a déclaré Berger à Basner. « Nous faisons des erreurs en tant que cinéastes. Nous faisons des erreurs en tant que producteurs, en tant que financiers, [in] ventes. Nous en faisons trop. Nous le sous-estimons. Les films échouent. […] J’ai donc vraiment appris : « Regardons cela à nouveau. » Peut-être que ça pourrait être mieux. Peut-être pouvons-nous faire mieux. Qu’il s’agisse d’un budget, d’un contrat ou d’un montage du film.
« [I had] une gratitude absolue envers vous », a poursuivi Berger. « Vous aviez raison, j’avais tort. » Basner a répondu en plaisantant : « Le film était terminé… Nous aurions techniquement pu être prêts pour Venise cette année-là. »
Basner a déclaré que sa prise de décision remontait à son époque chez Good Machine. « Nous parlons toujours de la façon dont nous voulons travailler sur des films qui nous inspirent et que nous pensons comprendre. Et si le marché ne comprend pas encore, ce n’est pas grave. Nous allons aller de l’avant et nous allons leur faire comprendre plus tard pourquoi ce film est si excitant. Mais après cela, nous allons travailler comme un diable pour créer l’environnement dans lequel ce cinéaste peut vraiment aller et réaliser sa vision dans le sens le plus pur du terme. » Il a continué à propos de Conclavedémontrant un talent impressionnant pour savoir quand donner aux réalisateurs l’espace approprié : « Nous ne savons pas si nous avons su comment le débloquer, [otherwise] nous l’aurions suggéré. Nous ne savions pas qu’il allait définitivement être débloqué de la façon dont vous l’avez fait, mais nous savions que nous avions juste besoin de vous donner un peu de temps et d’espace pour travailler et l’amener au bon endroit où il l’a fait.
Il leur restait même « quelques centaines de milliers de dollars », selon un Berger « frugal » autoproclamé. Basner a insisté pour que l’argent soit dépensé pour améliorer le film. « C’était vraiment inspirant de recevoir cet appel de votre part et d’avoir l’opportunité d’améliorer à nouveau le film, juste pour être meilleur », a déclaré Berger.
Les hommes ont expliqué pourquoi Focus Features est devenu le lieu idéal pour Conclave aux États-Unis, Berger expliquant qu’il était terriblement nerveux à propos de la distribution en salles là-bas et de ce à quoi ressemblerait cette voie. « J’ai été si proche du film pendant si longtemps », a-t-il déclaré. « Vous défendiez Focus […] vous étiez convaincu qu’ils seraient le bon partenaire. Et je n’arrêtais pas de penser : « Eh bien, qu’en est-il des streamers ? Peut-être que c’est plus sûr là-bas », a déclaré Berger. « Qu’est-ce qui vous a donné confiance ? Encore une fois, j’en suis également très reconnaissant.
Basner lui a simplement dit que « la première chose qu’on apprend avec le temps [is] nous ne sommes jamais vraiment exposés de la même manière qu’un réalisateur est exposé lorsque le film sort. Si nous faisons un film qui ne réussit pas, la presse ne dit pas : « C’est encore un film merdique de FilmNation ! Ils parlent du cinéaste et des acteurs, et cette compréhension s’accompagne d’une réelle responsabilité et d’une certaine humilité, car ce sont des décisions importantes en termes de succès et de ce qui se passera pour le cinéaste à l’avenir.
« Mais il y a certains films qui, quand on les regarde », a déclaré Basner, « ils sont tout simplement indéniables. Et Conclave est un putain de film incroyable. Nous le savions et nous y croyions, et Focus pensait que cela aurait le plus grand impact. »
Conclave s’est avéré un succès auprès du public ainsi qu’un chouchou des récompenses, générant plus de 125 millions de dollars au box-office mondial sur un budget de 20 millions de dollars. Sa popularité s’est accrue lorsque le vrai pape François est décédé en 2025.
À part ConclaveBerger et Basner ont réfléchi à l’évolution de FilmNation au cours des 20 dernières années. Ils ont discuté de ce qui est resté cohérent alors que la société a continué à se développer à l’échelle mondiale, de ce qui l’aide à renforcer la confiance des acheteurs dans une industrie peu encline au risque – et de la raison pour laquelle le budget d’un film n’est jamais égal à sa valeur.
Basner a salué les films avec lesquels il est à Zurich, y compris le film « nostalgique » Je joue à Rockyqui, selon lui, inspirera le public se rendant au théâtre et la prochaine liste de FilmNation. « Cette année, nous allons faire quatre films et une série télévisée, et nous avons déjà quatre films en pré-production et espérons en faire trois autres. Donc pour le moment, il s’agit de maintenir les mêmes normes de qualité élevées, mais il s’agit vraiment de plus, et avec cela, d’être tout à fait d’accord pour prendre plus de risques que peut-être nous l’aurions fait il y a quelques années », rayonnait Basner.
Plus tôt lors du Sommet de Zurich, Coulisses Le réalisateur Kane Parsons a réfléchi à sa contribution à la sauvegarde du box-office d’été, tandis que le PDG d’AMPAS, Bill Kramer, a redoublé d’efforts pour ce grand mouvement sur YouTube.
Le 22e Festival du Film de Zurich se déroule du 24 septembre au 1er octobre. 4.
