L’adaptation cinématographique du roman de Jean M. Auel Le clan de l’ours des cavernes n’aurait peut-être jamais été diffusé sur grand écran sans l’organisation des ventes des producteurs de Mark Damon qui parcourait agressivement les couloirs de l’American Film Market dans les années 80, trouvant des acheteurs étrangers pour des packages de films de grands noms.
Les producteurs Gerald Isenberg et Stan Rogow, ayant opté pour le livre – une aventure préhistorique sur une jeune fille de Cro-Magnon adoptée par une famille de Néandertaliens – ont tenté d’intéresser NBC à un film de la semaine, en vain. Mais ensuite, PSO, cofondateur de Damon, est entré en scène, vendant les droits afin de lever le financement du projet de 16 millions de dollars, tourné en Colombie-Britannique.
Daryl Hannah, fraîchement sortie de son rôle principal dans Éclaboussera été choisi pour incarner Ayla – les images d’elle révélant des fourrures d’animaux ont sans aucun doute été de l’herbe à chat pour les acheteurs de l’AFM. Dans une interview préliminaire avec John Hanrahan, elle a décrit le tournage épuisant. « Logistiquement, c’était difficile », a-t-elle déclaré. « Il y avait des hélicoptères, il fallait faire de la randonnée, vivre dans une tente. Il n’y avait pas d’eau chaude pour se doucher. C’était difficile à cet égard. Mais pour moi, je ne trouve pas cela fatiguant. C’était plus difficile parce qu’il était très difficile de trouver le bon scénario. C’était un livre difficile à traduire au format film car il n’était pas rédigé dans une langue facilement compréhensible. » Au lieu de cela, les acteurs parlaient avec des sons gutturaux accompagnés de sous-titres.
Michael Chapman, le célèbre directeur de la photographie de Chauffeur de taxi et Taureau enragéa pris les rênes de la réalisation, mais même si le film terminé, sorti au pays par Warner Bros. en 1986, présentait des visuels saisissants, les critiques ont trouvé le drame manquant. Deux films de suivi étaient en cours de planification, mais même si Clan a obtenu une nomination aux Oscars pour sa composition, après avoir rapporté moins de 2 millions de dollars aux États-Unis, la trilogie proposée a été discrètement mise de côté.
