‘Fièvre Méditerranéenne’ : Critique de Film | Cannes 2022

Lauréat du prix du meilleur scénario au concours Un Certain Regard de Cannes, le serio-comique de la scénariste-réalisatrice palestino-israélienne Maha Haj Fièvre méditerranéenne explore une amitié-inimitié compliquée – appelez-la une « frénésie » – entre deux voisins d’âge moyen, interprétée habilement par Amer Hlehel et Ashraf Farah. Concerné principalement par la vie domestique, la santé mentale, le crime et la classe, c’est l’une de ces caractéristiques relativement rares de Palestine ou d’Israël qui n’est pas complètement marinée dans la politique, l’histoire et la religion, seulement légèrement épicée. (Bien qu’il ait été dédié à la journaliste récemment assassinée Shireen Abu Akleh, qui a été tuée par des soldats israéliens au début du mois.)

Le détachement dans le film lui-même des thèmes habituels plus lourds pourrait couper dans les deux sens en termes commerciaux, mais il ne fait aucun doute que cela renforce la réputation de Haj en tant qu’observateur ironique des mœurs contemporaines du Moyen-Orient.

Protagoniste principal Waleed (Hlehel, du précédent de Haj Affaires personnelles ainsi que celui de Hany Abu-Assad L’idole et Le paradis maintenant) est marié à une infirmière, Ola (Anat Hadid), et père de deux enfants du primaire toujours en retrait. Romancier en herbe, il a récemment abandonné un emploi rémunéré pour poursuivre ce rêve. Même s’il consulte un psychiatre pour une dépression, Waleed est réticent à prendre des médicaments. En effet, c’est un personnage assez bourru et volontaire, comme l’illustre une scène où il refuse de signer un formulaire d’appartenance ethnique parce qu’il insiste pour qu’il précise sa religion, chrétienne ou musulmane. Se décrire simplement comme Palestinien n’est pas une option, à son grand dégoût.

Comme beaucoup d’écrivains, Waleed passe beaucoup de temps à la maison à regarder un écran d’ordinateur vide et à se laisser distraire, par exemple par les informations à la télévision ou le bruit des voisins. Cela conduit à une introduction tendue à Jalal (Farah), le père de la famille qui vient d’emménager de l’autre côté du couloir.

Jalal agace Waleed en jouant des ballades pop fondantes à plein volume à toute heure de la journée, frappe à la porte de Waleed tard dans la nuit pour emprunter des choses et a deux gros chiens effrayants. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, il efface l’agacement évident de Waleed envers lui comme s’il ne l’avait même pas remarqué ; il maintient un placage de convivialité joviale et décontractée, voyant des similitudes entre lui et Waleed là où l’autre ne peut voir que des différences. Lorsqu’il apprend que Waleed est écrivain, Jalal s’exclame joyeusement que lui aussi vit de l’argent de sa femme et l’invite à prendre un café et un gâteau au miel fait maison.

Cependant, Jalal n’est pas tout à fait le fainéant qu’il semble être au premier abord. Pour commencer, il est plus raffiné qu’il n’y paraît, comme l’indique le fait qu’il a nommé ses chiens d’après de célèbres poètes arabes classiques, même s’il déclare ne pas s’intéresser à l’identité et à la politique palestiniennes. Il devient progressivement clair que Jalal a des liens avec la pègre de bas niveau. Cela intrigue Nebbishy Waleed, qui demande s’il peut suivre Jalal lors de ses tournées quotidiennes parce qu’il est censé écrire un roman policier.

Les deux finissent par passer plusieurs jours ensemble, à conduire pendant que Jalal secoue les gens qui lui doivent de l’argent afin qu’il puisse rembourser des gangsters plus gros et plus effrayants avec lesquels il a des dettes. De plus, Jalal s’arrête parfois pour un coup rapide avec sa jeune maîtresse (Shaden Kanboura), un secret que Waleed se sent maintenant complice. Mais au fil du temps, les deux hommes développent une véritable amitié, suffisamment forte pour que Waleed demande à Jalal de lui rendre un immense service qui doit également rester secret.

Haj construit l’histoire avec de petits blocs d’humour jenga et des vignettes bien observées, si douces et douces qu’il est à peine perceptible lorsque la tour commence à trembler de terreur alors que les enjeux augmentent et que la menace de violence est plus distincte. Le dernier tronçon se transforme sans effort en une torsion de l’intrigue qui est signalée mais néanmoins choquante, qui se déroule sans accroc grâce aux performances contrôlées avec précision des acteurs principaux et à la touche habile du réalisateur. Le rythme de la monteuse Véronique Lange maintient l’équilibre délicat entre la comédie et le drame plus sombre tout au long.