Critique « Down Low » : Zachary Quinto et Lukas Gage dans une comédie queer frénétique et peu profonde

Dans une demeure majestueuse de Long Island, flanquée d’une forêt de conifères et de l’océan étincelant de soleil, un homme se prépare pour un massage. Il enlève méticuleusement ses Oxfords et les range dans un casier. Vient ensuite sa montre, qu’il dégrafe. C’est une différence marquée par rapport à la façon dont il manie son alliance, un anneau en or qu’il doigte avant de le jeter dans une boîte.

Alors que l’homme – il s’appelle Gary et il est joué par Zachary Quinto – s’abaisse sur la table de massage, une partition orchestrale lourde et dramatique joue en arrière-plan. Son masseur, un homme blond aux yeux bleus et fougueux, commence à lui appliquer de l’huile sur le dos. Le ton de la scène change alors que Gary gémit et gémit.

Ainsi commence Vers le basune comédie loufoque, frénétique et torride qui en essayant de Va là-bas ne finit nulle part. Ecrit par le costar Lukas Gage (Le Lotus Blanc) avec Phoebe Fisher, le film relate les 24 heures fébriles de Gary, un homme timide dont la femme et les fils l’ont évité après son coming out. Prêt à vivre pleinement sa vie, Gary engage un masseur/travailleur du sexe pour lui faire un branlette et peut-être quelque chose de plus. Lorsque Cameron (Gage), engagé, apprend que Gary n’est sorti que récemment et qu’il n’a jamais eu de relations sexuelles avec un homme, il annule la branlette pour un jeu de 20 questions. L’homme queer plus jeune, plus confiant et libéré se donne pour mission d’assouplir le divorcé raide.

Leur aventure commence par du vin rouge, des confessions et une leçon de rencontres en ligne. Cameron présente Gary au monde de Plungr, une application Grindr-esque, et l’encourage à créer un profil. C’est un moyen infaillible de baiser, insiste Cameron. Mais Gary, avec ses réserves naturelles et ses insécurités, ne peut pas trouver le courage. Ne voulant pas accepter non pour une réponse, Cameron crée un profil en leur nom, leur attribuant les rôles de «garçon» et de «papa». La quête pour trouver un troisième homme pour un trio commence.

Vers le basréalisé par Rightor Doyle (Collage), est une histoire de passage à l’âge adulte ambitieuse enveloppée dans une pièce de pseudo moralité enveloppée dans une comédie loufoque. Il y a des aventures réticentes dans le dark web, des rencontres tendues avec un voisin, de la nécrophilie et un intermède musical inspiré de la drogue. Doyle dirige avec confiance ces décors de plus en plus stressants, démontrant sa compétence à manœuvrer et à équilibrer les exigences tonales – de la comédie à l’horreur – du scénario déchiqueté. À un moment donné, Gary et Cameron se lient sur un sentiment partagé d’abandon; dans le suivant, ils commettent un meurtre.

Ce dernier morceau était un accident. Une invitation à avoir des relations sexuelles avec un homme enfermé local, Sammy (Sebastian Arroyo), tourne au vinaigre lorsqu’il se rend compte que Cameron et Gary sont un accord 2 pour 1. Le jeu de rôle racé et agressif se transforme en véritable fureur alors que le trio commence à se chamailler. Sammy essaie de frapper Cameron mais finit par voler par la fenêtre et frapper le béton à la place. La mort est choquante. Ce n’est que le début pour Vers le basun film qui décroche à quel point il peut être imprévisible.

Mais les hijinks tapageurs ne peuvent vous emmener que si loin avant que vous ayez besoin d’une ancre. En son coeur, Vers le bas est ostensiblement sur les différences générationnelles qui informent le processus de sortie, la répression comme moyen de parvenir à une idée insaisissable de la « bien » et à quoi ressemble l’acceptation totale de soi-même. En fait, aborder ces sujets – par des touches légères plutôt que par les leçons à poings durs que propose ce film – aurait pu être la grâce salvatrice de Vers le basmais le scénario sape à plusieurs reprises cette possibilité, et ce qui reste semble creux.

Bien que Quinto adoucisse la rigidité de Gary, en utilisant la comédie physique pour montrer son conflit interne plus profond et sa complexité, le personnage se sent dessiné au hasard; le scénario a du mal à équilibrer les révélations explosives de sa vie avec le traumatisme de son enfance et la passivité de son présent. Gary, tel qu’il est écrit, a à la fois trop et pas assez de choses.

Cameron inspire des frustrations similaires. Au début, il semble une parodie intelligente d’un queer blanc cis archétypique de 20 ans dont toute la personnalité se résume à des bribes et des apartés, y compris une prédilection pour les slogans de la génération Z (« C’est chaud », « Nous stan ») et un affect emprunté à Black influences étranges. Mais l’humour amer et ironique et les anecdotes de la culture pop sont finalement les seul chose que Cameron a à offrir, et au fur et à mesure que le film avance, son personnage se lit moins comme une caricature astucieuse et plus comme une réalité décourageante. Cela déprécie ses actions ultérieures, qui incluent une confrontation avec l’ex-femme de Gary (Audra McDonald).

Liés par la catastrophe, Cameron et Gary essaient de comprendre quoi faire avec le cadavre. Les forces – principalement sous la forme de la voisine accro à Ambien de Gary, Sandy (Judith Light) – menacent de démêler leurs plans à moitié cuits. À la recherche de solutions, ils décident d’engager Buck (Simon Rex) pour aider à jeter le corps de Sammy. (Cameron et Gary ne s’attendent pas à ce que leur nettoyeur médico-légal sommaire fume du crack ou soit un nécrophile.)

La chevauchée sauvage continue et il devient clair – si ce n’était pas déjà le cas – qu’en Vers le bas, les bouffonneries sont la priorité. Similaire à Bas, un autre participant SXSW, le film va à l’encontre de l’attente des récits queer de suivre les mêmes rythmes douloureux en privilégiant le plaisir et l’humour grossier. Mais il n’y a tout simplement pas assez de substance pour que nous nous soucions d’atteindre la ligne d’arrivée.