Dans « Mon premier amour », un cinéaste handicapé raconte l’histoire d’un « être humain complet » en fauteuil roulant

Vous souhaitez vivre de manière indépendante et réaliser vos rêves ? Bien sûr que oui. Tout comme Ella, 19 ans, protagoniste du premier long métrage de fiction de la scénariste-réalisatrice norvégienne Mari Storstein. Mon premier amour. Mais il existe pour elle des obstacles dont vous n’avez peut-être même pas conscience lorsque vous commencez à regarder cette histoire de passage à l’âge adulte sur le désir, la résilience et l’autodétermination.

« Ella est prête à commencer sa vie d’adulte selon ses propres conditions », lit-on dans un synopsis du film, présenté en première mondiale cette semaine dans le cadre de la compétition des premiers longs métrages de la 29e édition du Festival du film des Nuits noires de Tallinn (PÖFF) en Estonie. « Née avec un handicap et ayant toujours utilisé un fauteuil roulant, elle rêve d’emménager dans son premier appartement lorsqu’elle quittera la maison pour étudier. Au lieu de cela, une demande d’aide refusée la force à entrer dans une institution – un coup dur pour son indépendance tant attendue. Alors que les murs de la bureaucratie se referment, Ella vit quelque chose d’entièrement nouveau : son premier amour. »

Le site PÖFF souligne : « En s’appuyant sur sa propre expérience, la cinéaste Mari Storstein offre une authenticité rare : une histoire d’amour racontée non pas ‘à propos’ mais par quelqu’un qui a toujours été à l’intérieur d’un tel voyage.’

Marie Flaatten et Niels Skaber jouent dans Mon premier amouravec Jan Gunnar Roise et Silje Breivik figurant également dans le casting de Nordisk Film Production et coproducteur Filmbin. Storstein a écrit le scénario avec Tomas Myklebost. Les producteurs sont Tori Gjendal et Thomas Robsahm, avec Nicholas Sando comme coproducteur. TrustNordisk gère les ventes.

« Mon premier amour n’est pas directement autobiographique. Il est basé sur les histoires de nombreuses personnes que je connais, mais également sur mes propres expériences », explique Storstein. THR. « De nombreux éléments sont tirés de ma propre vie, en particulier les rencontres avec les barrières auxquelles Ella est confrontée. En tant que personne handicapée, la liberté et l’autodétermination ne sont pas garanties. Il faut se battre encore et encore pour ces choses, et cela représente toujours une grande partie de ma vie. Cela a été à la fois significatif et stimulant d’écrire une histoire aussi proche et personnelle.  »

Le court documentaire 2011 du cinéaste Lettre à Jens a étudié la lutte des personnes handicapées pour la liberté et la manière dont la municipalité dans laquelle vous vivez peut déterminer le type de vie que vous vivrez. Le documentaire a remporté le prix du meilleur documentaire au Festival norvégien du film documentaire et a suscité un débat public.

Aujourd’hui, Storstein rapproche le public de ces luttes, même à l’intérieur, dans un récit de fiction. « En tant que documentariste, j’ai entendu d’innombrables histoires de personnes luttant pour l’autodétermination et le droit de vivre une vie ordinaire. On m’a souvent refusé l’autorisation de filmer le moment même où une injustice se produit. Il a été frustrant de savoir que « cela se produit », mais de ne pas pouvoir le capturer avec une caméra documentaire. La fiction m’a permis de raconter une histoire que je portais en moi depuis longtemps. « 

Flaatten et Skaber brillent dans le rôle d’Ella et Oliver, qui se sentent immédiatement attirés l’un par l’autre. Pour la star féminine, il s’agit de son premier rôle d’actrice, ce qui a surpris les personnes qui ont vu le film à Tallinn.

« Nous avons commencé le processus de casting très tôt et avons développé le scénario en parallèle. Nous savions que nous devions rechercher minutieusement le rôle principal et garder le processus très ouvert. Nous avons pris en compte différents âges et différents sexes, et nous étions prêts à réécrire le scénario en fonction de qui nous avions trouvé », se souvient Storstein. « Je me souviens clairement de la première fois que j’ai regardé la cassette de casting de Marie. « La voilà », ai-je pensé. Elle était très ouverte, engagée et avait déjà de nombreuses réflexions sur le projet. Marie n’a pas été choisie uniquement parce que ses propres expériences apportent une authenticité et une profondeur qui ne pourraient être obtenues autrement. C’est une actrice remarquable avec de la présence, de la force et de la vulnérabilité.  »

Flaatten a découvert le projet de film et a décidé de jouer le rôle. « Je suis tombé sur un article qui disait qu’ils recherchaient des actrices pour ce rôle, et je me suis dit : ‘c’est intéressant' », raconte le jeune nouveau venu. THR. « Je n’avais jamais joué d’acteur avant cela, j’ai donc dû apprendre à le faire, et mon plan était de tenter le coup et de travailler si dur que si on me disait que je n’obtiendrais pas le rôle, je pourrais toujours être satisfait de mes efforts. Mais cela s’est mieux passé que ce que j’aurais pu imaginer. Je suis donc vraiment reconnaissant. « 

L’alchimie à l’écran entre les protagonistes est palpable, vous pouvez donc penser qu’ils remontent loin en regardant Mon premier amour. Mais ce n’est pas le cas. « Nous sommes allés à une audition ensemble », raconte Skaber THR. « Et puis nous avons fait des répétitions de certaines scènes, comme les scènes intimes et d’autres choses. Nous avons donc fait assez bien connaissance avant de commencer le tournage du film. »

Un coordinateur intimité était présent au casting, aux répétitions, ainsi que sur le plateau pour le tournage de toutes les scènes intimistes.

Le programme de tournage de Skaber a commencé avec certaines des scènes les plus difficiles, notamment une scène au lit avec sa co-star et une autre scène pour laquelle il a dû apprendre à jouer de la guitare. « Le premier jour était réservé aux scènes les plus intimes », se souvient-il. Donc c’était bien que je connaisse Marie, et que notre réalisatrice soit très bonne. Cela a rendu le tout beaucoup plus sûr. « Et le troisième jour, je pense, il y a eu une scène où j’ai chanté devant 1 400 personnes. J’étais assez nerveux parce que je ne suis pas chanteur. Mais quand je suis arrivé là-haut et que j’ai commencé, tout le monde m’a aidé en applaudissant. »

Flaatten se sentait également à l’aise pour tourner des scènes d’intimité. « C’était un très bon processus, donc nous nous sentions tous les deux en sécurité », partage-t-elle. Mais pour elle, la scène la plus difficile était autre. « La scène la plus difficile pour moi a été notre rupture, explique-t-elle. « C’était vraiment important pour moi de bien faire la scène de rupture. »

L’actrice et son réalisateur ont travaillé en étroite collaboration pour façonner Ella et son histoire. « Il était important pour nous deux de montrer Ella comme un être humain à part entière », souligne Storstein. « Elle peut être cool, mais elle peut aussi être agaçante. Elle est forte et vulnérable, peu sûre d’elle et confiante. Et elle est amoureuse. »

Flaatten ajoute : « Nous parlions certainement beaucoup de qui est Ella, donc c’était une véritable coopération pour la trier. Je suis vraiment heureux d’avoir Mari comme partenaire dans ce processus. Nous sommes tous les deux handicapés et utilisons des fauteuils roulants. Donc, sur cette base, nous pouvons tous les deux comprendre la situation d’Ella. Mais même ainsi, Ella est sa propre personne, et l’histoire d’Ella n’est ni la mienne ni celle de Mari, mais elle est basée sur des événements réels. « 

Skaber était reconnaissant de l’ouverture d’esprit de son partenaire à l’écran pour l’aider à mieux comprendre la vie avec un fauteuil roulant. « Marie m’a dit très tôt : ‘Si vous avez des questions, posez-les !’ Alors j’ai posé des questions, et j’ai l’impression d’en savoir plus maintenant, de comprendre et de remarquer des choses auxquelles je n’aurais pas vraiment pensé au début du film. Par exemple, ces escaliers là-bas !

Le public pourra-t-il voir davantage Flaatten à l’écran à l’avenir ? « Je l’espère », dit-elle THR. « C’est ce que je veux faire maintenant. »

Storstein ajoute : « J’espère sincèrement que Marie aura la chance de faire plus de films. Si elle ne le fait pas, ce ne sera pas parce qu’elle manque de talent, mais parce que l’industrie n’est pas encore prête pour elle. J’espère que ce film inspirera plus d’histoires avec des personnages handicapés et plus de rôles dans lesquels des personnes handicapées seront incluses, non pas parce que l’histoire parle de « handicap », mais simplement parce que nous existons. »

L’espoir de Flaatten pour Mon premier amour c’est aussi que cela aidera à ouvrir davantage les yeux. « C’est un film important, parce que les gens pensent qu’ils le savent, mais je pense qu’il faut vraiment y être témoin pour vraiment comprendre de quoi il s’agit », dit-elle. « C’est un problème général que le monde n’est pas si accessible. Mais je pense aussi que le film est si bon parce qu’il ne se concentre pas seulement sur les problèmes. Il est orienté vers le nombre de possibilités qui existent, si quelques ajustements sont faits. »

La star conclut : « Je pense que le plus important dans le cinéma, c’est qu’il peut aider les gens à réaliser que nous sommes tous des êtres humains, que nous voulons tous la même chose et qu’il y a beaucoup de possibilités, si nous cherchons de bonnes solutions. »