Critique « héroïque » : un drame saisissant et troublant explorant les abus dans l’armée mexicaine

Un regard punitif sur l’endoctrinement militaire extrême, deuxième long métrage de David Zonana, Héroïquedépeint le système implacable d’abus, de torture et de violence que subissent les nouvelles recrues de l’armée lorsqu’elles fréquentent la propre version mexicaine de West Point, qui est ironiquement appelée le Collège militaire héroïque.

Malgré un tel nom, il n’y a pratiquement pas d’héroïsme dans cette cruelle histoire de jeunesse opprimée, et à peine des personnages développés. Il n’y a que les maltraités et les agresseurs, qui s’affrontent dans une série d’affrontements de plus en plus troublants qui se déroulent comme la première moitié de Stanley Kubrick. Full Metal Jacket prolongé dans un film complet. C’est une affaire sombre en effet, et qui se sent proche du travail de son collègue réalisateur mexicain Michel Franco (Nouvelle commande), crédité ici comme producteur. Que cela suscite ou non un intérêt substantiel après Sundance est une autre histoire.

Tourné en écran large d’une élégance saisissante par Carolina Costa (Les selectionnés), et situé dans un complexe massif qui ressemble à un temple aztèque remodelé par un architecte du brutalisme d’après-guerre, le film suit les déboires d’un jeune cadet nommé Luis (Santiago Sandoval Carbajal). Luis s’engage dans l’armée pour que sa mère malade puisse bénéficier de soins de santé gratuits, mais se retrouve bientôt dans une spirale descendante de violence et de dégradation aux mains de ses surveillants, en particulier le sadique sergent Sierra (Fernando Cuautle).

D’une séquence à l’autre, nous regardons Luis et ses camarades stagiaires se faire insulter, punir, frapper et bien pire alors qu’ils sont transformés de garçons en hommes par leurs supérieurs, qui sont à peine plus âgés qu’eux mais semblent pourtant exercer un pouvoir illimité. Zonana indique clairement dès le départ qu’il y a des caméras de vidéosurveillance dans la caserne, donc les pires cas d’abus se produisent lorsque les lumières sont éteintes. Nous entendons donc parfois plus que nous ne voyons, même si nous voyons aussi beaucoup de choses.

Les scènes de bizutage, qui sont nombreuses, sont entrecoupées de scènes de recrues marchant en formation royale sur des chants patriotiques, ou bien écoutant des conférences PowerPoint monotones sur la façon dont les soldats mexicains « doivent défendre les droits de la société civile ». Sentez-vous l’hypocrisie totale ici?

Comme Franco, Zonana dépeint un monde de chiens mangeurs de chiens composé de hiérarchies sociales strictes et entrecoupé d’explosions de violence impitoyable, que les soldats commettent pendant l’entraînement et lors d’excursions occasionnelles à l’extérieur de l’enceinte, où Sierra oblige Luis à participer à des invasions armées de domicile. . La relation entre le sergent et le soldat devient plus tordue alors que Luis devient à la fois l’animal de compagnie du professeur et le sac de boxe, avec des notes d’homoérotisme et de dégoût de soi qui ne sont jamais complètement explorées.

Il n’y a pas vraiment de surprises dans Héroïque, qui se dirige vers l’enfer dans la scène d’ouverture et y suit un chemin rectiligne pendant les 90 minutes suivantes. Nous apprenons peu de choses sur Luis au-delà du fait que son père, qui a abandonné la famille, était également soldat, ou que le cancer de sa mère est la seule raison pour laquelle il est entré à l’académie.

Luis essaie de résister à l’oppression constante à laquelle il est confronté, s’adressant à un général ou essayant de quitter l’armée, mais c’est en vain. La seule rencontre positive qu’il a est avec un chien errant avec lequel il se lie d’amitié un jour dans la forêt, mais quand Sierra et ses copains en ont vent, eh bien, vous pouvez voir où les choses se dirigent.

Le film est évidemment censé être une réflexion sur la violence endémique qui sévit actuellement au Mexique, et c’est en effet une réflexion morne: quand ils ne battent pas la merde des autres conscrits, Sierra et co. s’amusent à regarder des vidéos de viols, de fusillades et de décapitations sur leurs téléphones, comme si la cruauté et la sauvagerie étaient devenues un rite de passage naturel pour tous les jeunes hommes comme eux.

Les cadets plus âgés ont-ils toujours été comme ça ou sont-ils, eux aussi, des produits du même système d’endoctrinement que Luis traverse maintenant, dans un pays en proie à la corruption et au meurtre ? Zonana ne les fait jamais se sentir suffisamment humains pour que nous nous en souciions, mais c’est peut-être son point de vue : dans un endroit où le choix est de tuer ou d’être tué, d’être tortionnaire ou victime, de tels signes d’humanité sont en effet rares.