Critique de « Thelma »: June Squibb prend les commandes dans un film d’action doux et fougueux pour les seniors

Josh Margolin s’est inspiré d’une tentative d’arnaque dans laquelle un appelant se faisant passer pour lui a presque réussi à soutirer de l’argent à sa grand-mère, dont le nom donne le titre du premier long métrage divertissant du scénariste-réalisateur, Thélma. Contrairement à la réalité, le personnage de 93 ans incarné avec chaleur, humour et une formidable ténacité par la merveilleuse June Squibb tombe dans le piège et se fait escroquer 10 000 $ avant même d’avoir le temps d’y réfléchir. Mais Thelma Post n’est pas le genre de femme à ignorer cet incident désagréable, même si sa famille la sous-estime.

Ce scénario génère une agréable comédie discrète avec des éléments d’action et de thriller, qui se déroule comme une câpre même si le senior défiant les attentes en poursuivant les criminels est du côté de la justice. Elle veut juste que les gens soient gentils et fassent ce qui est bien. Le film réfléchit sur les questions du vieillissement et de l’autonomie avec une touche plutôt légère, son protagoniste plaidant avec force en faveur de l’esprit durable des personnes âgées trop souvent infantilisées à la fois par la société et par leurs proches.

L’un des atouts clés de cet ensemble attrayant, aux côtés de Squibb, est Fred Hechinger, qui a été si formidable lors de la première saison de Le Lotus Blanc. (Hé, Mike White, il n’est pas trop tard pour une série dérivée sur la vie de Quinn avec les pagayeurs de canoë hawaïens et les efforts de ses parents pour le ramener à la maison.) Hechinger incarne Daniel, le petit-fils adoré de Thelma, présenté en l’aidant patiemment à patauger dans un bosquet de forêt. des courriels dans une scène d’ouverture qui établit les limites de ses connaissances en informatique.

Daniel est coincé, au chômage et sans direction, son estime de soi dans le caniveau depuis que sa petite amie (Coral Peña) a mis leur relation sur pause : « Je ne suis tout simplement pas vraiment sûr de quels sont mes arguments de vente en ce moment. Il prend cependant au sérieux son rôle officieux d’« ange gardien » de sa grand-mère, approfondissant son sentiment d’échec lorsqu’elle est victime d’une escroquerie téléphonique et disparaît ensuite alors qu’elle est sous sa surveillance. Cela envoie ses parents agités, Gail (Parker Posey) et Alan (Clark Gregg), dans une spirale anxieuse, aussi préoccupés par la santé mentale de leur fils que par la sécurité de la mère de Gail.

Mais même si Thelma chancelle et vit dans la peur d’une chute, elle est loin d’être impuissante. Une minute, elle fait de la broderie tout en regardant la télévision, admirant la forme athlétique du sprint de Tom Cruise. Mission impossible – Tomber, le lendemain, elle sort de la résidence-services qui abrite Ben (Richard Roundtree), l’ami de son défunt mari, pour tenter de s’enfuir avec son scooter de mobilité. Ben l’attrape juste à temps, et comme il est trop gentleman pour la laisser affronter le danger seule, il insiste pour l’accompagner à travers la tentaculaire Los Angeles jusqu’à l’adresse de la boîte aux lettres où elle a envoyé l’argent.

Une grande partie du charme du film réside dans l’élément de comédie entre amis des mésaventures de Thelma et Ben sur la route. Thelma est obstinément fière de rester indépendante ; Son mari lui manque, mais en même temps elle profite de l’expérience d’être seule pour la première fois de sa vie. Ben, en revanche, reconnaît volontiers qu’ils sont à la fois vieux et diminués : « Nous ne sommes plus ce que nous étions. » Il est reconnaissant de la sécurité que lui offre la maison de retraite et des activités qui y sont proposées pour conjurer la solitude.

L’écriture de Margolin devient parfois un peu intentionnellement mignonne, mais le plus souvent, elle est véritablement touchante, renforcée par la relation détendue entre Squibb et Roundtree et les querelles de bonne humeur entre leurs personnages. Le piquant de Thelma et la lueur espiègle dans ses yeux sont joliment compensés par la gentillesse de Ben, en particulier lorsqu’elle subit un revers physique.

Leur odyssée à la recherche de l’argent de Thelma gagne en vitalité grâce à une partition percutante au goût rétro de Nick Chuba, qui fait un clin d’œil subtil au classique de Lalo Schifrin. Mission impossible thème, et dans ce qui ressemble à un hommage à l’histoire de Roundtree dans l’original Arbre films, a un air de blaxploitation des années 70. Ben est un joli rôle d’adieu pour l’acteur vétéran, décédé en octobre dernier. Malcolm McDowell apparaît également tard dans l’action comme un personnage douteux qui sert néanmoins à souligner un autre aspect de la lutte contre le vieillissement.

Bien qu’elle ait fourni à Thelma une arme à feu et sa propre version de gadgets d’espionnage dans une application téléphonique pour appareils auditifs, Margolin maintient les parallèles d’Ethan Hunt plus ou moins dans les limites de la plausibilité. Même un riff effronté sur le trope familier des héros d’action s’éloignant d’une explosion semble plus ancré dans le personnage que dans le genre. Le film fait du courage naturel de Thelma son arme la plus puissante, lui permettant de garder une longueur d’avance sur Gail et Alan paniqués, d’affronter les ennuis avec la tête froide et de faire appel à l’aide de Daniel uniquement lorsque cela est nécessaire.

Le regain de confiance mutuelle échangé entre grand-mère et petit-fils est joliment sous-estimé par Squibb et Eichinger, donnant un véritable cœur au film modeste. Thélma est doux et poignant, sentimental sans être séveux. Le simple fait qu’elle donne à Squibb le premier rôle principal à l’écran de sa carrière de sept décennies en fait une montre satisfaisante.