Critique de « The Supremes at Earl’s All-You-Can-Eat » : Aunjanue Ellis-Taylor, Uzo Aduba et Sanaa Lathan soutiennent un drame d’amitié féminine de routine

En 1968, ils se sont promenés dans le restaurant avec une exubérance juvénile. Lorsque Earl (Tony Winters), le bienveillant propriétaire du restaurant du Midwest, les a vus, il n’a pas pu s’empêcher de faire un commentaire. Le trio possédait la même beauté confiante que Diana, Mary et Florence. Il les a donc appelés les Supremes, et le nom est resté.

Pendant les 30 années qui ont suivi, Odette (Kyanna « KeeKee » Simone), Clarice (Abigail Achiri) et Barbara Jean (Tati Gabrielle) se sont retrouvées chez Earl, se sont glissées dans la même cabine et ont partagé leurs problèmes, se sont offert du soutien et ont trinqué à leur vie avec les milkshakes les plus épais.

Réalisé par Tina Mabry ((Mississippi Damné), Les Supremes chez Earl’s All-You-Can-Eat raconte l’amitié de longue date de ces trois femmes noires dont la camaraderie aimante et ferme les porte à travers le chagrin, la tragédie et le triomphe. Mabry a adapté le film avec Cee Marcellus (un pseudonyme de La femme roi(Gina Prince-Bythewood) d’après le roman du même nom d’Edward Kelsey Moore.

L’histoire de ces Suprêmes commence avec leur naissance en 1950, mais lorsque nous les rencontrons pour la première fois, nous sommes en 1999. Odette (Aunjanue Ellis-Taylor) est assise au pied d’un arbre, vêtue d’une tenue d’hôpital. Sa voix off, qui mène le récit, nous raconte le début de son amitié avec Clarice (Uzo Aduba) et Barbara Jean (Sanaa Lathan). En tant que jeunes filles noires en pleine croissance au milieu du siècle, le trio est né dans un monde qui les sous-estimait systématiquement. Mais elles étaient déterminées à changer leur destin. Odette avait prévu de devenir infirmière ; Clarice était une pianiste douée ; et bien que Barbara Jean ait insisté sur le fait qu’elle n’avait aucune passion, son désir d’apprendre à s’aimer était tout aussi réel.

L’adaptation du livre de Moore par Mabry est tendre et efficace dans le portrait des amitiés profondes entre femmes noires plus âgées. Le fil conducteur du récit se déroule à l’aube du nouveau millénaire, lorsque le trio se réunit pour les funérailles d’Earl. La mort de ce pseudo-patriarche incite le groupe à une introspection. Ils commencent à considérer l’état de leur vie : sont-ils le genre de personnes dont leurs jeunes moi seraient fiers ?

Pour répondre à cette question, Mabry oscille entre passé et présent. Les Supremes chez Earl’s All-You-Can-Eat Le film revient sans cesse de 1999 à des années charnières antérieures. Un arrêt dans les années 1950 nous fait découvrir leurs origines et un montage de la naissance de chaque fille. Avance rapide jusqu’en 1968 et nous apprenons non seulement leur première rencontre, mais aussi comment les jeunes Odette (Simone) et Clarice (Achiri) ont sauvé Barbara Jean (Gabrielle) de son beau-père violent.

Deux ans plus tard, en 1970, nous voyons les filles tomber amoureuses et naviguer entre les hauts et les bas de leurs chagrins d’amour. Odette, déterminée, courtise le timide James (Dijon Means en adolescente, Mekhi Phifer en adulte). Clarice attire l’attention de la charmante star du football Richmond (Xavier Mills en adolescent, Russell Hornsbry en adulte). Barbara Jean se retrouve déchirée entre son amour passionné pour Ray, le serveur blanc qui travaille chez Earl’s (Ryan Paynter en adolescent, Julian McMahon en adulte), et l’affection plus sûre de Lester (Cleveland Berto en jeunesse, Vondie Curtis Hall en adulte).

Les Supremes chez Earl’s All-You-Can-Eat vit dans le même univers aux yeux embués que des films comme En attendant d’expirer ou Le meilleur homme série. Le récit s’appuie sur des clichés pour propulser ses personnages d’un moment à l’autre. La tragédie est toujours suivie d’un bilan émotionnel. Un moment triste n’est jamais très loin d’un moment triomphant. Cadrage intime (par le directeur de la photographie Sean McElwee) et une musique dramatique de Kathryn Bostic (Toni Morrison : Les pièces que je suis) nous accompagnent d’un sommet émotionnel à un autre. L’ambiance sentimentale du film repose sur des gros plans de visages en larmes et des plans d’ensemble des rayons du soleil scintillant sur un plan d’eau.

Tout cela serait un peu étouffant si ce n’était pas pour les performances des actrices qui jouent les Supremes jeunes et plus âgés. Leurs interprétations réalistes rendent les enjeux de Les Supremes chez Earl’s All-You-Can-Eat ils semblent réels et le résultat inévitable semble mérité ; ils ancrent un film qui pourrait autrement sembler trop vague.

Le plaisir de voir Ellis-Taylor à l’œuvre ne vieillit jamais. Les Supremes chez Earl’s All-You-Can-Eat, Elle joue le rôle d’une femme dont l’identité de figure maternelle au sein du groupe est ébranlée lorsqu’on lui diagnostique un cancer. Odette, qui se bat toujours et n’a jamais peur de dire ce qu’elle pense, doit maintenant demander de l’aide. Clarice, interprétée par Aduba, est une pianiste prodige qui a renoncé à une vie de tournée pour fonder une famille avec Richmond. On la retrouve dans le rôle d’une femme qui doit apprendre à se défendre et à défendre ses rêves. Barbara Jean, interprétée par Lathan, est l’amie dont la vie a été la plus marquée par la tragédie. Dans les moments où les trois femmes sont à l’écran ensemble, leur dynamique est électrique.

Simone, Achiri et Gabrielle portent cette énergie lorsque Mabry nous emmène dans le passé. Que leurs personnages se protègent mutuellement des intimidateurs adolescents, distribuent des rappels à la réalité ou se conseillent mutuellement dans des décisions de vie difficiles, les trois offrent des performances engagées qui mettent en valeur le frisson des premiers liens et renforcent également notre croyance dans les liens ultérieurs. Ils nous maintiennent investis, nous faisant réaliser que Les Supremes chez Earl’s All-You-Can-Eat Il s’agit avant tout de la façon dont les amis deviennent une famille.