Critique de « The Stunt Driver » : Jay Baruchel présente la réponse du Canada à Evel Knievel dans une comédie vraie et affable qui n’est ni assez rapide ni assez drôle

Passons au documentaire de 1981 Le diable à vos trousses comme point de départ inspirant, le livre de Michael Dowse Le pilote cascadeur retrace les épreuves et les tribulations du casse-cou canadien Ken Carter dans sa tentative inlassable de franchir un kilomètre de long à travers le fleuve Saint-Laurent dans une voiture-fusée. Avec un Jay Baruchel parfait fermement dans le siège du conducteur et Ed Helms et Ben Foster (dans le rôle d’Evel Knievel, l’ennemi juré de Carter devenu mentor) pour le trajet, la tragi-comédie sonnerait certainement comme une proposition à ne pas manquer – et pourtant, elle parvient d’une manière ou d’une autre à faire exactement cela.

Ceux qui ont assisté à la première mondiale du film au Festival international du film de Toronto étaient certainement préparés à quelque chose de plus rapide et de plus drôle, et même s’il y avait encore suffisamment de rires discrets et polis pour le pousser jusqu’à la ligne d’arrivée, le film ressemblait néanmoins à une série d’occasions manquées. Ceux qui connaissent l’histoire de Carter pourraient aider la sortie d’IFC à générer une certaine traction initiale lors de sa sortie en salles le 25 septembre, mais le public s’attend à quelque chose qui ressemble et sonne à un Canuck. Ron Bourgogne il en redemandera probablement.

En utilisant ce documentaire de Robert Fortier comme modèle, la production démarre au milieu des années 1970, lorsque Carter, né à Montréal, anciennement Kenneth Gordon Polsjek, se lance dans sa quête pour faire pour la Voie maritime du Saint-Laurent (qui s’étend du Québec au lac Érié) ce que Snake River Canyon a fait pour la carrière de Knievel. Constatant le lancement malheureux de ce dernier sur une moto-fusée, Carter, initialement peu impressionné, se tourne vers son épouse, Gloria (Laurence Leboeuf), en plaisantant : « Pourquoi s’habille-t-il comme une pom-pom girl des Cowboys de Dallas ? »

Mais il ne tarde pas à rechercher son propre homme-fusée – l’ingénieur profondément cynique Dick Keller (Ed Helms), qui, tout en affirmant qu’il est mathématiquement possible pour une Lincoln Continental jaune canari gonflée de faire le saut d’un mile à 450 km/h, doute que Carter y parvienne en un seul morceau.

Avec son équipe hétéroclite à ses côtés – comprenant le manager grincheux Bill Wilkins (Dan Bakkedahl) et Danny LaFortune (une version fictive du cascadeur américain Kenny Powers), un autre cascadeur de compétition et doublure de Ken pour le grand saut – Carter supervise la construction d’une rampe de décollage de 1 400 pieds dans la région rurale de Morrisburg, en Ontario, et d’une zone d’atterrissage à Ogden Island, dans l’État de New York, qui serait recouverte d’un Lit de roses de 200 pieds carrés. Après une série de revers prolongés et de querelles constantes, le Jump Day aura lieu plusieurs années plus tard, le 5 octobre 1979, avec une équipe de documentaires japonaise sur place pour filmer le déroulement.

Mais lorsque Wilkins et ses partisans s’inquiètent du fait que Carter n’est pas physiquement et émotionnellement à la hauteur du défi, ils s’arrangent pour que LaFortune fasse le saut dans son dos, seulement pour que le véhicule commence à s’effondrer dans les airs, le faisant atterrir à l’hôpital avec de nombreuses vertèbres cassées et fractures.

En incorporant les images documentaires originales de la construction de la rampe et du saut infructueux dans la production, Dowse, avec la directrice de la photographie Sara Mishara, le monteur Reginald Harkema et le chef décorateur Jean-André Carriere, a certainement compris l’énergie langoureuse des années 70 et la patine fanée. Mais il y a énormément de bavardages sans but et de séquences d’interviews répétitives qui empêchent le spectateur de vraiment voir ce qui propulse l’homme du moment, un individu véritablement affable qui voulait juste être aimé.

Baruchel est admirablement dans la zone ici, capturant habilement la cadence et les rythmes de parole canadiens de Carter et, intentionnellement ou non, ajoutant une allusion au regretté grand Norm Macdonald dans l’équation. Souvent vu avec une cigarette dans une main et une bouteille tronquée de Molson Export dans l’autre, il apparaît plus comme un poète philosophe que comme un showman grandiose.

Foster est tout aussi formidable que Knievel, que le manager de Carter a recruté pour lui servir de conseiller technique et de mentor. Ses scènes avec Baruchel donnent vraiment vie au film, et Foster semble clairement aimer se débarrasser de l’intensité habituelle qu’il apporte aux rôles.

Ceux qui connaissent soit le documentaire, soit l’histoire de Carter sauront que son grand rêve canadien finira littéralement par s’effondrer sur lui, mais les images finales du film seront néanmoins un coup de poing dans les tripes, surtout compte tenu du ton décontracté qui prévaut. En fin de journée, Le pilote cascadeur arrive toujours là où il doit arriver. Vous souhaiteriez simplement que la trajectoire soit plus propre.