Critique de « The Sheep Detectives » : Hugh Jackman, Emma Thompson et un casting vocal de premier plan ne peuvent pas faire de ce mystère familial une affaire

Le moment le plus intelligent de Les détectives des moutons se produit avant même que le film ne commence correctement. Avant le générique d’ouverture, le célèbre lion de la MGM fait son apparition, mais au lieu de son rugissement habituel, il laisse échapper un « BAA » plaintif. Malheureusement, le reste de ce mystère de meurtre familial n’atteint jamais ce niveau d’esprit. Malgré la (brève) présence de Hugh Jackman et un casting de voix de premier ordre, le film n’atteint jamais le niveau de magie pour lequel il s’efforce désespérément.

Basé sur le roman allemand à succès de 2005 Trois sacs pleinsle film présente Jackman dans le rôle de George, peut-être le berger le plus détraqué de l’histoire, qui s’occupe avec amour de son grand troupeau de moutons qu’il est déterminé à ne jamais tuer. Il les aime tellement, en fait, qu’il leur propose quotidiennement des lectures de son genre préféré, les meurtres policiers, pour lesquelles ils s’assoient attentivement comme s’ils comprenaient chaque mot.

S’agissant d’un film familial, ils remplacent bien sûr leurs « baas » par un discours humain chaque fois qu’ils se parlent. Et, comme le scénario de Craig Mazin (Le dernier d’entre nous), leur dialogue est à la fois légèrement amusant et étonnamment philosophique, bien que parfois erroné. Ils ne croient pas que les moutons meurent, par exemple, mais qu’ils deviennent simplement des nuages.

Lorsqu’un jour George apparaît mort dans le pâturage, les mains mystérieusement recouvertes de teinture bleue et verte, les moutons sont naturellement affligés. Surtout Lily (Julia Louis-Dreyfus), que George a décrite comme la plus intelligente de son troupeau et dont il se souciait le plus. Soupçonnant que le policier local maladroit, l’officier Tim Derry (Nicholas Braun, accentuant la maladresse), se trompe dans sa conclusion selon laquelle George est simplement mort d’une crise cardiaque, Lily rallie ses camarades pour l’aider à résoudre le meurtre.

Les suspects ne manquent pas, dont Rebecca (Molly Gordon), la fille de George qui est soudainement apparue après de nombreuses années ; Beth (Hong Chau), l’aubergiste locale, avec qui George semble avoir eu un passé ; Caleb (Tosin Cole), le berger d’à côté, pour qui George avait une animosité ; Le révérend Hillcoate (Kobna Holdbrook-Smith), à l’église de laquelle George a fait un don important et mystérieux peu avant sa mort ; et Ham (Conleth Hill), le boucher de la ville, qui surveille depuis longtemps les moutons de George.

D’autres personnages humains figurant dans les débats sont Elliot (Nicholas Galitzine), un journaliste qui s’est présenté pour couvrir le festival des arts local mais qui reste après la mort de George ; et Lydia (Emma Thompson, s’amusant), l’avocate de George, qui se présente avec le testament récemment révisé de George.

Jusqu’ici, c’est le cas d’Agatha Christie, même si cette grande dame des polars s’est attachée à résoudre les crimes humains. Elle n’a certainement jamais vu l’un de ses personnages dire à un autre « Ne mangez pas la scène du crime », comme le conseille ici un mouton. Alors que les animaux intrépides poursuivent l’affaire, poussant doucement le malheureux officier Derry à suivre leur exemple, leurs personnalités très disparates sont mises en valeur tout au long du chemin – du mopple émouvant (Chris Dowd, dont la voix à l’accent irlandais est exactement à quoi on s’attendrait à ce qu’un mouton ressemble) à la toujours curieuse Zora (Bella Ramsey) au fièrement moelleux Cloud (Regina Hall) aux turbulents Ronnie et Reggie (tous deux exprimés par Brett Goldstein, utilisant son Ted Lasso grognement) à l’homme d’État aîné (euh, mouton d’État ?) Sir Ritchfield (Patrick Stewart, à juste titre royal) au bélier solitaire, Sebastian (Bryan Cranston, qui semble autoritaire), qui a une histoire tragique.

Cette histoire pourrait s’avérer dérangeante pour les plus jeunes, tout comme une bataille vicieuse entre Sebastian et deux chiens menaçants, expliquant sans aucun doute la cote PG du film. Et malgré la pléthore de talents devant et derrière la caméra (Phil Lord et Christopher Miller, tous deux actuellement très haut placés avec Projet Je vous salue Mariefont partie des producteurs exécutifs, tandis que le réalisateur Kyle Balda dirigeait auparavant Minions et Moi, méprisable 3), Les détectives des moutons ne colle jamais vraiment, se sentant trop sombre pour les jeunes enfants et trop ridicule pour les adultes exigeants.

Cela n’aide pas que les personnages de moutons, joués pour un maximum d’adorabilité, soient représentés via une animation photoréaliste qui semble incroyablement réaliste, et pourtant pas. Les moutons ne sont pas les animaux les plus expressifs et ne sont pas particulièrement intéressants à regarder. Les talents vocaux estimables et pleins de personnalité offrent une compensation partielle, mais tout comme dans le « live-action » de Disney. Roi Lion remake et d’innombrables autres, la représentation des animaux ici semble plus effrayante que mignonne.

Jackman, qui, rassurez-vous, apparaît périodiquement dans le film même après que son personnage soit retrouvé mort, se révèle si charismatique qu’il est facile de comprendre pourquoi les ouailles de George se consacreraient à retrouver son meurtrier. Ce qui est moins facile à comprendre, c’est pourquoi le reste d’entre nous devrait vraiment s’en soucier.