Critique de « The Runner »: Gal Gadot sprinte à travers un thriller à tic-tac qui est assez amusant si vous n’arrêtez pas d’y penser

Si votre idée d’un bon moment au cinéma – ou, dans ce cas, d’un bon moment sur les services de streaming – est de passer 80 minutes à regarder Gal Gadot sprinter dans le centre de Londres en spandex, alors Le coureur est clairement pour vous. Sinon, ce thriller de haut concept regardable bien que jetable ressemble principalement à un exercice de réalisation de films CrossFit, frappant le sol en faisant du jogging puis se précipitant d’un endroit à l’autre, lâchant rarement pour justifier sa logique folle ou ses personnages trop cuits.

Réalisé par Kevin MacDonald, qui a un solide palmarès dans la réalisation de suspenses de toutes sortes, du plus basique (mer Noire, L’aigle) aux plus sophistiqués (État des lieux, Le Mauritanien), Le coureur est sûrement son effort le plus rationalisé et le plus allégé jusqu’à présent, évitant la complexité narrative au profit de l’adrénaline pure. Utilisant un scénario de tic-tac qui commence après la toute première scène, le film, écrit par Mark Gibson (Chiens des neiges), me rappelle des films écrits par Larry Cohen comme Cellulaire ou Cabine téléphonique dans lequel le personnage principal doit faire beaucoup de choses audacieuses et impossibles tout en restant en ligne avec un psychopathe certifié.

Dans cette affaire, la malheureuse protag est Maia (Gadot), une mère célibataire et avocate (ou avocate, pour ceux d’entre vous en dehors du Royaume-Uni) qui est sur le point de poursuivre un procès pour meurtre avec l’aide d’un témoin clé sous la protection de l’État. Lorsqu’elle dépose son fils, Noah (Rory Wilmot), à l’école et part pour sa course matinale quotidienne dans l’un des nombreux charmants parcs de Londres, elle reçoit un appel d’un agresseur anonyme (Damian Lewis, qui l’appelle parce que c’est le rôle) qui a kidnappé Noah et menace de le tuer – avec une surdose d’insuline puisque l’enfant est diabétique – à moins que Maia n’accepte d’assassiner son témoin vedette dans l’heure qui suit.

La configuration est tellement exagérée et la performance de Gadot suffisamment fragile dans les scènes d’ouverture, qu’on dirait Le coureur pourrait s’effondrer au moment où il quitte les blocs de départ. Mais alors que le thriller commence à prendre de l’ampleur, courant à travers la ville après que Maia soit obligée de se rendre à pied à l’hôtel où sa cible est fortement gardée, vous parvenez à simplement vous asseoir et à suivre le courant, profitant d’un exploit de mise en scène en fuite qui ne s’arrête jamais jusqu’à son grand rebondissement final.

DP Anthony Dod Manteau (28 ans plus tard), un maître de la cinématographie numérique viscérale et spontanée, reste étroitement aux côtés de Gadot (et devant et derrière) alors qu’elle parcourt un éventail de quartiers de Londres, qui sont capturés dans des séquences rapides et colorées révélant des éclairs de saveur locale. Même si la continuité géographique n’est pas toujours respectée, MacDonald et son équipe font du bon travail pour rendre la trajectoire fluide et réelle, y compris la course folle que fait Maia pour rattraper un train allant d’une station de métro à l’autre.

Là où le film est moins convaincant, c’est dans ses tentatives de caractérisation, divulguant le passé de Maia en tant que championne de pentathlon (ce qui explique sa capacité à courir comme Florence Griffith Joyner et à manier des armes à feu comme Rambo) et victime d’un traumatisme infantile (ce qui explique sa motivation et sa quête de justice). Cette information est commodément diffusée au cours de la conversation (littéralement) en cours qu’elle a avec le méchant gars du téléphone, qui torture psychologiquement Maia tout en tenant également son fils en otage. La logique derrière son plan diabolique semble particulièrement erronée lorsqu’il révèle un plan B impliquant une bombe, ce qui nous amène à nous demander pourquoi il prend la peine d’appeler Maia en premier lieu.

Mais des films comme ceux-ci parlent tous de suspension de l’incrédulité, et Le coureur garde un rythme suffisamment rapide pour qu’on ne finisse pas par se poser trop de questions. Il est également utile que le scénario de la course contre la montre soit particulièrement adapté à la présence à l’écran de Gadot, grande, athlétique et frappante, la transformant en une figure extraterrestre parmi tous les Londoniens ordinaires qu’elle rencontre en route vers son destin. Même si ce film frivole trébuche de temps en temps, il finit par atteindre la ligne d’arrivée grâce à sa pure combinaison de vitesse et d’attrait moite.