Critique de « The Burial » : Jamie Foxx et Tommy Lee Jones dans un drame d’audience à l’ancienne et satisfaisant

L’enterrement raconte l’histoire du propriétaire d’une maison funéraire et ancien homme politique Jerry O’Keefe (Tommy Lee Jones) et de son procès contre le groupe Loewen, mené par l’avocat tape-à-l’œil en dommages corporels Willie E. Gary (Jamie Foxx). Le film, basé sur un cas réel survenu dans le comté de Hinds, dans le Mississippi, en 1995, est le deuxième long métrage narratif de Maggie Betts, avec un scénario de Doug Wright et Jonathan Harr.

O’Keefe est père de 13 enfants, de 22 petits-enfants et d’une montagne de dettes qu’il cache à tout le monde, y compris à sa femme (Pamela Reed). Et à son âge, il se concentre sur la sauvegarde de son héritage pour s’assurer que sa grande famille sera prise en charge après son départ. Bien qu’il possède plusieurs salons funéraires, la dette l’a contraint à vendre. Son avocat et ami Mike Allred (Alan Ruck) organise une rencontre avec Raymond Loewen (Bill Camp), le milliardaire propriétaire du groupe Loewen, qui cherche à développer son activité d’assurance décès et enterrement à succès. Ils rédigent un contrat et O’Keefe signe, mais pas Loewen.

Quand O’Keefe se rend compte que Loewen n’a pas l’intention de conclure l’affaire, il recrute le jeune avocat Hal Dockins (Mamoudou Athie) pour l’aider à poursuivre le milliardaire en justice. Une fois qu’ils réalisent qu’ils auront probablement un juge noir et un jury majoritairement noir, Dockins emmène O’Keefe rencontrer Willie E. Gary, un riche avocat possédant un avion privé et une séquence de 12 années de victoires consécutives au tribunal. Issu d’une famille nombreuse et pauvre du Sud, Gary se lie immédiatement d’amitié avec O’Keefe, qui devient le tout premier client blanc de l’avocat.

L’affaire dépasse rapidement l’industrie de la mort, méditant sur l’inégalité des classes et les dépenses massives liées à l’enterrement des êtres chers. Bien que Gary soit riche et O’Keefe plus aisé que la plupart des habitants de sa ville natale, Loewen est un milliardaire avec plus de pouvoir et de capital qu’eux deux. Cela renforce le lien entre les hommes, car leur solidarité de classe renforce leur détermination à faire tomber Loewen et à dénoncer ses pratiques commerciales louches.

La course est une grande partie de L’enterrement, avec d’innombrables références au procès OJ Simpson et surtout aux tactiques de défense de Johnnie Cochran, que Gary admire. Mais dans un sens plus large, le film est profondément conscient non seulement de la race, mais aussi de la manière dont elle peut être perçue devant les tribunaux. Comme l’histoire se déroule principalement dans le Sud, chaque personne à l’écran est parfaitement consciente de la façon dont les préjugés affectent ou non leur vie.

Contrairement à ses débuts narratifs, celui de 2017 Noviciat, Betts s’essaye à la comédie avec un ton réconfortant qui a l’énergie d’un drame judiciaire des années 90 plein de grandes personnalités, de monologues émotionnels et de blagues cathartiques qui plairont à tout le monde. Presque tout le monde dans le casting essaie de rire à un moment ou à un autre, et le taux de réussite est élevé. Et lorsque les choses commencent à prendre du retard, le film reçoit un sursaut d’énergie grâce à l’introduction de l’avocat principal de Loewen, Mame Downes (Jurnee Smollett), qui affronte Gary dans la salle d’audience avec une confiance tranquille.

L’enterrement est un retour en forme pour Foxx, qui n’a pas eu un rôle aussi important et ludique depuis un moment. En tant que Gary, la star revient à ses racines de stand-up, riffant dans des costumes fantaisie et se référant à lui-même à la troisième personne. En tant qu’épouse de Gary, Gloria, Amanda Warren correspond parfaitement à l’énergie comique de Foxx. Ils s’enfuient tous les deux avec le film, décrivant le couple réel avec un humour et une chaleur immenses.

Smollett a le temps de briller dans le rôle de Downes, élégante et intelligente, une femme qui marche et parle comme si elle savait qu’elle était la personne la plus intelligente de la pièce. Malgré ses tenues ajustées quelque peu anachroniques et ses cheveux modernes et chics, sa ligne s’adapte parfaitement à l’époque et elle a une chimie palpable avec Foxx. Smollett est drôle depuis qu’elle était enfant star, et c’est rafraîchissant de la voir puiser à nouveau dans cette énergie.

Dans un sens, L’enterrement Cela ressemble à un tour de victoire pour Jones, qui a passé les 30 dernières années à jouer le rôle de vieillards grincheux mais de principe qui se soucient profondément des gens qui les entourent. Son alchimie avec Foxx est comme une version plus tendre de son travail avec Will Smith dans le Les hommes en noir films. Foxx devient bruyant et bruyant tandis que Jones répond avec des lignes succinctes et folkloriques qui soulignent la longue vie qu’il a vécue et la sagesse qu’elle lui a apportée. Mais il y a une différence marquée dans la performance de Jones : il joue un optimiste. O’Keefe est un homme qui croit et veut investir dans un avenir meilleur.

L’optimisme est en effet au cœur de L’enterrement, un film qui croit sincèrement en la capacité du système judiciaire à lutter contre l’injustice. Mais plus encore, elle postule que les riches peuvent être tenus responsables de leurs actes. À une époque où tout le monde est en grève et où les milliardaires refusent de partager les richesses au détriment de la société, il est agréable de regarder une histoire dans laquelle un homme très puissant est obligé d’affronter sa propre cupidité et son inhumanité.