Critique de « The Beast Within » : le film psychologique de Kit Harington sur le loup-garou aboie plus qu’il ne mord

De tous les sous-genres d’horreur, le film de loup-garou est peut-être le plus difficile à réaliser.

Bien qu’il y ait eu quelques moments forts au fil des ans, comme l’original Le loup garou, Un loup-garou américain à Londres, Le hurlement et Loup adolescent (pour ceux qui ont une grande nostalgie du lycée des années 80), il y a probablement eu beaucoup plus de moments difficiles, y compris celui de Mike Nichols Louple Benicio del Toro-starrer Le loup garou et une version PG-13 de Le petit Chaperon rougeoù Amanda Seyfried joue à la fois l’enfant et l’amante des loups-garous.

Ce qui rend le genre difficile à appréhender, c’est la créature elle-même, qui ne parvient jamais à nous effrayer suffisamment. Cela est dû en partie aux effets spéciaux, au maquillage et aux effets visuels qui, la plupart du temps, peuvent paraître assez ridicules à l’écran. Et c’est peut-être aussi parce que nous sommes nombreux à aimer les chiens, ce qui signifie que regarder un homme-chien courir partout en tuant des gens ne nous terrifie pas vraiment.

L’équipe derrière La bête intérieure Les producteurs étaient clairement conscients de tout cela lorsqu’ils ont concocté leur nouveau film sur les loups-garous, dans lequel Kit Harington joue un lycanthrope aux prises avec de sérieux problèmes parentaux. Appliquant la vieille règle de Val Lewton selon laquelle moins on voit le monstre, mieux c’est, le réalisateur Alexander J. Farrell garde son chien tueur hors de l’écran pendant presque tout le film. Et même lorsque nous le voyons enfin, la bête est principalement cachée dans la fumée et l’ombre.

C’est un geste intelligent qui donne un ton troublant à cette histoire d’horreur pour enfants, racontée du point de vue d’une petite fille, Willow (Caoilinn Springall), qui grandit dans un grand château hanté avec un monstre qui se cache à proximité.

Ce monstre pourrait bien être son père, Noah (Harington), dont on commence rapidement à soupçonner qu’il a de graves problèmes de peau, de cheveux et de dents chaque mois de pleine lune. Sa femme, Imogen (Ashleigh Cummings), fait de son mieux pour s’en occuper, lui offrant des cochons vivants pour le dîner et gardant Noah suffisamment loin de la maison pour ne pas représenter un danger trop important pour la famille.

Farrell, qui a écrit le scénario avec Greer Ellison, tire le meilleur parti de ce cadre contraint, en suivant Willow alors qu’elle apprend lentement mais sûrement la vérité sur son père. Chargée d’une bouteille d’oxygène en raison d’une étrange maladie, la fille est à la fois fascinée et terrifiée par Noah, qui peut être amusant à un moment et totalement menaçant le suivant.

Les réalisateurs ont volontairement choisi de maintenir l’ambiguïté, que ce soit au sujet de l’état de santé de Noah ou des signes indiquant que Willow aurait hérité des gènes de son père. Cela confère un certain mystère au film, mais signifie également qu’il y a peu de véritables frayeurs, Farrell ayant recours à des sursauts faciles pour essayer de nous faire bouillir le sang (bien qu’il y ait peu de sang dans le film).

Comme son titre l’indique, La bête intérieure est plus un film d’horreur psychologique qu’un film gorefest, explorant les luttes émotionnelles de Willow, Imogen et Noah alors qu’ils tentent de surmonter leur crise familiale. Harington fait un travail convaincant dans ce sens, jouant un homme qui peut être aimant et bouillonnant – ou est-ce que c’est une poussée d’adrénaline ? – en même temps. Dans une scène forte, il dévoile à Willow sa sombre histoire familiale d’une manière qui souligne la dangereuse fragilité intérieure de Noah, ce que l’on ne voit pas dans toutes les histoires de loup-garou.

Ces détails obscurs sont ce qui rend le film intrigant mais aussi un peu décevant – car la première règle d’un bon film de loup-garou, ou de n’importe quel film d’horreur d’ailleurs, est de garder le public en haleine, alors que Farrell nous tient surtout en haleine.

Il a un don pour mettre en scène l’action dans des lieux restreints, le film entier se déroulant autour du château familial en ruine et de la forêt brumeuse voisine. (Le pays et la période ne sont pas précisés, mais il semble que cela pourrait se passer dans l’Angleterre d’après-guerre.) Le directeur de la photographie Daniel Katz et le concepteur de production Russell De Rozario méritent tous deux des félicitations pour avoir tiré beaucoup de profit visuel de ce qui n’était sûrement pas un budget énorme, en utilisant une palette colorée pour rendre les décors effrayants moins claustrophobes.

Les contributions artisanales raffinées et le casting solide – qui comprend également le vétéran James Cosmo (Un cœur brave) dans le rôle du beau-père nerveux de Noah – contribuent à compléter une production serrée. Mais c’est un film construit autour d’un concept qui ne fonctionne pas entièrement au final, en particulier dans un final qui sape tout ce que nous venons de voir en essayant de donner une tournure nouvelle et très opportune à un vieux genre.