Critique de « Smoke Sauna Sisterhood » : les femmes se révèlent honnêtes dans le regard rapproché d’un rituel purifiant de la candidature estonienne aux Oscars

Quand Fumeur Sauna Fraternité ouvre, en plein hiver, la scène forestière pourrait être quelque chose de Currier & Ives : une cabane enneigée entourée de grands arbres, la perfection esthétique se rapprochant du kitsch. Mais il y a aussi la férocité du visage de Kadi Kivilo, capturé en gros plan, alors qu’elle s’attaque à la surface d’un lac gelé. Passant du temps à travers les saisons avec Kivilo et les autres femmes qui partagent un sauna isolé avec elle – et se plongent à tour de rôle dans le bassin profond naturel qu’elle a creusé – le documentaire d’Anna Hints établit un équilibre audacieux entre intimité intense et distance respectueuse.

Au cœur de ce beau film se trouve une tradition vivante, le sauna à fumée de la région estonienne de Vana-Võromaa, une coutume reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel. Le sauna est « un lieu sacré où l’on se purifie », comme le décrit la femme aînée du film. C’était aussi autrefois le lieu où les femmes accouchaient. Dans le film de Hints, c’est un lieu crucial du processus continu de naissance de soi : adoptant la pratique de la longue sueur, se frottant au gros sel, se « frappant » doucement avec des branches de bouleau feuillu, ces femmes modernes sont aussi collectivement se débarrasser de traditions transmises comme la honte féminine et la soumission. Les discussions qu’ils échangent ne sont pas minimes.

Qu’il s’agisse de l’accouchement, de l’avortement, du diagnostic de cancer ou de l’horreur d’une mortinatalité, les commentaires des femmes révèlent des spécificités culturelles et personnelles et des vérités universelles sur l’expérience féminine. (Hints fait partie des participants à l’écran.) Ils s’écoutent mutuellement leurs confessions déchirantes et leurs souvenirs déchirants, et leurs silences réceptifs sont une sorte d’étreinte. Des secrets sortent de l’ombre : les abus physiques et émotionnels d’une grand-mère de la part de son mari ; la cruauté effrayante et erratique d’une mère ; le viol d’une adolescente. Il y a aussi des éclats de rire liés à des absurdités telles que la pression exercée par des proches pour trouver un partenaire, ou le fait d’être la cible des photos de bite non demandées d’un étranger, ou les efforts comiques pour se conformer aux directives stupides d’un partenaire en matière de discussions sexuelles. .

Et peut-être y a-t-il une touche ludique et ironique, ainsi que festive, lorsque Hints passe de la déclaration d’un survivant du cancer selon laquelle «l’âme ne peut pas être coupée» aux scènes de femmes dépeçant de la viande pour un festin.

La chair est le sujet visuel clé du documentaire, sa matière élémentaire, depuis la douceur potelée d’un nourrisson allaité jusqu’à la peau luisante et moite du corps des femmes. À l’exception de Kivilo – sur les traits de laquelle se manifeste l’impact des histoires des autres – et, brièvement, d’Elsa Saks, qui raconte sa récente expérience de coming-out à ses parents, les visages des sœurs du sauna sont tronqués hors du cadre ou obscurcis, leur permettant d’avoir de l’intimité même dans leur nudité. Dans l’obscurité de l’espace clos (et surmontant le défi technique de travailler à des températures aussi élevées), les gros plans des membres, des seins et des cheveux du directeur de la photographie Ants Tammik ont ​​parfois un caractère abstrait. Ils sont l’antithèse d’un idéal glamour à la Hollywood. La riche palette de noirs et d’or est digne d’une toile de maître ancien.

Les chansons et chants folkloriques estoniens – certains entendus sur la bande originale, d’autres chantés à l’écran par les femmes – soulignent le fondement de la tradition du documentaire. Mais dans ces nouvelles interprétations, ils résonnent également de notes d’exorcisme et de transformation, à la fois personnelles et communautaires. Alors que se termine ce film saisissant et pas toujours facile, le rituel insuffle à la quiétude du printemps un nouveau dynamisme.