Critique de « Self Reliance »: Anna Kendrick dans la version timidement absurde de Jake Johnson sur la télé-réalité

Que se passerait-il si vous supprimiez le gore de Jeu de calmar et ajouté le charme de Nouvelle fille mêlé à l’étrangeté de Le spectacle de Truman? Vous obtiendrez quelque chose comme les débuts de réalisateur calmes et décalés de Jake Johnson Autonomie. Le film discret, qui a été présenté en première à SXSW, suit un homme solitaire et acariâtre qui se voit offrir l’opportunité de participer à une émission de télé-réalité pour le dark web.

Thomas (Johnson) mène une vie insulaire, définie par ses routines banales. Il se réveille à 7 heures du matin au son du klaxon de l’alarme de son téléphone et tourne sur un vélo stationnaire avant de se rendre à son bureau, où il passe des heures penché sur un ordinateur. Il avait l’habitude d’être dans une relation – mais cela s’est terminé il y a quelques années. À en juger par la photo encadrée de Thomas et de son ex-petite amie (Natalie Morales) bien en évidence sur sa table de chevet, Thomas n’en a pas fini.

Cette stase est ce qui, en partie, pousse Thomas à rejoindre une émission de télé-réalité sur le Web sombre dont il n’a jamais entendu parler. L’invitation et ses termes et conditions sont expliqués par Andy Samberg (jouant lui-même). Lorsque Thomas – n’attendant même pas toutes les informations – accepte avec enthousiasme, Samberg le regarde avec incrédulité. N’a-t-il vraiment rien de mieux à faire que de se soumettre à un jeu mettant sa vie en danger où des inconnus tentent de l’assassiner pendant 30 jours ?

Il ne le fait pas, et il n’est pas le seul. Le paysage de la télé-réalité contemporaine est truffé de personnes qui s’humilient ou font face à des situations extrêmes. Des émissions de rencontres comme L’île de l’amour et Le célibataire séquestrer les gens sur des îles et dans des manoirs pour forcer la romance. Survivant, seul ou Le défi tester les capacités individuelles de persévérance avec le monde naturel et les autres humains. La preuve que les gens feront des choses folles pour des prix en argent, la gloire ou par pur ennui est tout autour de nous.

Autosuffisance comprend cela intrinsèquement, il est donc décevant que le film ne se penche pas complètement sur sa prémisse absurde. Avec ses clins d’œil et ses coups de coude, le film insiste sur sa conscience de soi. Cela est plus évident lorsque l’on regarde Thomas interagir avec sa famille, un clan de non-croyants. Quand il leur parle du spectacle, ils le taquinent. Quand il leur dit qu’il doit être tout le temps avec quelqu’un pour éviter la mort, ils se moquent de lui. Leurs réponses – l’incrédulité, la moquerie, l’exaspération – sont des procurations pour une réaction anticipée du public, une reconnaissance du ridicule de tout cela.

Mais ce n’est pas si ridicule quand on y pense. Une véritable connexion a toujours été rare, mais au plus fort de la pandémie en 2020, elle l’est devenue encore plus. Johnson a écrit le scénario de Autosuffisance pendant cette période effrayante, imprévisible et solitaire. Les leçons de l’isolement sous-tendent le noyau émotionnel du film. Être dans l’émission (dont je ne révélerai pas le nom) aide Thomas à faire face à sa rupture, l’encourage à sortir dans le monde et revigore et renforce sa capacité à se soucier des autres. Son amitié avec James (Biff Wiff), un sans-abri qu’il enrôle au hasard, commence sur un territoire douteux pour s’épanouir en quelque chose d’authentique.

On ne peut pas en dire autant de sa relation avec Maddy (Anna Kendrick), une femme qu’il apprend est également dans l’émission de téléréalité. Cet élément déstabilise le ton du film – qui, jusque-là, était empreint d’ironie. Les motivations de Maddy sont garanties, donc sa présence est doublement frustrante car elle déplace les vibrations vers les plus douces et les plus sentimentales sans apporter beaucoup de clarté.

Autosuffisance s’en sort mieux quand il joue son émission de télé-réalité fictive. Johnson fléchit sa familiarité avec le paysage et sa mécanique. La brève apparition de Samberg en tant que messager capture la vacuité semblable à un vaisseau des animateurs de télé-réalité. Les assistants de production, que Thomas appelle des ninjas pour la façon dont ils entrent et sortent de sa vie, apparaissent périodiquement pour un soulagement comique et pour fournir des indices cryptiques. Ils rappellent la main de producteur pas si invisible de la télé-réalité. Avec l’aide de DP Adam Sliver, Johnson distingue également subtilement les perspectives du film, passant du point de vue de Thomas au nôtre en tant que spectateurs de cette émission obscure.

Tout cela donne envie Autosuffisance a pris plus de libertés avec sa prémisse et est devenu plus étrange. Une partie du plaisir de la télé-réalité est son étrangeté. Les situations sont fabriquées, mais leurs enjeux semblent réels aux participants et aux téléspectateurs. Il y a quelques instants dans Autosuffisance quand il est clair que Thomas est dans une situation potentiellement mortelle, mais pour la majeure partie du film, il est trop facile d’oublier.