Critique de « Le moine et le pistolet » : du Bhoutan, une comédie satirique ironique sur la démocratie et la violence

Quiconque souhaite parcourir le monde – par procuration, bien sûr – appréciera Le moine et le pistolet, un film du Bhoutan qui a fait sa première mondiale au Telluride Film Festival de cette année. Le réalisateur Pawo Choyning Dorji a été nominé à l’Oscar du meilleur film international de 2021 pour son Lunana : un yak dans la salle de classeune comédie dramatique agréable sur l’avènement de la technologie moderne dans les régions les plus reculées du Bhoutan.

Le nouveau film du réalisateur se concentre également sur les transitions importantes survenues au Bhoutan au milieu des années 2000, lorsque le roi a décidé d’abdiquer et d’introduire des élections pour la toute première fois dans l’histoire du pays. Une partie du film dramatise le processus d’introduction d’élections simulées pour apprendre aux gens à voter, ce qui s’avère être un véritable défi, car de nombreux résidents locaux restent fidèles au roi et réticents à accepter un changement aussi radical. De toute évidence, le cinéaste voulait faire un commentaire ironique et cynique sur l’attirance naturelle des gens pour la royauté et les régimes autoritaires, un thème qui reste d’actualité dans de nombreuses régions du monde en dehors du Bhoutan.

L’autre partie importante de l’histoire, comme le suggère le titre, concerne la tentative d’un visiteur américain d’acquérir auprès d’un moine local un fusil rare datant de la guerre civile pour le présenter à un collectionneur d’armes de son pays. L’Américain, interprété par Harry Einhorn, s’appelle Ron Coleman, une blague évidemment insérée par le réalisateur pour les cinéphiles du monde entier. Dans le film de Frank Capra de 1937 Horizon perdu, le personnage principal était joué par Ronald Colman. L’histoire de ce fantasme populaire était centrée sur la recherche de la vie éternelle dans un royaume magique appelé Shangri-La, situé au sommet de l’Himalaya, dans un pays fictif semblable au Bhoutan. (Le film de Capra a bien sûr été tourné à Hollywood.)

Le sens de l’humour sournois de Dorji s’étend au-delà du nom du personnage. La tentative d’acquérir cette arme d’époque s’avère plus difficile qu’on ne le pensait initialement. Il tombe entre les mains d’un autre moine, qui hésite à le céder sans un échange raisonnable. Ron et sa cohorte bhoutanaise (Tandin Sonam) parviennent enfin à négocier un échange s’ils parviennent à acquérir quelques armes modernes – en particulier des AK47 – à présenter aux moines. Beaucoup de gens supposent que le culte de ces armes de destruction modernes est une manie exclusivement américaine, mais le film suggère astucieusement que certaines obsessions machistes démentes sont plus universelles que certains ne le pensent.

Le film se poursuit avec une série de renversements bizarres et surprises qui incluent une cérémonie religieuse surprenante, l’intervention de la police, ainsi que les efforts continus pour éduquer les membres de la communauté dans l’art du vote. Il y a peut-être quelques complications inutiles sur le chemin du dénouement, mais la narration est vivante et piquante, démontrant le sens de l’humour et les capacités d’observation pointues du réalisateur.

Tous les acteurs, dont Tandin Wangchuk (un chanteur éminent au Bhoutan), Kelsang Choejey (un vrai moine), Deki Lhamo et Pema Zangpo Sherpa, livrent des performances convaincantes. Le film est également magnifiquement réalisé, avec une cinématographie saisissante des magnifiques lieux himalayens de Jigme Tenzing.

La conclusion un peu surréaliste, qui met en scène un gigantesque phallus rouge utilisé lors d’une cérémonie religieuse, confirme la vision comique du réalisateur. Ce film est en recherche de distribution (ainsi que d’une éventuelle nomination aux Oscars) ; il mérite de trouver un public reconnaissant.