Critique de « Le chat au chapeau »: Bill Hader dans une adaptation du Dr Seuss qui capture la bêtise antique mais manque le charme

À mi-chemin de la nouvelle adaptation animée du livre classique pour enfants du Dr Seuss Le chat au chapeauil y a un long gag silencieux au ralenti composé d’un peu plus qu’un poisson nageant lentement d’un bout à l’autre du grand écran. Cela dure environ 40 secondes et devient de plus en plus drôle au fur et à mesure, le manque de son ne faisant qu’ajouter à la gaieté.

Prenez-le, car la séquence merveilleusement subtile offre un répit bien mérité dans le chaos visuel et narratif autrement implacable du film, qui capture la bêtise antique du Dr Seuss sans le charme. Il y a certes quelques moments drôles en cours de route, du genre forcément juvénile (un passage long implique une confusion sur les expressions « trop loin » et « trop pet »).

Mais le film, bien qu’il constitue une amélioration par rapport à la version live-action mal engendrée de 2003 avec Mike Myers, s’avère plus éprouvant qu’agréable. Il fonctionne assez bien comme un effort d’animation divertissant destiné aux plus jeunes enfants et finira par remplir son rôle de baby-sitter en streaming. Mais cela aurait pu et dû être bien plus.

Bill Hader exprime le personnage principal et fait aussi bien que prévu. Mais la véritable star du casting vocal s’avère être le joueur de soutien Matt Berry dans le rôle du poisson rouge de compagnie Waffles, qui observe le chaos autour de lui avec une sophistication hilarante et impassible qui produit les plus grands rires du film même s’il court le risque de devenir un repas de sushi.

Plus une suite de l’histoire originale qu’une véritable adaptation, le film, qui commence par un numéro musical frénétique, présente le Chat non pas comme un opérateur indépendant mais plutôt comme un employé assiégé de « l’Institution de l’imagination et de l’inspiration ». Sa dernière mission est de remonter le moral des jeunes frères et sœurs Gabby (Xochitl Gomez, Le Club des Baby-Sitters) et Sebastian (Tiago Martinez), dont la mère célibataire (une America Ferrera sous-utilisée) vient de déménager la famille dans une nouvelle ville, à leur grand désarroi.

Il y a beaucoup de choses qui pèsent sur le Chat, puisque son patron exaspéré, M. Hoogeboom (Giancarlo Esposito, s’amuse) menace de le licencier s’il ne fait pas le travail correctement. Il bénéficie du soutien de son amie directrice des ressources humaines Sherri (un chaleureux Quinta Brunson), mais est également obligé d’avoir affaire à un stagiaire grincheux et important (un très drôle Bowen Yang).

Le Chat apparaît dans la maison des enfants et les emmène dans une série d’aventures chaotiques dans lesquelles ils se retrouvent face à une variété de personnages fantastiques, dont une fanfare composée d’instruments de musique, plusieurs monstres effrayants et, bien sûr, les Choses, qui sont passées d’un duo à une multitude. Communiquant entièrement à travers des mouvements et des sons percussifs et suffisamment de gifles pour rendre les Trois Stooges envieux, les créatures aux cheveux sauvages semblent principalement auditionner pour leur propre spin-off sur grand écran afin de rivaliser avec les Minions.

Les réalisatrices-scénaristes Erica Rivinoja (Film ultérieur de Borat, Parc du Sud) et Alessandro Carloni (le Kung Fu Panda films) en jettent beaucoup – voire trop – dans le mélange, le scénario sombrant dans la confusion et la confusion tonale. Ils emploient également plusieurs styles d’animation différents, y compris des images en noir et blanc dès le début, avec différents degrés d’efficacité. Mais on peut affirmer sans se tromper qu’aucun de ces films n’est aussi visuellement envoûtant que le film dessiné à la main de 1966. Comment le Grinch a volé Noël ! Spécial télé.

Hader livre une performance comique convenablement maniaque, mais ses efforts acharnés ne suffisent pas à animer le scénario piétonnier, qui délivre sans surprise le genre de messages émotionnels et inspirants vers la fin qui semblent conçus pour compenser toute l’anarchie précédente. Cela n’aide pas que certains des personnages soient plus ennuyeux qu’attachants, y compris la malheureuse et pleurnicheuse Gabby et une propriétaire méchamment sévère (une vive Paula Pell) qui a un arc de rédemption avant la conclusion.