Critique de « Lady » : un néo-noir nigérian mince mais frappant sur l’amitié, le genre et le travail du sexe

Alors qu’une crise du carburant frappe les habitants de Lagos, au Nigeria, un jeune chauffeur de taxi rêve d’une vie meilleure. Lady (Ujah de Jessica Gabriel) est l’une des rares femmes conductrices de taxi de la région, un fait qu’elle considère comme une fierté. Elle refuse de s’associer avec des chauffeurs de taxi masculins, se concentrant plutôt sur le fait de gagner le plus d’argent possible par elle-même. Lady économise pour déménager à Freetown, une communauté d’Africains qui sont retournés sur le continent après que l’impérialisme les ait envoyés, eux et leurs proches, ailleurs.

La chose la plus proche de sa famille à Lagos est Iya (Binta Ayo Mogaji), avec qui elle vit et dont elle s’occupe tranquillement. Mais lorsque son amie d’enfance Pinky (Amanda Oruh) réapparaît dans sa vie, les émotions endormies de Lady commencent à faire surface. Pinky est une travailleuse du sexe et souhaite offrir à son amie l’opportunité de gagner plus d’argent en tant que chauffeur pour son proxénète, Fine Boy (Bucci Franklin). Tout ce que Lady a à faire est de conduire Pinky et les autres femmes vers et depuis leurs rendez-vous dans la ville.

Bien que réticente au début, Lady accepte le poste, secrètement heureuse que son amie soit de retour dans sa vie. Mais en surface, elle est furieuse des circonstances de leurs retrouvailles : Pinky a quitté la vie qu’elle avait avec Lady et Iya pour se lancer dans le travail du sexe, et maintenant qu’elle est de retour, Lady a du mal à accepter son métier. Mais le besoin d’argent est suffisant pour que Lady continue de conduire les femmes. Aux côtés de Pinky, il y a Sugar (Tinuade Jemiseye), Cendrillon (Eva Ibiam), Lolo (Precious Agu Eke), Lekpa (Fadesaye Olateru-Olagbegi) et Fanta (Agu Chinenye Esthyraph). Leurs noms ajoutent une touche ludique à leur travail alors que les femmes tentent de rester positives quant à leur vie et leur avenir.

Mais malgré leur bonne attitude, Lady ne peut s’empêcher de penser qu’ils sont utilisés et exploités. Le concept du sexe semble la terrifier, mais chaque nuit, elle monte dans sa voiture et les conduit là où ils doivent aller. En fin de compte, Lady veut juste que les femmes soient en sécurité, et qui de mieux qu’elle pour garantir cela ?

Lady volley entre le masque froid et calme qu’elle porte, les explosions de rage envers les hommes et la frustration face à la société patriarcale dans laquelle elle est née. Même si les femmes essaient de l’amener à se détendre et à faire la fête avec elles lorsqu’elles ne travaillent pas, Lady ne peut jamais rester trop longtemps dans le moment présent. Ujah incarne Lady comme une femme mal à l’aise avec son corps, utilisant sa raideur comme forme de protection. Au début, il semble que Lady soit étrange et secrètement amoureuse de Pinky, mais au fur et à mesure que le film avance, une dynamique plus compliquée émerge. Pinky permet à Lady de crier et de lui faire honte, se sentant coupable d’avoir quitté son amie pour devenir une femme seule et anxieuse. Mais au fil du temps, les autres ouvriers se lassent de leur dynamique caustique et commencent à sonder Lady pour trouver la racine de sa colère. Malgré toutes les discussions, cela ne devient jamais vraiment clair.

Écrit et réalisé par Olive Nwosu, Dame est un néo-noir coloré et sombre sur la lutte éternelle des femmes pour obtenir et maintenir leur propre indépendance financière. En étant chauffeur de taxi, Lady est capable de se déplacer à travers le monde sans penser à sa féminité ou à son corps. Mais une fois que Pinky est de retour, Lady est obligée de faire face à sa peur du sexe et à son dégoût pour les hommes. Il n’y a pas de réponses faciles, seulement des conversations circulaires. Chaque fois qu’il semble que le dialogue s’est libéré de ses schémas, Lady a une autre explosion. Le film est à son meilleur lorsqu’il est calme, montrant la beauté de Lagos et le pouvoir de la communauté.

Tout au long de Dameun activiste potentiel du nom de DJ Revolution (Seun Kuti) peut être entendu en voix off et sur les différentes radios automobiles, parlant de l’agitation politique qui s’installe dans la ville. Bien que notre héroïne essaie de l’ignorer, son influence ne fait que croître, mais le contexte politique du film semble sous-développé. A 93 minutes, Dame pourrait durer plus longtemps. Les conversations entre les femmes pourraient aller plus loin. Nwosu creuse dans un terrain fertile, mais on a toujours le sentiment que les choses pourraient aller plus loin. Dans l’état actuel des choses, le film excelle à décrire la complexité de l’amitié féminine dans un paysage économique dévastateur et isolant.