Les personnages centraux de La tour sans ombre sont orphelins, déconnectés, séparés des racines qui leur donnent un ancrage émotionnel et spirituel. La perte de sa mère âgée incite un critique gastronomique divorcé d’âge moyen à rechercher le père dont il est séparé depuis l’enfance, le secouant de sa torpeur et l’amenant à réexaminer ses relations. Le drame mineur du réalisateur et scénariste chinois Zhang Lu sera trop discret et insaisissable pour dépasser les festivals, mais son charme mélancolique reste avec vous.
La structure qui donne au film son titre oblique est la pagode blanche de la dynastie Yuan, qui s’élève au-dessus du district de Xicheng à Pékin, mais dont on pense qu’elle ne projette une ombre que sur les lointains plans tibétains. Peut-être parce qu’il se sent à la fois coincé et à la dérive dans une vie qui ne va nulle part depuis son divorce deux ans plus tôt, l’ancien poète Gu Wentong (Xin Baiqing) considère cette caractéristique architecturale importante de l’endroit où il a grandi comme une ancre dans une vie qui offre peu de eux.
La tour sans ombre
L’essentiel
Un film contemplatif de récompenses tranquilles.
Avec le consentement de son ex-femme, Wentong a envoyé la brillante fille de 6 ans qu’il adore vivre avec sa sœur aînée et son mari. Lorsqu’ils visitent le cimetière ensemble, Wentung se demande qui a placé les fleurs fraîches sur la tombe de sa mère. Son beau-frère laisse entendre que c’est son père, Gu Yunlai (Tian Zhuangzhuang), qui a été séparé de la famille en disgrâce quand Wentong avait cinq ans. Yunlai a passé des décennies à vivre seul dans la ville côtière de Beidaihe.
Wentong n’a apparemment pas beaucoup pensé à son père depuis des années, même si l’absence de cette figure parentale a laissé un trou dans sa vie. Il est surpris d’apprendre que Yunlai parcourt les 300 kilomètres qui le séparent de Pékin deux fois par an à vélo juste pour observer ses deux enfants le jour de leur anniversaire, et quand le beau-frère de Wentong fourre un morceau de papier avec un numéro de téléphone dans sa main, il vient lentement à l’idée de prendre contact.
Pendant ce temps, Wentong tombe dans une relation provisoire avec Ouyang Wenhui (Huang Yao), une photographe coquette d’une vingtaine d’années qui prend des photos de plats de restaurant pour accompagner ses articles. Elle prend l’initiative de leur romance au démarrage lent, les réservant dans un hôtel qui donne sur la pagode blanche. Mais sa politesse excessive, et peut-être ce qu’elle imagine être une ressemblance avec le père qu’elle n’a jamais connu, continue de bloquer toute expression physique du sentiment entre eux.
Lorsque Wentong apprend que Wenhui vient de Beidaihe, il propose qu’ils visitent ensemble la ville balnéaire, ne partageant que progressivement le fait que son père y vit et révélant les circonstances désagréables qui ont poussé sa mère à mettre fin au mariage. Wenhui partage également des détails sur ses antécédents qui donnent un aperçu de son attirance pour Wentong.
Le réalisateur fait un clin d’œil désinvolte à Lee Chang-dong Brûlant au début, et bien que les deux films aient peu en commun, il y a peut-être ici de vagues échos de l’enquête du drame coréen sur la solitude, l’inertie et les mystères de la connexion humaine.
C’est particulièrement vrai des belles scènes dans lesquelles Wentong se rend à Beidaihe, regardant de loin son père se rendre à vélo à la plage pour faire voler un cerf-volant, ou entrant dans l’appartement du vieil homme pendant qu’il est sorti, et ne faisant aucun effort pour cacher ses traces. Plutôt que de se sentir menacé par des signes indiquant que quelqu’un est entré chez lui, Yunlai semble savoir instinctivement que son fils lui a rendu visite, trouvant des moyens indirects de l’encourager. Lancer l’expressif Tian – directeur de ces magnifiques classiques chinois modernes comme Le cerf-volant bleu et Le printemps dans une petite ville – car le père exilé était une délicate attention.
En fin de compte, il faut l’assurance de Wenhui pour créer un pont entre le père et le fils, donnant lieu à une confrontation qui n’est peut-être pas une réconciliation mais qui en ouvre peut-être la porte à l’avenir.
Sans jamais garantir que Wentong rompra totalement avec la passivité qui l’a fait reculer émotionnellement, nombre de rencontres sensibles suggèrent sa volonté de renouer avec le monde de manière plus vitale. Celles-ci incluent des scènes poignantes avec un locataire déprimé dans l’immeuble de sa mère, où Wentong vit depuis son divorce; un moment de réflexion avec sa sœur silex ; et une tendre visite à son ex-femme à l’hôpital.
Il ne se passe pas grand chose dans La tour sans ombre, et à près de deux heures et demie, il ne se précipite pas vers une faute. Mais alors que le travail de caméra lâche et fluide de DP Piao Songri suit le protagoniste, joué avec une intelligence émouvante par Xin, il y a à la fois un sens obsédant de tout ce qu’il a perdu et une nouvelle connaissance de soi qui pourrait peut-être le propulser vers l’avant avec une plus grande ouverture.
