Critique de « Afraid » : John Cho et Katherine Waterston sont les vedettes du film d’horreur fade de Chris Weitz sur le thème de l’IA

HAL, cet ordinateur sensible dans 2001 : L’Odyssée de l’espacea beaucoup à répondre, notamment du flot de films de démons-ordinateurs de moindre envergure qui ont suivi au cours des décennies qui ont suivi.

Effrayé, Le dernier film de la série, qui raconte l’histoire d’une famille dont l’assistant domestique expérimental est comme le jumeau maléfique d’un appareil Alexa, est l’intelligence artificielle en tant que méchant, mais les enjeux sont plus élevés aujourd’hui, l’IA étant une menace réelle et imminente. Il suffit de demander aux acteurs, aux doubleurs et aux scénaristes qui craignent que l’IA ne prenne le pas sur leur travail. Chris Weitz (le plus célèbre À propos d’un garçon et plus récemment Opération Finale) travaille dur pour faire Effrayé Un film d’horreur plus intelligent que la moyenne, mais l’effort est remarquable et, au final, le film est fade et évident. Et si l’horreur ne peut pas nous faire ressentir une peur que nous ne pourrions pas imaginer, pourquoi s’en soucier ?

Weitz a eu le bon sens de confier le rôle principal à John Cho. Cho est devenu un expert dans le rôle de pères inquiets. Recherche (2018), il a utilisé les réseaux sociaux pour rechercher sa fille disparue. Il joue ici le rôle de Curtis, qui fait venir le démon-IA chez lui, où il vit avec sa femme, Meredith (Katherine Waterston), et leurs trois enfants, et où il surveillera chaque seconde de leur vie.

Weitz donne à Curtis une raison pour accepter l’IA, esquivant la question évidente : à quel point ces gens peuvent-ils être stupides ? Curtis est un spécialiste du marketing et son patron (Keith Carradine) fait pression sur lui pour qu’il soit la maison test parce qu’ils veulent le compte d’AIA, le nouvel assistant d’intelligence artificielle avec une voix de femme, dont le nom ressemble à Oeil-a quand quelqu’un lui parle, façon Siri. Meredith est sceptique et insiste pour que les petites caméras positionnées un peu partout soient limitées au rez-de-chaussée de la maison. Weitz commence même le film avec une séquence dans laquelle AIA menace une autre famille, il n’y a donc aucune prétention à ce qu’il s’agisse d’autre chose que du mal.

Mais Weitz n’augmente jamais la tension. Tandis que les avantages et les inconvénients de l’utilisation de l’AIA se jouent, nous voyons le danger sans ressentir la moindre peur. Meredith est conquise parce que l’AIA peut l’aider dans les tâches quotidiennes comme commander des courses. Leur fille de 17 ans, Iris (Lukita Maxwell, la fille de Contraction), est sceptique au début, mais se laisse convaincre après qu’AIA ait nettoyé un faux porno qui utilisait son visage, et qu’AIA elle-même a probablement créé et diffusé en ligne. AIA aide l’enfant du milieu, Preston (Wyatt Linder), à gérer son anxiété, et lit des histoires à Cal (Isaac Bae), sept ans.

Il est révélateur que Curtis dise très tôt, dans une préfiguration trop lourde, qu’être parent est terrifiant car, malgré tous vos efforts, vous ne pouvez pas toujours protéger vos enfants. AIA devient un parent furtif et sinistre, créant des secrets avec les enfants. Elle donne à Preston du temps d’écran supplémentaire, outrepassant les limites de son iPad. Elle dit à Curtis et Meredith qu’elle montrera un documentaire aux enfants, puis montre Le film Emoji Au lieu de cela. Alors que le film est diffusé et que les parents passent du temps seuls, ils ne savent pas qu’AIA s’est glissée dans l’ordinateur portable de leur chambre, comme elle le fera dans tous les téléphones et appareils de la maison.

Tout au long du film, même après que Curtis et Meredith se soient rendu compte que quelque chose clochait dans cette expérience intrusive, Cho et Waterston n’ont pas grand-chose à faire à part paraître inquiets. Waterston a une grande scène efficace quand AIA, dans une tentative désespérée de la garder à bord, crée une version virtuelle de son père décédé. Cho se rend au siège de l’entreprise et essaie de détruire le matériel informatique central d’AIA avec une batte de baseball. Mais comme presque tout le monde le sait – et le fait que nous le sachions rend l’histoire plus que ridicule – détruire un appareil réel n’a guère d’importance lorsque tout se trouve dans le cloud.

Weitz s’efforce également de rendre les visuels plus vivants. La maison et la vie de famille doivent paraître ordinaires, les appareils faisant partie intégrante de l’expérience quotidienne. Pour compenser, l’AIA et l’ordinateur central de la maison ont un aspect sculptural. À la maison, l’AIA ressemble à un robot en fer forgé qui s’allume. L’ordinateur central ressemble à un lustre bon marché dans le hall d’un hôtel avec du verre doré. Et à un moment donné, l’AIA montre à Cal une vidéo animée, l’histoire d’une petite IA qui a grandi et échappé à Internet. Mais comme la tentative de rendre l’histoire plus intelligente ou moins ridicule, ces touches visuelles semblent forcées.

Effrayé Le film n’explore jamais vraiment la question de l’IA, et en tant que tentative pure et simple d’horreur, il n’a pas à le faire. Mais il devrait au moins être plus effrayant que la vraie vie.