Critique de « La Gradiva » : un premier album époustouflant dépeint des adolescents français en proie à l’art, à l’angoisse et à l’extase avec une rare honnêteté émotionnelle

De tous les genres cinématographiques, celui que les Français réussissent probablement le mieux est le film sur le passage à l’âge adulte. Il n’est pas difficile de trouver de nombreux exemples intéressants : celui de Truffaut Les 400 coupschez Eustache Mes Petites Amoureuseschez Pialat L’enfance nue et A nos amourscelui de Téchiné Roseaux sauvages et celui de Kechiche Jeux d’amour et de hasardpour n’en citer que quelques-uns. Les historiens du cinéma ont peut-être une bonne explication académique à ce phénomène, mais si je devais tenter une hypothèse, ce serait que les auteurs français, en particulier ceux de la Nouvelle Vague, ont tendance à rejeter les récits simples et sur-scénarisés des films hollywoodiens en faveur de quelque chose de plus honnête, brouillon et personnel – ce qui est tout à fait la définition de l’adolescence.

Pour son superbe premier long métrage, La Gradivala directrice de la photographie devenue réalisatrice Marine Atlan aborde le genre de la manière la plus française possible, livrant une chronique tentaculaire d’angoisse adolescente qui commence comme un voyage scolaire décontracté en Italie et se transforme progressivement en une histoire dévastatrice de perte. Doté d’un casting impressionnant d’inconnus et d’un style qui les capture avec beauté et vraisemblance, ce lauréat mérité du Grand Prix de la Semaine de la Critique cannoise annonce l’arrivée d’un formidable nouveau talent.

Ce qui rend le film d’Atlan à la fois frais et s’inscrit dans une longue tradition de grands films pour adolescents français, c’est la façon dont elle le remplit de nouveaux visages, tenues, attitudes et préférences sexuelles, tout en dépeignant le genre de drames qui se produisent depuis que le drame a été inventé. En effet, le cadre emblématique de La Gradivaqui suit une classe de lycéens à Naples et à Pompéi, est utilisé pour encadrer cette histoire d’amour non partagé et de troubles adolescents contre de précieux artefacts des temps anciens – fresques, statues et corps calcifiés à l’agonie – représentant exactement les mêmes choses il y a des milliers d’années. Les temps ont peut-être changé et tout le monde est désormais collé à son téléphone, mais les sentiments restent des sentiments.

Cela apparaît immédiatement dans la scène d’ouverture du film, qui montre le charismatique connard de classe Toni (Colas Quignard) espionnant son beau meilleur ami James (Mitia Capellier-Audat) pendant que ce dernier couche avec un camarade dans le train en provenance de Paris. Toni, qui est gay, regarde avec curiosité et pas mal de jalousie James – l’homme à dames de la classe et un bon élève nonchalamment – ​​canoodles, et plus encore, avec une fille, ouvrant la voie à un conflit qui occupe une grande partie de la seconde moitié du film.

L’autre conflit auquel Toni est confronté concerne ses propres origines : sa grand-mère maternelle était une femme de chambre napolitaine qui prétend avoir eu une histoire d’amour illicite avec un aristocrate local, jusqu’à ce que ce dernier soit tué dans un tremblement de terre en 1980 qui a détruit Naples et la région environnante. Aujourd’hui, Toni est de retour pour éventuellement renouer avec ses racines, même s’il ne parle pas beaucoup italien et n’a plus de contact avec ce côté de la famille.

Les doubles quêtes de Toni alimentent une histoire qui semble construite avec désinvolture mais qui devient considérablement plus sombre et dramatique à mesure que le temps passe. La première heure environ de La Gradiva Cela ressemble parfois à un film de repaire français lâche, avec le genre d’attitudes et de performances authentiques que des réalisateurs comme Kechiche ont si bien fait auparavant. Atlan canalise avec brio le flux et le reflux des humeurs changeantes – la façon dont une blague peut soudainement se transformer en un combat acharné, ou la façon dont un coup d’œil à un autre camarade de classe lors d’une visite de musée peut en dire long sur la solitude et le désir. Mais elle se concentre peu à peu sur l’histoire d’amour à trois ou quatre au centre de son intrigue.

Si Toni est le protagoniste du film et James son objet de désir, un narrateur apparaît en la personne de Suzanne (Suzanne Gerin), la meilleure élève de leur classe de latin mais aussi celle avec le moins de liens sociaux. Dans une scène désarmante entre Suzanne et d’autres filles alors qu’elles se détendent dans le dortoir un soir, elles lui demandent pourquoi elle n’a pas encore fait l’amour et elle leur dit : « Avez-vous vu mon visage ? C’est ce genre d’honnêteté écrasante qui caractérise le film lui-même, comme si Atlan était une mouche sur le mur avec une caméra (le réalisateur, qui a tourné l’entrée à Cannes l’année dernière La fille dans la neigea servi comme directeur général aux côtés de Pierre Mazoyer).

Il se passe tellement plus de choses au-dessus et sous la surface de La Gradivaqu’il s’agisse des disparités de classe entre Toni et James, ou de la fluidité sexuelle de ce dernier, il est impossible de tout regrouper dans une seule critique. Le film d’Atlan semble même parfois digresser, notamment lors de quelques longues scènes de conférence de l’enseignante dévouée mais désillusionnée du groupe, Madame Mercier (Antonia Buresi), qui apparaît comme l’autre personnage principal : une femme dont les passions culturelles trahissent également beaucoup de désir profond.

Mais tout ce que nous voyons se produit pour une raison, conduisant à l’isolement accru et au comportement erratique de Toni, jusqu’à ce qu’une chaîne d’événements déclenche une finale absolument déchirante. Avant que cela ne se produise, Atlan capture les étudiants célébrant ensemble leur dernière soirée à l’étranger, dansant et rappant sur l’hymne du club de la chanteuse Theodora, « Kongolais sous BBL », alors qu’ils découvrent chacun dans quelle université ils iront l’année prochaine.

Comme dans de nombreuses scènes de ses splendides débuts, la réalisatrice braque chaleureusement sa caméra sur les visages et les corps exaltés du casting collectif, les capturant entre extase et anxiété, entre peur et exaltation – de jeunes adultes tournés vers l’avenir mais à jamais prisonniers des drames de notre passé.