Critique de « Hokum »: Adam Scott est effrayé dans l’horreur d’un hôtel irlandais hanté, ni complètement ho-Hum ni totalement satisfaisante

Il n’y a peut-être pas de terrain plus fertile pour l’horreur à l’écran que les forêts enchantées de l’île d’Émeraude, ce qui rend déconcertant quand Hokum – un titre pas tout à fait inexact – s’ouvre sur une scène du désert qui ressemble à un extrait de Sirat. Au moins jusqu’à ce qu’Austin Amelio titube dans l’armure de conquistador du XVIe siècle, tenant un ancien parchemin avec ce qui semble être une carte au trésor. Ce dispositif de cadrage encombrant serait superflu s’il n’y avait pas quelques récompenses mineures à la fin, marquant la rédemption d’un homme en difficulté et son pardon durement gagné.

Mais c’est aussi symptomatique des frustrations du scénario diffus du scénariste-réalisateur Damian McCarthy, qui accumule des points d’histoire et des symboles de mauvais augure mais ne parvient pas à élucider le mystère sous-jacent. C’est une règle non négociable pour tout hôtelier d’horreur qui souhaite une note Yelp décente – ou devrait l’être – de ne pas mettre de fantôme vengeur dans votre suite lune de miel si vous n’avez pas l’intention d’expliquer de manière adéquate qui elle est et comment elle y est arrivée. Sinon, c’est juste, eh bien, hag hokum, avec un tas de fils lâches.

Adam Scott incarne Ohm Bauman, un romancier américain à succès aux prises avec l’épilogue de la dernière partie de sa série connue sous le nom de La trilogie Conquistador. Apparemment par hasard après avoir été perturbé par une présence alors qu’il écrivait tard dans la nuit, il s’envole pour l’Irlande pour disperser les cendres de ses parents décédés depuis longtemps. Pour un gars dont le nom est pratiquement un chant bouddhiste, Ohm est irritable, grossier et peu enclin à cacher ses droits américains, aliénant le personnel alors qu’il s’enregistre dans le vieil hôtel pittoresque de Billberry Woods.

Son choix d’hébergement est basé sur le fait que ses parents y ont séjourné pendant leur lune de miel ; la seule photo qu’Ohm possède de sa mère (Mallory Adams) la montre appuyée contre un arbre dans la forêt voisine, identifiée au dos dans son écriture comme étant « le grand séquoia ». Les circonstances de sa mort, peu de temps après son voyage en Irlande, sont à l’origine de la nature misanthrope d’Ohm.

Il part du mauvais pied avec le bricoleur bourru de l’hôtel Fergal (Michael Patric) ; a peu de temps pour les plaisanteries stupides du réceptionniste Mal (Peter Coonan); encore moins de patience avec Alby (Will O’Connell), un chasseur bavard qui aspire à devenir écrivain ; et il s’en prend comme une Karen indignée au propriétaire de l’hôtel croustillant, M. Cobb (Brendan Conroy) pour avoir raconté l’histoire d’une vieille femme maléfique à des enfants impressionnables. Seule la barman, Fiona (Florence Ordesh), reçoit de lui un traitement semi-civil, qui s’avère payant lorsque son inquiétude sauve Ohm d’une potentielle tragédie.

Il y a beaucoup de signaux de danger dans les scènes d’ouverture : l’histoire de M. Cobb sur une sorcière qui emmène les voyageurs perdus dans un tour des enfers ; Fergal tuant des chèvres avec sa fidèle arbalète parce qu’elles continuent de sauter sur les voitures des invités ; le petit Jerry (David Wilmot) vivant dans sa camionnette dans les bois, qui recommande une gorgée de champignons magiques en poudre dans du lait de chèvre pour distancer les démons. Ensuite, il y a la mystérieuse suite lune de miel qui, selon Fiona, est restée verrouillée pendant des années, depuis que Cobb y a piégé la sorcière.

Quand Ohm revient après un séjour à l’hôpital, un membre du personnel a disparu depuis Halloween, Jerry est le suspect n°1 et l’hôtel ferme ses portes pour la saison. Pourtant, Ohm trouve un moyen de rester dans les parages, et lorsque la cloche de la suite nuptiale commence à sonner avec insistance, il part explorer.

McCarthy, le rédacteur en chef Brian Phillip Davis et le compositeur Joseph Bishara entretiennent la tension alors que des actes obscurs sont révélés et qu’Ohm se retrouve piégé dans un endroit où le passé revient pour lui. L’air de plus en plus sale et hagard à mesure que l’action avance, Scott est secoué et désespéré à juste titre, recourant à un cercle de craie protecteur pour plus de sécurité et à un monte-plats branlant pour une éventuelle évasion – un visuel effectivement claustrophobe, sinon bien plus. L’écrivain doit s’inquiéter à la fois des vivants et des morts, sans parler de sa propre histoire torturée.

Même si les frayeurs sont un peu faibles, Hokum est suffisamment rapide et impliquant pour que les amateurs de genre puissent le regarder une fois en streaming, juste pour l’hôtel effrayant du décorateur Til Frohlich, situé seul, un endroit qui semble épargné par les années qui passent. Mais le scénariste-réalisateur brouille les lignes entre un mal ancien et un crime sordide mais malheureusement non surnaturel.

Si vous vous attendiez à ce que ces chèvres mortes soient jetées dans la forêt, ce séquoia ou ce costume de lapin bien en vue équivaut à une sorte de vengeance de nature malveillante, ou que la sorcière à l’étage soit attribuée à une personne vivante plutôt qu’à votre goule démoniaque et traîneuse de chaîne de tous les jours, oubliez ça.

Au lieu de cela, nous obtenons un retour inutile au conquistador dans le désert, une histoire fictive dont la référence allégorique à Ohm et à son traumatisme d’enfance est au mieux sommaire. Tout cela ne fait qu’empiéter sur une scène finale par ailleurs solide entre le romancier et l’intrépide Alby, dont le manuscrit pourrait être un nouveau cauchemar.