Critique de « Dernsie : La vie incroyable de Bruce Dern » : l’acteur de « Coming Home » et « Nebraska » est un conteur captivant et direct dans un documentaire affectueux

Même si le mot n’est pas enregistré, vous pourriez reconnaître un Dernsie lorsque vous en voyez un à l’écran. Comme le décrit ce récit vivant de la vie et de la carrière d’acteur de Bruce Dern, il s’agit de son « dialogue ajouté ou de son comportement ajouté qui ne figure pas dans le dialogue écrit ». C’est un regard noir, un sourire narquois ou une réplique comme celle que souligne Quentin Tarantino, l’une des têtes parlantes les plus fréquentes de ce documentaire. Chez Tarantino Il était une fois à Hollywood, lorsque Brad Pitt réveille Dern, en tant que propriétaire de ranch en train de faire une sieste, et dit à l’homme à peine alerte qu’il s’appelle Cliff Booth, la réponse confuse et amusante de Dern : « John Wilkes Booth ? était un Dernsie improvisé.

Le réalisateur, Mike Mendez, surtout connu pour ses films d’horreur dont Araignée au gros cul !basé le film sur des entretiens récents avec Dern réalisés sur plusieurs années. Il y a également des entretiens avec sa fille, Laura Dern, et des collègues, dont Alexander Payne et Walton Goggins. Mais la plupart du temps, la caméra est proche de son visage alors que nous écoutons un vieil homme aux cheveux gris raides et à la voix grave et distinctive – Dern a maintenant 89 ans – raconter des histoires. Heureusement, c’est un formidable conteur, aussi direct qu’on pourrait s’y attendre mais plus spirituel et plus chaleureux. À la manière de tels documentaires, le ton du film est adorable, mais l’attitude pragmatique de Dern traverse l’essentiel de la mélasse.

Compte tenu de son image sombre à l’écran, l’aspect le plus surprenant de la vie réelle de Dern est son parcours, illustré de photos de famille. Durant son enfance privilégiée à Chicago, la famille avait une femme de chambre et un chauffeur. Son grand-père était gouverneur de l’Utah et secrétaire à la guerre sous FDR. Adlai Stevenson était l’avocat de son père avant de se présenter à la présidence, et le jeune Bruce l’appelait « oncle ».

Comme le raconte Dern, il n’avait rien du chic de sa famille, et ils se sont détournés lorsqu’il a décidé de devenir acteur. Il part à New York et à l’Actors Studio, où Elia Kazan lui fait faire des scènes sans parler pendant un an. Kazan, que Dern appelle encore ici « M. Kazan », lui a dit que son don était destiné au « comportement ».

Bien que le film ne fasse pas explicitement le lien, ce commentaire contribue grandement à expliquer les Dernsies. Ses performances les plus durables, montrées dans des clips inévitables mais judicieusement choisis, sont pleines de comportements qui vont au-delà du dialogue et nous donnent des cours de maître en jeu d’acteur qui vont du vétéran sinistre et blessé dans Rentrer à la maison (1978) à l’homme âgé déterminé lors d’un road trip à Nebraska (2013).

Sa courte et précoce carrière était terminée lorsqu’il partit pour Hollywood. Dern dit : « La raison pour laquelle je ne suis jamais retourné au théâtre, c’est parce que ce que nous faisons ici« – et il montre farouchement la caméra qui l’enregistre – » est pour toujours.» Son ton véhément est tout au long du film et sa profonde affection pour le cinéma est évidente.

Ses commentaires sur sa vie personnelle, du moins ceux inclus par Mendez, sont brefs mais directs. Il raconte une histoire colorée mais vague sur son premier et jeune mariage qui ressemble plus à un trio avec deux femmes qui, selon lui, étaient des call-girls pour d’autres femmes et qui l’ont escroqué de tout son argent. Son célèbre mariage avec l’actrice Diane Ladd, une histoire plus triste. Leur fille de 18 mois s’est noyée dans leur piscine alors que lui et Ladd étaient tous les deux dehors et que l’enfant était gardé par une femme de ménage. Lui et Ladd sont restés ensemble plus longtemps qu’ils n’auraient dû, dit-il, « parce que nous avons partagé une tragédie », mais ces années supplémentaires leur ont donné Laura. Au début de la carrière d’actrice de Laura, Bruce dit qu’il lui a conseillé de ne pas se laisser catégoriser, même si cela impliquait de renoncer au travail. C’est évidemment un conseil que lui, avec une série de rôles de méchants oubliables, n’a pas toujours suivi.

Le film est monté de manière fluide et au rythme rapide. Mais Mendez a eu l’intelligence de laisser Dern parler l’essentiel, car les sujets de l’interview n’apportent pas grand-chose au-delà d’éloges prévisibles, et le style s’efforce souvent d’être plus que piéton. La seule touche formelle de Mendez consiste à ajouter une animation, y compris des marionnettes, derrière la voix de Dern ici et là. Il y a une marionnette de Jack Nicholson qui mène au clip de Le Jardins du roi de Marvin (1977) et celui d’Hitchcock, qui dirigea Dern dans Terrain familial (1976). Ceux-ci fonctionnent assez bien comme notes d’agrément et comme moyen d’empêcher le film d’être visuellement statique.

Avec moins de succès, une reconstitution en direct avec Dern jouant lui-même sur une civière d’hôpital après une crise cardiaque est une anomalie et tout simplement effrayante. Et le film insiste beaucoup sur le fait que Dern, coureur quotidien depuis toujours, a couru des centaines de marathons. Les références fréquentes en font une métaphore maladroite de son endurance professionnelle.

On pourrait chipoter sur tel ou tel détail. Dern décerne son prix du meilleur acteur à Cannes pour Nebraska « la Palme d’Or du Acteur », ce qui n’est pas une chose. Mais pourquoi pinailler un film aussi aimable, qui donne l’impression de passer du temps à écouter des histoires racontées par un ami familier et précieux ?