Critique de « Better Man » : le réalisateur de « Greatest Showman » s’attaque au biopic de Robbie Williams, avec une touche simiesque et des résultats mitigés

Il est parfois étonnant de voir ce que les réalisateurs qui ont réalisé un film à succès peuvent faire. Un seul succès et les studios sont prêts à donner à ces gens une fortune pour réaliser leurs projets de rêve. La porte du paradis me vient à l’esprit comme exemple archétypique, mais il existe de nombreux autres ratés de la part de cinéastes primés. Il y a quelques années, le réalisateur Michael Gracey a réussi un coup de maître avec une comédie musicale originale, Le plus grand showman. Et maintenant, il a un nouveau film musical sur la pop star britannique Robbie Williams — avec un singe en CGI dans le rôle principal.

C’est vrai, un singe. Ce fait a été gardé secret avant la première projection de Telluride Un homme meilleur. Mais je suppose que le singe est désormais sorti du sac. Bonne chance à Paramount, qui sortira le film en décembre.

Dans le passé, il y a eu des films classiques avec des singes comme personnages principaux — King Kongbien sûr, et plusieurs des La Planète des Singes Les films. Mais celui-ci est un peu différent. Notre personnage principal est un chimpanzé pendant tout le film. Williams prête sa voix et ses yeux, mais ce que nous voyons est le visage et le corps d’un simien (l’acteur Jonno Davies dans un costume de singe en capture de mouvement, puis rendu par génération informatique).

Bien sûr, il chante aussi, avec vivacité. Et il faut admettre que les expressions faciales du protagoniste sont étonnamment efficaces. Il y a même plusieurs scènes émotionnellement fortes impliquant les relations de Robbie avec sa grand-mère (la grande Alison Steadman) et son père peu fiable (un Steve Pemberton efficace). Étant donné la folie du concept, il est surprenant que plusieurs scènes fonctionnent aussi bien.

Comme on pourrait s’y attendre de la part du réalisateur de Le plus grand showmanplusieurs séquences musicales sont exaltantes, même avec un singe au micro. Gracey et la chorégraphe Ashley Wallen donnent vie aux séquences de danse dans une explosion de couleurs et de mouvements. Comme il l’a démontré dans Forainle réalisateur a le don de mettre en mouvement un grand nombre de corps et d’émouvoir le public.

Le scénario que Gracey a écrit avec Simon Gleeson et Oliver Cole est moins heureux. Même avec son étrange gimmick central, le film invite à la comparaison avec deux autres films biographiques récents de chanteurs pop britanniques, Bohemian Rhapsody et Homme-fusée. (Gracey a été productrice exécutive de ce dernier.) L’un des problèmes de ce film est que Williams n’est pas aussi connu que Freddie Mercury ou Elton John. Et puis, bien sûr, il y a le problème de l’adaptation à l’idée d’un singe qui chante et danse.

Le film passe en revue toutes les phases de la vie de Williams, en commençant par sa famille en difficulté, puis en le racontant pendant ses années dans un boys band jusqu’à ce qu’il décide de voler de ses propres ailes. Ses problèmes d’addiction au fil des ans sont abordés sans détour, et se termine par ses journées dans une sorte de réunion des Narcotiques Anonymes, où il est le seul singe dans la pièce.

A propos de ce singe, on peut comprendre que les approches alternatives pour raconter cette histoire n’étaient pas sans poser de problèmes. Si les cinéastes avaient essayé d’utiliser des techniques de rajeunissement pour permettre à Williams de jouer son propre rôle, l’artifice aurait pu submerger le film. Et trouver un autre acteur pour l’incarner n’aurait peut-être pas satisfait Williams ou le public.

En parlant du public, il y a eu une vingtaine de manifestants qui ont quitté le cinéma à la projection à laquelle j’ai assisté, ce qui arrive rarement à Telluride. Le singe les a manifestement eus.

Le point culminant du film est une scène de concert géante, montée de façon impressionnante, où Robbie épate la foule et fait également la paix avec sa famille. Malheureusement, la chanson qu’il interprète – l’hymne larmoyant de Frank Sinatra, « My Way », qui se trouve être la chanson préférée de son père – ne semble pas vraiment mériter l’admiration de la foule. Peut-être que la chanson est devenue un classique du camp. Peut-être qu’un jour ce film tout entier sera connu comme un classique du camp. Pour l’instant, c’est un casse-tête sauvage et énergique.