Critique de « Bad Things » : Gayle Rankin et Hari Nef dans un spin Tame Queer sur « The Shining »

Le psychodrame d’horreur de Stewart Thorndike commence avec le personnage principal portant une tronçonneuse, marchant péniblement sur un parking vide et enneigé à l’extérieur d’un bâtiment abandonné. La scène ressemble à un panneau géant indiquant : Horror Tropes Ahead.

Et Thorndike les empile sciemment. La tronçonneuse Ruthie (Gayle Rankin) est arrivée avec trois autres femmes dans l’hôtel isolé dont elle a hérité de sa grand-mère pour un dernier week-end avant de le vendre. Le film ne récupère jamais la touche drôle au début, qui révèle que Ruthie utilise la scie pour couper une bûche logée sous les pneus de l’Uber qui les a amenés là. Plutôt, Mauvaises choses est habilement compétent et sans inspiration – ou, plus précisément, inspiré par Le brillantdu décor de l’hôtel aux travellings le long d’un couloir étroit et d’un ensemble de jumeaux fantomatiques.

La principale tournure de Thorndike est que les quatre personnages principaux sont des femmes queer, un changement qui contribue à élargir la gamme du genre mais ne réorganise pas en soi les tropes d’horreur sur lesquels elle s’appuie. Le résultat mitigé n’est pas original mais pas tout à fait un hommage, toujours regardable mais jamais aussi convaincant qu’il aurait pu l’être.

L’une des choses délibérément horrifiantes de l’hôtel est son esthétique, celle d’une chaîne des années 1980, avec des tapis beiges et des couvre-lits à motifs audacieux. Ruthie est prête à vendre. Sa petite amie, Cal (Hari Nef), veut qu’ils la gardent et dirigent l’hôtel ensemble. Leur ami Maddie (Rad Pereira) les a rejoints pour le week-end, amenant Fran (Anabelle Dexter-Jones), une fauteuse de troubles dont personne d’autre ne veut là-bas.

Une première conversation entre les amis dévoile les tropes d’horreur, faisant allusion aux décès à l’hôtel et aux modèles jumeaux qui sont allés faire du jogging et ne sont jamais revenus. Comme dans la plupart des histoires de fantômes solides, Thorndike fait un bon travail en jouant avec le point de vue pour empêcher les téléspectateurs de deviner ce qui est réel et qui pourrait être déséquilibré. Lorsque les joggeurs réapparaissent à l’extérieur, sont-ils des fantômes ou des produits de l’imagination des personnages, stimulés par le pouvoir de la suggestion ? Sauf pour le BrillantDans le style des travellings, la cinématographie franche et désagréable de Grant Greenberg penche vers l’explication psychologique. Du côté hanté des choses, il y a des sons étranges et des portes qui s’ouvrent mystérieusement la nuit. Et vous savez que la tronçonneuse doit être mise à rude épreuve d’ici la fin. Fran et Ruthie sont effectivement tous deux considérés comme des suspects probables.

Ces tropes surnaturels atterrissent sans enthousiasme, cependant. Le volet le plus intéressant du film traite des relations croisées entre les femmes. Nous apprenons finalement que Ruthie a eu une aventure avec Fran, ce que Cal a pardonné mais ne tolérera pas une deuxième fois. Maddie était avec Cal, qui l’a quittée pour Ruthie. Fran vient constamment à Ruthie, qui répond, mettant sa relation avec Cal en danger. Le cadre hermétique intensifie cette dynamique de serre chaude, que les acteurs donnent souvent vie au-delà de ce que le scénario dépouillé de Thorndike leur donne pour travailler. Rankin, toujours fort (Sheila la louve dans BRILLER et une formidable Ophélie dans Hamlet d’Oscar Isaac au Public Theatre), fait de Ruthie un gâchis de conflits. Nef, malgré quelques lectures de lignes raides, fait de Cal le plus sincère et sympathique du groupe. Dexter-Jones (Naomi sur Succession) est experte dans l’interprétation de personnages tranchants comme Fran. Pereira est coincé avec un personnage fonctionnel souscrit à jouer.

Ruthie regarde de manière obsessionnelle une vidéo d’un expert de l’industrie hôtelière, joué par Molly Ringwald en rouge sang de la tête aux pieds – robe, collants et talons aiguilles. À la fois objet de désir et mère porteuse, le personnage laisse entrevoir ce qui se cache derrière la confusion dans l’esprit de Ruthie. Dans son enfance traumatisante, elle a été négligée par sa mère, une fois laissée seule pendant des jours dans l’hôtel vide.

Le premier film de Thorndike Lyle (2014) était une autre psycho-horreur, à propos d’une femme enceinte pleurant son premier enfant, et elle a dit que Mauvaises choses est le deuxième d’une trilogie sur la maternité. Mais le thème maternel est ici à la fois trop brutal et pas assez profond. Dans encore une autre tournure sur Le brillant, du lait coule sur les murs d’une pièce à la place du sang. C’est un moment qui fait rouler les yeux, un faux pas tonal discordant. Comme l’esprit de la scène d’ouverture, il ne ressemble à rien d’autre dans le film.

De se démarquer, Mauvaises choses nécessitait un équilibre habile entre l’horreur et le drame relationnel. Erratique dans son utilisation de chacun, il reste un mince gloss sur les deux genres.