Critique de « Art College 1994 »: le réalisateur chinois Liu Jian revient dans un film d’animation mélancolique

Collège des beaux-arts 1994, une tranche impassible de réalisme social comique et triste de l’animateur chinois Liu Jian (Passe une bonne journée), offre des preuves rassurantes que bien que les spécificités culturelles puissent façonner les traditions artistiques – et que la mode et les goûts fluctuent – les étudiants en art sont fondamentalement tous les mêmes et l’ont toujours été : négligents, idéalistes et enclins à la gaufre prétentieuse, surtout lorsqu’ils sont lubrifiés avec de l’alcool. Mais aussi, au moins sur la base des preuves des personnages ici, raisonnablement attachants avec leurs rêves candides de faire un travail significatif dans un monde où on a parfois l’impression que tout a été fait. Remarquez que d’autres veulent juste rencontrer des partenaires romantiques, gagner de l’argent d’une manière ou d’une autre et peut-être partir un jour à l’étranger.

On a le sentiment que ce travail légèrement sinueux, semblable à un carnet de croquis, est conscient de ses propres précédents cinématographiques. Il semble certainement souffrir d’une anxiété d’influence alors qu’il tente de se tailler une place quelque part dans la région des romances nostalgiques d’Eric Rohmer, des histoires d’ensemble de Richard Linklater et des cinéastes chinois semi-underground de la sixième génération comme Jia Zhangke. Dans un casting sournois, ce dernier cinéaste, qui est générationnellement un contemporain de Liu, exprime en fait un petit rôle en tant que peintre à succès qui revient à son alma mater pour faire la leçon aux étudiants sur la vie en tant que superstar de l’art. (Il les rassure que la lune n’est ni plus ni moins belle dans d’autres pays, mais rien ne vaut de voir un tableau de Van Gogh en chair et en os.)

Le reste de la distribution vocale représente un mélange de nouveaux arrivants et de grandes stars en Chine. Dans ce dernier camp, Dong Zijian, qui a joué dans quelques-uns des films de Jia, exprime Zhang Xiaojun, en fait le personnage principal du film et vraisemblablement un remplaçant du jeune Liu. (Une citation d’ouverture de James Joyce Portrait de l’artiste en jeune homme suggère que l’autobiographie est en cours.) Comme Liu lui-même l’a fait au début des années 1990, Xiaojun étudie la technique de peinture traditionnelle dans une institution qui n’est pas encore prête à encourager les étudiants à adopter des pratiques artistiques occidentales comme le conceptualisme ou Dada. Mais Xiaojun est attiré par des styles plus expressionnistes – c’est à ce moment-là qu’il se met à peindre au lieu de se morfondre, de se morfondre et de traîner avec son colocataire Rabbit (Chizi), un camarade de classe doux mais moins ambitieux intellectuellement qui n’obtient pas Kurt Cobain le comme le fait Xiaojun.

D’autres gars dans leur cercle incluent Zhao Youcai (Huang Bo), qui a un talent pour couper les cheveux; grand et maigre colocataire Skinny Horse (Renke); et son rival Lin Weiguo (Bai Ke), qui coupe une peinture sur laquelle Xiaojun et Rabbit travaillaient ensemble, les incitant à le battre dans une première scène. Pendant ce temps, dans le dortoir des femmes, l’étudiante en musique timide et à lunettes Hao Lili (Zhou Dongyu, Meilleurs jours) partage une chambre avec Gao Hong (Papi Jiang), une chanteuse en herbe beaucoup plus confiante et ambitieuse, une beauté pour laquelle plusieurs garçons ont le béguin. À un moment donné, Hong insiste pour qu’elle vienne en tant que chaperon lorsque Lili a un rendez-vous arrangé avec un garçon carré mais poli dont elle se souvient à peine de sa ville natale. Il agit comme un parfait gentleman, mais Hong se moque du fait qu’il étudie le français au lieu de l’anglais et trouve toutes sortes de façons de le fréquenter.

Plus tard, il y a un frisson à peine articulé mais jamais agi entre Lili et Xiaojun, mais la relation ne prend pas feu. En fait, le film est rempli d’étincelles et de braises de relations, mais aucune des interactions ne se transforme vraiment en un drame intense. Certains téléspectateurs peuvent trouver que cela teste leur endurance, surtout s’ils manquent de patience pour les gros morceaux de philosophie de deuxième année (littéralement) qui constituent de grandes parties du film.

Mais Liu a le don d’évoquer les rythmes de ces débats de dortoir, et l’utilisation du matériel photographique comme référence se fait sentir dans le bric-à-brac de fond, la façon dont le béton s’effrite dans le maïs à côté des affiches usées de Michael Jackson et groupes punk. En tant qu’animation, les mouvements sont limités comme le travail de cellulo à l’ancienne. Liu parle dans les notes de presse de l’utilisation d’ordinateurs à des fins pratiques, mais en essayant de maintenir une ambiance artisanale qui correspond au matériau, ce qui donne l’impression que cela ressemble à un roman graphique perdu que vous trouvez dans un bar de plongée et que vous aimez jusqu’à ce que les pages s’effondrent.