Le 30 juillet, le lendemain de la réunion « White Dudes for Harris » qui a réuni les partisans de Kamala Harris sur Zoom, Sasha Stone a publié la phrase « White power ! » sur le compte X du site d’actualités sur le divertissement dont elle est propriétaire, Awards Daily. Stone, une pionnière dans le domaine de l’évaluation des Oscars et une habituée de prestigieux festivals de cinéma comme Telluride et Savannah, dit qu’elle faisait une blague sur l’adoption hypocrite par la gauche de la politique identitaire. « Je soulignais simplement la bêtise de la ségrégation raciale », m’a-t-elle dit lors d’une interview téléphonique quelques jours plus tard. Mais le message, qu’elle a depuis supprimé avec tous ses tweets datant de plus de quelques jours, a attiré l’attention des dirigeants de studios, des programmateurs de festivals de cinéma et des publicistes.
« Une citation de Sasha Stone est désormais toxique », m’a confié un dirigeant, qui m’a expliqué que son studio retirait ses fonds publicitaires d’Awards Daily. Un représentant d’un autre studio a déclaré qu’il ne l’inviterait plus aux projections et aux événements. « Si elle essaie d’être sarcastique », a déclaré un membre éminent de l’Académie, « ce n’est pas drôle ». En deux semaines, trois des contributeurs les plus prolifiques d’Awards Daily ont annoncé qu’ils quittaient le site Web de Stone pour en fonder un nouveau.
Le « bobo » du pouvoir blanc, comme l’a qualifié Stone dans son Substack, « Free Thinking Through the Fourth Turning », a mis en lumière l’évolution politique de la blogueuse des Oscars, qui a longtemps été une démocrate virulente, mais qui a dérivé vers la droite ces dernières années et cultivé une personnalité de libérale hollywoodienne en voie de guérison. Alors que les rédacteurs de son Awards Daily publiaient des articles sur les bandes-annonces de films et les programmes des festivals de cinéma, Stone écrivait des chroniques sur son Substack avec des titres tels que « La révolution de la pilule rouge », « JD Vance est un héros » et, dans un article récent où je l’ai contactée pour cet article, « Comment Orwell le savait-il ? »
« Je savais que c’était dangereux pour moi de m’engager dans cette voie et je l’ai caché pendant longtemps », dit Stone à propos de son changement politique. « La plupart des gens sur qui je comptais comme amis ont arrêté de me parler. » Si Stone a provoqué des réactions allant de la gêne à l’indignation pour ses commentaires sur la race, le genre et la sexualité, sa remarque sur le pouvoir blanc pourrait bien être celle qui la fera finalement exiler d’Hollywood. D’une certaine manière, l’ostracisme semble être ce qu’elle voulait, preuve vivante de sa thèse sur l’intolérance croissante de la gauche.
Se décrivant elle-même comme une « créature d’Internet », Stone, qui approche la soixantaine, a longtemps écrit en tant qu’outsider, et certains, parmi le petit cercle de personnes qui suivent de près les récompenses cinématographiques, ont apprécié son point de vue comme un antidote au monolithe que constitue Twitter. « Elle était un peu anti-conneries », explique un attaché de presse qui représente plusieurs lauréats des Oscars. « Elle lisait vraiment les choses. Nous avons apprécié cela. »
En 2017, lorsque certains scénaristes ont commencé à qualifier le film de chouchou des festivals Trois panneaux d’affichage à l’extérieur d’Ebbing Missouri raciste, Stone a écrit un article défendant le film. En 2019, lorsque Livre vert était au centre d’un débat sur sa politique raciale et de vieilles histoires sur le réalisateur Peter Farrelly et un tweet du co-scénariste et producteur Nick Vallelonga a fait surface, elle a été citée dans le Wall Street Journal dénonçant la « destruction » des cinéastes. « C’est presque comme si rien d’autre n’avait d’importance à part ces arguments politiques », avait déclaré Stone à l’époque. Elle avait également défendu Ansel Elgort lors de la sortie en 2020 du film de Steven Spielberg West Side Story lorsque l’acteur a été accusé d’avoir agressé sexuellement une jeune fille de 17 ans (Elgort a nié l’accusation). Controverses mises à part, ces films ont pour la plupart bien marché dans la course aux Oscars — Livre vert Le film a remporté le prix du meilleur film et les deux autres ont récolté chacun sept nominations, dont celle du meilleur film. Mais Stone elle-même dit être sortie blessée de ces expériences. « Film Twitter, ils m’ont harcelée », dit-elle, comparant son traitement à la Peur rouge des années 1940 et 1950. « Plus cela m’arrivait, plus je commençais à m’éloigner de la gauche. »
La relation de Stone avec l’attention est compliquée, et malgré toute sa bravoure en ligne, elle est timide en personne, sautant souvent les cocktails, les projections bondées et autres événements de la saison des récompenses. Pendant des années, elle a partagé des photos d’elle nue sur un compte Flickr. « Je m’ennuyais et je voulais une vie romantique », dit-elle. « J’ai arrêté parce que ce n’était pas épanouissant. » Stone admet qu’elle est seule – l’un de ses rares amis restants est un autre écrivain anti-woke autoproclamé, Jeffrey Wells de Hollywood Elsewhere, avec qui elle est sortie et qui est surtout connu pour avoir demandé au réalisateur James Mangold des prises de vue nues d’une actrice et pour avoir écrit sur des sujets comme les « pieds fins comme des pelles » d’Emma Stone dans une critique du candidat aux Oscars de l’année dernière. Pauvre choses. (Wells a écrit sur cette histoire à deux reprises avant sa publication).
Stone a acquis son statut de provocatrice de manière naturelle. Elle a grandi dans les bastions hippies de Topanga Canyon et d’Ojai, en Californie, fille d’une serveuse de cocktails et d’un batteur de jazz schizophrène qui a divorcé quand elle avait trois ans. Elle décrit sa mère comme une « diablesse » qui s’est remariée, a revendu des maisons et a fini par réussir dans l’immobilier. Stone a fait allusion au fait d’avoir été victime de maltraitance dans son enfance dans le passé. Elle apparaît dans un épisode de 2021 de la série Netflix produite par David Fincher Voirune série d’essais vidéo sur le cinéma, dans lesquels elle parle de voir Mâchoires enfant et découvrant les films comme un lieu d’évasion. Au cours d’une dramatisation d’une petite fille dans la baignoire avec des jambes meurtries, Stone raconte l’histoire d’un « nouvel homme » dans la vie de sa mère et comment Mâchoires « Cela nous a donné quelque chose vers quoi nous tourner plutôt que quelqu’un vers qui nous échapper. » Lorsqu’on l’interroge sur les abus, Stone dit qu’elle préfère ne pas s’attarder. « Nous passons beaucoup de temps à gauche en thérapie », dit-elle. « Mon histoire a toujours été : « Je suis une enfant maltraitée » et je ne veux plus que ce soit mon histoire. Ma mère a eu quatre enfants avant l’âge de 25 ans. Dans les années 70, les gens étaient très violents avec leurs enfants. C’était une façon difficile de grandir. » Aujourd’hui, Stone vit dans une petite ville non loin de Los Angeles, dans une unité de soins intensifs sur l’une des propriétés de sa mère.
Après avoir terminé ses études secondaires à Ojai, Stone s’est installée à Los Angeles pour tenter de devenir actrice. Elle a échoué, mais a obtenu un diplôme d’écriture dramatique à l’UCLA, a été sélectionnée pour les Samuel Goldwyn Writing Awards et a commencé à écrire sur le cinéma comme passe-temps sur les premières listes de diffusion Internet. En 1998, elle a eu une fille avec un homme qu’elle a rencontré en ligne, une relation qui a rapidement pris fin.
En 1999, vivant dans une maison d’hôtes à Van Nuys avec son nouveau-né, Stone a créé ce qui allait devenir l’un des tout premiers blogs consacrés aux Oscars, qu’elle a appelé Oscarwatch, jusqu’à ce que l’Académie la poursuive en justice et qu’elle le change en Awards Daily. L’industrie de la couverture exhaustive des Oscars, dans laquelle THR est également une actrice, a explosé dans les années 2000, et Stone a été l’une de ses principales contributrices, construisant son site tout en occupant d’autres emplois, notamment rédacteur d’horoscope, concierge et assistante d’enseignant. Elle a fait elle-même la rédaction, la conception du site Web et la vente de publicités, avant de faire appel à des contributeurs indépendants. Stone est plus connue pour soutenir passionnément les films que pour les critiquer sévèrement, et son instinct prédictif a été fort au fil des ans. En 2023, Awards Daily a gagné entre 200 000 et 300 000 dollars, dit Stone.
Après Livre vertStone se sentait harcelée par des personnes qui la pointaient du doigt de manière hystérique, et elle a commencé à considérer Trump comme une victime également. En mai 2020, son irritation envers la gauche politique a augmenté lorsque le Covid-19 a fermé les campus universitaires et que sa fille a dû célébrer sa remise de diplôme de l’Université de New York chez elle, sur leur balcon à Burbank. « Nous cousions tous nos propres masques, fabriquions nos propres désinfectants pour les mains, et tout d’un coup, George Floyd est tué et le confinement est terminé », raconte Stone. « J’ai vu tous les démocrates et leurs experts commencer à dire : « Eh bien, ce n’est pas grave parce que le racisme systémique est pire que la pandémie ». » Elle est devenue plus en colère, dit-elle, lorsqu’elle a vu la perquisition du FBI à Mar-a-Lago en 2022, qui a finalement conduit à l’inculpation de Trump pour mauvaise gestion de documents classifiés. « Je pense que ce que notre gouvernement a fait à Trump est dangereux », dit-elle. « L’objectif était de l’empêcher de se présenter à nouveau. »
Alors que Stone écrivait sur son scepticisme croissant envers la gauche, un nouveau public a commencé à la découvrir. Son Substack compte désormais plus de 17 000 abonnés et elle est apparue dans l’émission SiriusXM de Megyn Kelly. « Les articles sur Trump se vendent mieux », dit Stone. « Les gens s’y intéressent pour les lire avec haine. Ou ils s’y intéressent parce qu’ils soutiennent Trump. Je vois des portes s’ouvrir et un horizon d’opportunités. » Avec l’arrivée des électeurs de Trump, certains des lecteurs hollywoodiens de Stone ont commencé à s’inquiéter pour elle. « Est-ce qu’elle va bien ? », m’a demandé une source du studio après le tweet sur le pouvoir blanc. « On dirait qu’elle est vraiment tombée dans un trou de lapin. »
Alors que Stone a trouvé un nouveau public politique, les journalistes indépendants qui ont couvert une grande partie de la couverture d’Awards Daily s’en vont. « Elle a suivi son propre cheminement qui ne reflète pas forcément celui du reste de l’équipe d’Awards Daily », explique Megan McLachlan, qui quitte son poste de rédactrice TV du site après 10 ans d’écriture pour Stone, aux côtés de plusieurs autres journalistes, pour fonder The-Contenders.com. « Son contenu évoluait d’une manière qui ne correspondait pas à notre vision. »
Stone dit qu’elle prévoit toujours d’assister au festival du film de Telluride ce week-end de la fête du Travail, où elle dit que les gens la « tolèrent ». Et elle dit qu’elle n’a pas peur de perdre ses revenus liés aux récompenses du divertissement. « Une partie de moi a rêvé d’une année où je pourrais juste faire les Oscars et être honnête et ne pas avoir à m’inquiéter de me mettre un publiciste en colère », dit Stone. « S’ils prennent [advertising money and access] « Si je pars, ce sera la plus belle chose qui me soit arrivée, car je pourrai enfin tout raconter. »
