Le Zhang Weili de la Chine a pris l’habitude de défier les chances. La star actuelle des arts mixtes du Championnat de combat ultime (UFC) s’est battu d’une vie hardscrabble dans le centre minier chinois du nord de Handan pour remporter le titre mondial de la division des poids de paille féminin, puis elle l’a perdu, puis elle a combattu son chemin en le remportant une fois de plus.
En cours de route, la femme de 35 ans est devenue une icône dans sa patrie et au-delà, avec des millions de fans attirés par son style entièrement action dans la cage MMA, des accords commerciaux lucratifs avec Estée Lauder, et la richesse qui vient avec un championnat du monde, et – au total, à travers deux séjours en tant que champion – quatre défenses en titre.
Le géant du streaming chinois Iqiyi a rapidement ressenti une opportunité, et mercredi les nouvelles de la ligne de touche du Festival international du film de Beijing (BJIFF) est qu’une série dramatique traçant la vie et les temps de Zhang vient d’être verte et va bientôt entrer en production.
Il y a aussi un buzz sur un nouveau déménagement de carrière pour Zhang – d’acteur – et sur son rôle dans le drame dirigé par Yu Li Après le typhondans lequel elle fait ses débuts d’acteur. Il a commencé à projeter lundi pour lancer le programme au BJIFF 32nd Beijing College Student Film Festival, l’une des nombreuses barres latérales utilisées par le Festival international du film de Beijing pour diffuser des films dans les parties plus larges de la communauté de la capitale chinoise. La 15e édition du Fest se déroule jusqu’au 26 avril.
Le film est soutenu par Bad Rabbit Pictures et présente également dans de petits rôles, son fondateur Yao Chen (Envoyez-moi dans les nuages) avec une autre star chinoise acclamée à Angelica Lee Sinje (L’œil). Zhang joue Ah Xi, une femme avec un passé tragique dont la vie est bouleversée après avoir rencontré un jeune inconnu sur une île menacée par la tempête.
La surprise pour beaucoup a été que Après le typhon n’est pas un film d’action, mais plus un drame émotif de la maison d’art.
Thr Rattrapé avec Zhang lors d’une pause dans son calendrier de formation quotidien chargé, découvrir comment elle a savouré l’occasion de relever le nouveau défi d’agir et de devenir quelqu’un «qui n’est pas Zhang Weili».
Pouvons-nous parler un peu d’abord de la façon dont votre carrière d’acteur est née?
Il y a deux ans, le réalisateur [Yu Li] est venu vers nous et a dit qu’il voulait travailler avec moi. J’ai été surpris au début et j’ai lu le script mais ce film n’est jamais apparu. Mais j’ai appris à connaître le réalisateur, donc je suppose que cela l’a commencé à penser à d’autres possibilités.
Qu’est-ce qui vous a attiré dans ce personnage?
C’est drôle, tu sais, parce que mon entraîneur [Cai Xuejun] Je me suis passé le script et il m’a dit que je jouerais l’autre personnage principal. Donc, quand j’ai lu le script pour la première fois, je ne pensais pas vraiment que c’était quelqu’un que je pouvais jouer. Je ne ressentais tout simplement pas de connexion du tout. Mais quand le réalisateur a souligné que je jouais en fait AH XI, j’étais immédiatement intéressé. Le rôle me convient tellement. C’est une femme très puissante, et elle a également le pouvoir d’aider les gens, même pour aider à les guérir, et ces aspects du personnage m’étaient très attrayants.
Aviez-vous déjà pensé à agir auparavant?
Pas du tout. Jamais. C’est arrivé tout d’un coup, et parce que c’est arrivé tout d’un coup, j’étais initialement contre. Surtout parce que ce n’est pas un film de combat, ce n’est pas une action. C’est un film très émotionnel, et je n’étais pas vraiment sûr de commencer par la façon dont cela pourrait m’affecter. Je suis à l’aise de me battre – c’est mon monde. Mais creuser dans le drame, en émotions, est tellement différent de ce que je fais habituellement. Mais plus j’y pensais, plus j’ai aimé l’idée de relever ce défi.
‘Après le typhon’
Avec l’aimable autorisation de Bad Rabbit Pictures
Quelle a été la chose la plus difficile à propos de l’expérience?
Au début, le plus grand défi a été le psychologique d’essayer d’oublier que je suis Zhang Weili. J’ai dû l’oublier, ce qui est en fait une chose difficile à faire pour la première fois. Mais plus j’y pensais, plus je pensais à la façon dont cela devrait être naturel, car tout le monde a des versions différentes d’eux-mêmes dans leur cœur. Il y a la version douce, il y a la féroce, il y a la sombre, il y a la forte, la fragile. Il y a beaucoup de côtés pour tout le monde. Donc, une fois que j’y ai pensé beaucoup, j’ai réalisé que je devais juste trouver ce côté de moi – celui qui correspondait à ce personnage – et je devais devenir cette personne. Une fois que j’ai réalisé cela, j’ai trouvé que je pensais et agissais comme le personnage, plus comme Zhang Weili.
Y avait-il quelqu’un de spécifique à qui vous vous êtes tourné pour obtenir des conseils sur le théâtre?
Mon entraîneur [Cai Xuejun] En fait, un directeur commercial était en fait. Alors quand je m’entraînais pour mon combat au combat UFC 300 [eventually a successful title defense against fellow Chinese fighter Yan Xiaonan in April 2024]nous parlions souvent du script et du personnage. Nous parlions du cœur du personnage, de son esprit, pourquoi elle pourrait faire ce qu’elle fait. Plus tard, j’ai passé beaucoup de temps à parler avec le réalisateur Li Yu de la motivation, à se rendre au cœur d’elle. Donc, je pense que je suis venu bien préparé.
Était-ce une distraction bienvenue ou a-t-elle entravé vos préparations pour ce combat?
Je pense que c’était en fait très utile pour m’aider à me détendre. Habituellement, avant un combat, nous ne parlons toujours que des trucs tactiques, du combat lui-même, mais nous pourrions réellement avoir une discussion sur le script et oublier un peu de temps sur tout le reste. C’était une chose très intéressante à faire.
Et comment vous êtes-vous senti lorsque vous vous êtes vu pour la première fois là-haut sur grand écran?
Oh, c’est très différent, tu sais. Si différent de me voir se battre. C’est difficile à expliquer. Mais la vérité est que j’ai pu oublier rapidement que c’était moi – ce qui, je suppose, est un bon signe!
Les films ont-ils joué un grand rôle dans votre vie?
Eh bien, bien sûr, j’ai toujours aimé les films d’action. Bruce Lee, Jackie Chan, Donnie Yen. Je pense que tout le monde grandit en aimant ces films, et le fait qu’ils soient si excellents en arts martiaux les ont simplement fait signifier plus pour moi. Je me concentre sur la formation maintenant, mais qui peut dire ce qui se passera à l’avenir ?! Je pense que si un bon rôle venait, que ce soit une action ou un drame, je pense que maintenant je le prendrais.
Vous avez souvent parlé d’être un modèle. Comment cela pourrait-il affecter vos choix d’acteur à l’avenir?
Je pense vraiment qu’il devrait y avoir des rôles plus positifs pour les femmes, et je me concentrerais sur la recherche de ce genre de rôles. La vérité est que les films ont un grand impact sur la société, donc si je peux jouer de bons personnages positifs, ce serait d’une grande aide. Mais, dans l’ensemble, je n’ai jamais vraiment pensé à ma renommée. Cela ne m’a certainement pas changé ou m’a influencé. Je suis la même personne que j’ai toujours été. Je fais tout pas à pas, et je pense que c’est une bonne leçon pour tout le monde. Faites tout pas à pas, et tout peut arriver – tout comme je suis dans ce film.
