Comment Alex Schulman a convaincu son « ennemi public » Gustaf Skarsgård de monter à bord du choix suédois aux Oscars

Il est tout aussi intriguant qu’inquiétant qu’une grande partie du premier long métrage d’Alex Schulman, Surveillance d’un adultes’inspire d’événements réels.

Comme son protagoniste, Bill, le cinéaste débutant – également auteur, journaliste et podcasteur célèbre dans sa Suède natale – a accompagné un voyage scolaire dans l’archipel de Stockholm dans le but de renouer avec sa fille. « Nous avions une relation très étroite quand elle était enfant, et puis tout d’un coup, j’ai remarqué qu’en entrant dans sa chambre, elle la quittait », raconte Schulman. Le journaliste hollywoodien cette semaine devant l’hôtel Ambassador de Zurich. « C’était la chose la plus triste, puis j’ai dit à ma femme : ‘Je vais partir en voyage parce que je dois la récupérer.' »

Heureusement, aujourd’hui âgée de 17 ans, la fille de Schulman a refait surface des eaux agitées de l’angoisse adolescente et a redécouvert ce précieux lien avec son père. Mais l’excursion de classe susmentionnée avait déjà profondément marqué Schulman. Il a non seulement servi de base à un film entier sur le trio particulièrement chaotique que sont la paternité, la masculinité et les traumatismes de l’enfance, mais il ferait également du réalisateur nouvellement nommé un espoir aux Oscars, dont Surveillance d’un adulte — présenté en avant-première au Festival du film de Zurich cette semaine — a été sélectionné comme choix officiel de la Suède pour le meilleur long métrage international aux Oscars.

Cela lui a également donné l’irrésistible opportunité de travailler à nouveau avec Gustaf Skarsgård (fils de Stellan, frère d’Alexander et Bill), avec qui Schulman a eu autrefois une relation compliquée. « Nous étions de très mauvais amis parce que j’ai un podcast, et nous nous moquions de lui sur ce podcast », commence-t-il.

Le long terme Alex & Sigges Le podcast est, selon Schulman, le plus grand pod de Scandinavie. Ainsi, lorsque ce membre particulier de la célèbre dynastie des acteurs suédois a sorti une chanson de rap, les moqueries de Schulman à l’égard de la vidéo ont été diffusées assez publiquement dans la presse. « Je suis tellement en colère, offensé, fier, triste et un peu meurtrier », aurait déclaré Skarsgård à la presse suédoise à propos de Schulman et de son co-animateur Sigge Eklund il y a quelques années. « Et puis je me dis : ‘Mais bon sang, allez, ris-toi un peu et prends un peu de distance.’ [And] merde ces deux-là.’

Schulman sourit en en parlant maintenant. « Gustaf était très en colère, alors il est sorti publiquement et [said] ce qu’il pensait de nous, puis nous avons eu une guerre pendant quelques années », explique-t-il. Mais en 2022, Schulman avait écrit un spectacle monologique, Rapports de confortet le dirigeait au Théâtre dramatique royal de Stockholm. Il avait besoin d’un acteur de poids pour élever le spectacle aux sommets qu’il pensait pouvoir atteindre. «Je me suis dit : ‘Personne ne peut le faire aussi bien que Gustaf.’» Mais il n’a pas pu contacter Skarsgård parce que la tension entre eux était très forte. « Alors j’ai envoyé [the script] au directeur du théâtre, et Gustaf l’a lu et l’a aimé », dit-il. « Puis, après avoir été ennemis publics pendant si longtemps, nous nous sommes rencontrés dans ce restaurant. Je me souviens de son arrivée, je me suis levé de table et nous nous sommes simplement embrassés. Ensuite, c’était fini.

Surveillance d’un adulte marque la deuxième collaboration de Schulman et Skarsgård. Il suit Skarsgård dans le rôle de Bill anxieux, qui accompagne sa fille et ses camarades d’école lors d’un voyage à distance, désespéré de réparer leur relation glaciale. Il est rejoint par deux camarades pères : Bobo (Fares Fares), secrètement dominateur, et Pontus (Linus Wahlgren), qui s’intéresse à l’un des moniteurs du camp. Les hommes se croient prêts à gérer une classe indisciplinée. Mais les tensions montent rapidement et leur emprise sur la situation commence à se dissiper. Alors que des souvenirs enfouis refont surface, les jeux se transforment en luttes de pouvoir – et le pouvoir en violence. Bientôt, personne ne pourra dire qui commande et qui est en danger.

C’est peut-être Schulman qui fera le meilleur travail pour mettre en perspective l’authenticité de son scénario : « Vous connaissez la scène qui porte le nom [introduction] jeu, avec le lancer de balle, et les élèves disent : « Je m’appelle Leopold Dogfucker » ? C’est réellement arrivé. Tout comme Bill le fait dans le film, Schulman s’est tourné vers sa fille et lui a demandé le nom de l’enfant qui se conduisait mal. « Vous pouvez imaginer que ma fille me détestait. [She was] tellement gêné.

Ce n’est pas le seul événement réel que Schulman a intégré dans ce portrait habilement conçu de l’autorité, de l’anarchie et de la nature imprévisible des enfants. Surveillance d’un adulte s’ouvre avec un professeur d’école montrant aux parents des captures d’écran anonymes des conversations des enfants sur Snapchat, dans lesquelles ils se lancent des injures insondables et antisémites. Une autre scène du voyage montre un étudiant pulvérisant une bouteille de nettoyage antiseptique dans l’eau de son camarade, avant que le personnage de Fares n’arrive et, dans ce qu’il croit être un peu de discipline astucieuse, claque sa paume sur la table si fort que toute la pièce s’arrête. Beaucoup de ces incidents ont été inspirés par l’expérience de Schulman. « Il s’est passé tellement de choses pendant ce voyage », se souvient-il. « Et quand je suis rentré à la maison, je me souviens que j’ai pleuré pendant des heures sur les genoux de ma femme. Et puis après quelques semaines, j’ai pensé que c’était une histoire que je voulais raconter. »

Le réalisateur compare son propre rôle lors du voyage à celui de Bill, qui devient lentement fou en s’inquiétant d’un enfant en particulier, le punching-ball de la classe Kenneth (Olof Olingdahl). « Je ressemble beaucoup à Bill dans le film. Je ne suis pas un homme de conflit », déclare Schulman. « Et je crois toujours qu’il faut discuter d’un conflit avec les enfants, mais cela n’a pas fonctionné. » Il est certes soulagé que Skarsgård ait pu donner vie à la nature douce mais névrotique de Bill. « Ça doit être dur pour un acteur de jouer quelqu’un qui a autant de difficultés », s’interroge le réalisateur. « Et c’est un grand défi parce qu’il est présent dans presque toutes les images. C’est complètement son film. […] et pour moi, je pense que c’était évident que [no one] en Suède peut le faire aussi bien que lui.

La performance de Skarsgård ancre complètement la descente progressive du décorum au désordre. C’est un homme qui agit dans le cadre de la responsabilité parentale, tout en portant son propre bagage après avoir lui-même été victime d’intimidation lorsqu’il était enfant. Mais Kenneth, au grand désarroi de Bill, n’est pas votre victime habituelle. « On voit tellement de garçons et de filles victimes d’intimidation dans des films qui sont tellement unidimensionnels », explique Schulman. « Ils sont victimes d’intimidation et ils sont des victimes. Mais je sais, pour avoir été victime d’intimidation quand j’étais jeune, [that] Je faisais aussi de l’intimidation. C’est comme ça qu’on survit, n’est-ce pas ? C’est très, très complexe », poursuit-il. « J’ai aimé l’idée qu’on pense que ce garçon est une victime, mais il est aussi un agresseur. »

Le produit fini est curieusement très esthétique. Schulman a fait appel à l’un des cinéastes les plus fiables de Joachim Trier, Jakob Ihre, qui a également travaillé avec Fares sur HBO. Tchernobyl. Ensemble, ils ont imaginé de remplacer les prises de vue de l’île par des drones standard par des modèles miniatures – de faux arbres et de minuscules cabanes – qui contribuent à évoquer un sentiment de jeu enfantin.

Surveillance d’un adulte a jusqu’à présent été décrit comme une comédie noire, mais c’est tout un mélange de genres. Schulman mélange légèreté et inconfort pour créer une sorte de thriller. Pour Schulman, ces moments d’humour sont ceux où toute estime pour cette forme d’art a disparu. « Quand j’écris des livres, je ne peux pas écrire de comédie. Je ne sais pas pourquoi. C’est tellement triste », explique-t-il. « Les livres sont divins pour moi. Je ne peux pas les salir en écrivant une comédie. Quand j’ai commencé à écrire un scénario de film, je n’avais aucun respect. Alors j’ai pu enfin faire les choses que je voulais faire. » Il a montré le film à Ruben Östlund, ajoute-t-il, qui lui a dit que c’était une horreur relationnelle. Cela semble bien pour Schulman.

Peut-être qu’un duo avec l’auteur prolifique Östlund est une pratique courante pour l’un des journalistes suédois les plus célèbres, mais une campagne aux Oscars s’ensuit-elle ? Cela a déconcerté Schulman, sûr de lui. « Je ne peux même pas le décrire », sourit-il. « C’est fou que je vais maintenant à Los Angeles pour faire des projections pour les membres de l’Académie. » Il comprend à peu près le battage médiatique : « C’est un film d’art et d’essai, mais c’est aussi assez commercial. C’est un mélange parfait. Et elles testent le plaisir, ces scènes. Mais presque toutes les scènes sont de ma vie d’une manière ou d’une autre. »

Les téléspectateurs seront soulagés de savoir que les dernières minutes – au cours desquelles Schulman nous livre un acte de violence choquant – sont une fiction. Les producteurs n’ont pas été immédiatement convaincus, mais le cinéaste était ravi d’avoir finalisé le montage de son premier long métrage et a insisté sur le fait que Surveillance d’un adulte il fallait y aller.

Et maintenant, après sa première mondiale primée dans la compétition Next Wave au Fantastic Fest et une projection majeure au Zurich Film Festival, Schulman abandonne lentement mais sûrement le contrôle. «Je ne suis pas nerveux», dit-il. « J’adore voir le film avec d’autres personnes, juste pour être là et voir où ça marche et [doesn’t]. Mais la dernière fois que je l’ai fait, c’était lors des projections tests, et ensuite je pouvais toujours retourner dans la salle de montage et arranger les choses. Et maintenant, je ne peux évidemment rien réparer parce que c’est fait.

Il a définitivement attrapé le virus de la réalisation et envisage un deuxième long métrage (vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre qu’il s’agit d’une autre histoire inspirée d’un voyage de Schulman). Avec Surveillance d’un adulteAu moins, ce premier cinéaste a toute une nation derrière lui : « Maintenant, c’est la candidature aux Oscars, je peux aller aux festivals », sourit-il. « Et je pourrai peut-être faire un film de plus. »