Pour les baby-boomers, Chuck Norris était un maître légitime des arts martiaux. Pour la génération X, il était le colonel Braddock de Porté disparu et Walker dans Walker, Texas Ranger. Mais pour un plus grand nombre de millennials et de la génération Z plus âgée, il est l’homme qui a créé le grand canyon lorsqu’il a fait du parachutisme, que le croque-mitaine recherche sous son lit et qui a construit le même hôpital dans lequel il est né.
Norris, décédé vendredi à 86 ans après avoir été hospitalisé la veille, restera bien sûr dans les mémoires à Hollywood comme d’une star d’action ultra-virile dont la marque même était construite sur la dureté, à l’instar de Sylvester Stallone et Arnold Schwarzenegger. Mais ce niveau de machisme campagnard a cédé la place à un endroit encore plus omniprésent dans une époque ultérieure de l’air du temps de la culture pop – comme un mème célèbre grâce à Chuck Norris Facts.
Sur la base de la longévité de la catégorie, il y a lieu de faire valoir que Chuck Norris était le mème déterminant des années 2000, au même niveau que d’autres tendances Web célèbres comme LOLcats et Rickrolling. Internet évolue rapidement et il est rare que les mèmes prennent la vie que la tendance Norris a vécue – et perdurera probablement.
Ceux qui sont nés à la fin des années 90 et au-delà n’ont peut-être jamais vu un épisode de Walker, Ranger du Texas ou en sait beaucoup sur son style de karaté éponyme, le système Chuck Norris. Au contraire, leur première exposition à Norris est venue du mème. Elle s’est répandue en partie parce que la plaisanterie était perpétuée par une échelle infinie d’absurdité. Plus l’exploit est impossible, plus la blague est drôle. Pourtant, même pour ceux qui ne connaissaient rien de l’homme jusqu’à ce qu’ils entendent un « fait » pour la première fois, le mème a amené Norris à une autre génération.
L’archive de mèmes populaire Know Your Meme retrace la blague courante sur le site Web Something Awful en 2005. Norris n’était même pas le premier « sujet » de célébrités là-bas. Vin Diesel est arrivé en premier, avec le membre du forum Ian Spector créant un générateur de faits aléatoires populaire sur la star d’action. Il en a ensuite fait un sur Norris, ce qui a contribué à déclencher la tendance. La page mème partage le crédit avec Tard dans la nuit avec Conan O’Brien, qui avait un passage récurrent où O’Brien partageait des scènes de Ranger du Texas.
La blague s’est répandue partout, passant des forums en ligne au cinéma et à la télévision. gars de famille a utilisé un Chuck Norris Fact pour une blague jetable en 2007. La tendance n’était pas vraiment flatteuse, existant en partie comme un moyen de se moquer du représentant exagéré des durs de Norris, mais Norris l’a adoptée. Norris a publié un livre sur Chuck Norris Facts en 2009, et il a brisé le quatrième mur en Les consommables 2 en 2012. En tant que Booker, Norris a confirmé à Barney Ross (Stallone) une rumeur selon laquelle il avait été mordu par un cobra une fois, « mais après cinq jours de douleur atroce, le cobra est mort ».
De toute évidence, aucun simple mortel ne peut être à la hauteur de ce genre de mythe. Dans le cas de Norris, il est loin d’avoir atteint le statut d’idole en raison de ses opinions politiques intolérantes, en donnant du crédit à la fausse conspiration du «birther» de Barack Obama et en écrivant une chronique en 2009 demandant au président de partager son acte de naissance original. Il a également épousé des opinions anti-LGBT, notamment son soutien à la proposition 8 de Californie interdisant le mariage homosexuel et au maintien des enfants homosexuels à l’écart des Boy Scouts of America. Chuck Norris n’était pas un super-héros, et il est difficile d’imaginer qu’un mème aussi respectueux décolle aujourd’hui.
Les mèmes, bien sûr, sont devenus un élément encore plus déterminant d’Internet depuis l’époque formatrice de Something Awful. Ils ont grandi dans l’absurdité (et l’ironie) dans les années 2010 jusqu’à devenir post-ironiques et complètement cérébrales aujourd’hui.
Le Web dans son ensemble a tout autant changé. Chuck Norris Facts rappelle un Internet plus ancien : plus maladroit, moins utile et, pour le meilleur et pour le pire, moins contrôlé. Cette époque a également favorisé une véritable communauté en ligne – non pas animée par des algorithmes et des robots, mais par l’irrévérence et la nouveauté.
Il est difficile de ne pas ressentir une certaine nostalgie de l’ère Internet que représente le mème Norris. Et même si la toxicité à laquelle nous faisons face aujourd’hui a toujours existé, elle est désormais inévitable – et il est difficile d’imaginer que nous y reviendrons un jour.
