Chronique d’invité : « Le survivant » se tourne vers l’histoire pour saisir notre présent compliqué

Lorsque le producteur Matti Leshem m’a apporté pour la première fois le scénario de Le survivant, j’ai eu une réaction viscérale et j’ai su que je devais faire le film. C’était en partie parce que j’avais connu des membres de ma propre famille qui avaient survécu à l’Holocauste et que j’avais vu ses effets sur leur vie. Mais plus encore parce que j’ai toujours eu un intérêt à raconter les histoires de la grande expérience d’immigration qui a fait de ce pays ce qu’il est : un véritable creuset qui a bénéficié d’une réelle diversité, non seulement d’ethnicité mais de pensée. Le survivant n’est pas tant un film sur l’Holocauste qu’un film post-Holocauste.

L’histoire vraie de la survie de Harry Haft dans les camps en combattant des matchs à mort répétés de gladiateurs est déchirante, mais ce sont les effets de cette vie alors qu’il émerge du traumatisme sur lequel le film se concentre. L’histoire fondamentale des États-Unis est enracinée dans de grandes vagues d’immigration ; après la Seconde Guerre mondiale, seuls deux pays ont ouvert leurs portes aux réfugiés de manière significative, les États-Unis et le nouvel État d’Israël. Harry aurait pu choisir l’un ou l’autre, mais il avait déjà de la famille aux États-Unis ; parce qu’il a été libéré par des soldats américains, il s’est également senti lié au pays.

Lorsque j’ai entrepris le voyage pour faire ce film, il ne m’est pas venu à l’esprit que je racontais une autre histoire que celle de Harry. En effet, la résonance de Le survivant sonne trop vrai aujourd’hui. Bien qu’il n’y ait jamais d’équivalence morale à faire aux horreurs de l’Holocauste ou de tout autre génocide (on me rappelle que le mot « génocide » a été créé pour décrire cet événement), en regardant autour du monde aujourd’hui, je suis frappé par l’apathie croissante pour la guerre en Ukraine alors qu’elle se poursuit. Une guerre sur le même sol européen où aujourd’hui des dizaines de milliers de civils sont assassinés par un dictateur autocratique. Tout comme l’Amérique a tardé à entrer dans la Seconde Guerre mondiale – il a fallu au président Franklin D. Roosevelt jusqu’en 1942 pour entrer en guerre malgré le fait que l’administration était au courant des atrocités nazies – de la même manière en tant que culture, nous détournons le regard de l’invasion russe et actes d’horreur en nous assurant qu’il suffit d’envoyer de l’argent et des armes. De plus, à l’intérieur de nos frontières, la montée du néonazisme et des actes d’antisémitisme est à son plus haut niveau. Bien sûr, les néo-nazis ne ciblent pas que les Juifs et ont une haine virulente envers les Afro-Américains et toutes les minorités non blanches. Il est difficile d’imaginer des fascistes se rassembler dans nos rues comme ils l’ont fait à Nuremberg, mais bien sûr, c’est exactement ce qui s’est passé à Charlottesville, en Virginie, en 2017.

Nous vivons maintenant dans un monde de méfiance totale. Un monde de méchants. Boucs émissaires. Théories du complot. Où est-ce que tout cela va? Pendant la pré-production, nous avons décidé que nous devions visiter Auschwitz avant le début du tournage. L’élimination systématique de millions de personnes est déchirante, c’est le moins qu’on puisse dire. Alors que nous étions debout au sommet de l’un des crématoires et que nous écoutions notre guide parler, il nous a ramenés au début des années 1930. La montée du parti nazi. La haine envers les Juifs dans leur propagande. Un désir de revenir à un passé plus glorieux. Et les débuts des Juifs perdant leurs droits. Alors que nous nous tenions le long de la route qui menait au crématorium, il a poursuivi : « C’est la route que la haine a construite. Qui savait que cela mènerait ici, et à une telle horreur ? »

Le cri de « Plus jamais ça » visait spécifiquement à nous unir en tant que société autour de la cause commune de ne pas laisser le génocide revenir. En regardant le film que j’ai fait, je me rappelle souvent comment, en tant que société, nous échouons à cela. Les effets du racisme et du fascisme qui mènent à la guerre devraient toujours nous être intolérables.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans un numéro d’août du magazine The Hollywood Reporter.