« Cette évasion ‘SNL’ a embrassé Harry Styles ». Comment va-t-il surpasser cela ?

La première rencontre de Ben Marshall à Hollywood ne s’est pas déroulée comme prévu.

Ce n’est qu’un an après l’université, au début de sa carrière de comédien, que lui et ses amis Martin Herlihy et John Higgins commençaient à se faire un nom avec leurs vidéos de sketchs sur YouTube. Les trois venaient de signer un manager, qui avait organisé une rencontre avec les dirigeants de Comedy Bang Bang, l’influente société de production et de podcast de Los Angeles, alors le trio a sauté dans un avion en pensant qu’ils étaient sur le point de réussir.

« Nous sommes venus et avons présenté un tas d’idées », se souvient-il. « Comme : « Nous voulons faire ceci et cela. » Et le gars nous a très gentiment tapoté dans le dos et a dit : « Ce n’est pas comme ça que ça marche. Je viens juste de te connaître. »

Cela a pris un peu plus de temps, mais Marshall, 31 ans, s’est finalement fait connaître. En fait, ce mois-ci, il termine sa première saison en tant qu’officiel SNL membre du casting – après quatre saisons précédentes dans l’équipe de rédaction – a tiré le rideau sur un premier film devant la caméra qui consistait notamment à embrasser Harry Styles et à faire perdre Jack Black à la télévision en direct. Et cet été, il jouera également aux côtés de Kevin Hart dans 72 heures« une grande, large et folle comédie » sur un enterrement de vie de garçon qui marquera la première incursion de Marshall sur grand écran.

«C’était la première fois que j’étais acteur à gages», dit-il. « Mais je suis aussi intéressé à faire quelque chose d’un peu plus terre-à-terre. Une comédie romantique serait cool. »

Marshall décrit sa première trajectoire comme Comédie musicale au lycée-comme. Il a grandi à Savannah, en Géorgie, et malgré un amour précoce pour la comédie – « Mes parents ont divorcé quand j’avais 10 ans, et quand nous dormions chez mon père, nous allions toujours à Hollywood Video dans la rue et louions une VHS avec Will Ferrell ou Adam Sandler » – il était plutôt sur le point de jouer au basket-ball. Son père était une star universitaire qui a failli devenir professionnel, et poursuivre une bourse d’études sportives semblait être la chose à faire. « Finalement, je me suis dit : ‘Non, papa, je veux jouer sur scène' », raconte Marshall de 6 pieds 5 pouces.

Il a été transféré dans une école aimant les arts, puis est allé à NYU, où il a rejoint le prestigieux groupe d’improvisation Hammerkatz, où il a rencontré Herlihy et Higgins, ainsi que SNL l’écrivain Moss Perricone. Moss avait l’habitude d’animer un spectacle avec Rachel Sennott dans le sous-sol de son appartement, qui était aussi ma chambre », explique Marshall. « Cela s’appelait Puke Fest, et c’était aussi un jeu à boire, et je déplaçais mon lit et installais des chaises. Ça sentait incroyable.

Un live un peu plus formel, dans un sous-sol un peu moins odorant, lui a valu le SNL cabriolet. Please Don’t Destroy était en train de construire son public à ses dépens – en se produisant chaque semaine sous le bar Von’s de l’East Village – lorsque les spectacles ont attiré l’attention pour la première fois. SNL Heidi Gardner, puis Lorne Michaels, qui ont embauché les trois membres de Please Don’t Destroy pour les rejoindre SNLL’équipe de rédaction de et produit des courts métrages numériques pour la série.

Marshall est arrivé au 30 Rock sans grande directive. « Il y a un million de règles et aucune règle non plus SNL« , explique-t-il. Leur effort d’évasion – une satire pince-sans-rire sur le lancement d’une ligne de seltz dur par Jiffy Lube – a été diffusé et est devenu viral, et bientôt ils ont lancé des A-listers chaque semaine.

« John a proposé une idée pour Sydney Sweeney où elle est dans notre bureau en train de péter en toute confiance – nous avons une conversation avec elle et elle pète bruyamment sans le reconnaître », dit-il. «À son honneur, elle a dit: ‘C’est drôle, mais peut-être allons-y avec une autre idée.’ »

Marshall dit que la promotion au poste de membre à part entière a changé sa vie (il a récemment aidé sa mère à acheter un condo) mais difficile. « Cette année à SNL c’était comme être à la fois un senior et un étudiant de première année », dit-il. « Je connais bien le milieu et je donne des conseils aux autres nouveaux acteurs. »

Cependant, connaître son chemin dans une salle d’écrivain s’est avéré être une mauvaise préparation pour se produire sur scène. Lors d’une répétition générale de début de saison pour un sketch avec l’animatrice Nikki Glaser intitulé « La Belle et M. la Bête », Marshall s’est retrouvé complètement paniqué. « Je me souviens m’être demandé : « Veux-tu m’aider à comprendre où je suis censé chercher ? » se souvient-il en riant. Par l’épisode de Josh O’Connor un mois plus tard, jouant une strip-teaseuse sensible lors d’un enterrement de vie de jeune fille, il s’est rendu compte qu’il était tout à fait à l’aise devant un feu rouge.

Pourtant, il continue d’avoir du mal à éteindre son cerveau de écrivain. Il se réveille souvent au milieu de la nuit avec une bouffée d’inspiration pour des croquis. « L’application My Notes ne contient que 40 000 pages d’idées aléatoires », dit-il. « L’autre soir, j’ai écrit : ‘Je suis un fils de concierge, un meurtrier en devenir.’ Je suppose que c’est une blague d’astrologie, mais c’est tout simplement absurde.

À 30 Rock, il partage une loge avec son camarade Tommy Brennan, et les deux ont installé un panier de basket pour pouvoir tirer avant la diffusion de l’émission. Pour se défouler au-delà du Studio 8H, il participe à un jeu hebdomadaire de comédiens du Lower East Side – qui a récemment fait l’objet d’un article dans Le New York Fois.

« Ils ont dit : ‘Un nom qui revient souvent comme l’un des meilleurs joueurs est Ben Marshall de Please Don’t Destroy' », se souvient-il. « C’est le meilleur article de presse que j’ai jamais reçu. Cela signifie plus pour moi que tout ce que j’ai fait dans la comédie. »

Cette histoire est parue dans le numéro du 6 mai du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.