Le procès sensationnel pour meurtre d’Erik et Lyle Menendez en 1993 et le « procès du siècle » d’OJ Simpson peu après ont marqué deux des plus grands événements médiatiques des années 1990, les audiences télévisées ayant pris de l’ampleur. Les affaires ont même des origines similaires, avec des meurtres horribles dans les quartiers aisés de West Los Angeles. C’est pourquoi dans la nouvelle série controversée de Netflix et Ryan Murphy, Monstres : L’histoire de Lyle et Erik Menendezil n’est pas surprenant de trouver certains moments clés du procès très surveillé de l’ancien secondeur référencés en passant et en arrière-plan – c’est lorsque Simpson apparaît dans l’avant-dernier épisode de la série en tant que personnage, quelques instants après son arrestation en 1994 à la suite de sa tristement célèbre poursuite de Bronco, qu’il semble que la série ait pris une autre de ses généreuses libertés avec la vérité de ce qui s’est passé.
Mais avec Simpson et Menendez qui se croisent, c’est ce qui s’est produit. Alors qu’Erik Menendez est détenu dans la prison de Los Angeles après son arrestation avec son frère pour le meurtre de ses parents, Jose et Kitty Menendez, Simpson est détenu dans une cellule à côté du frère cadet Menendez pendant une longue période. En fait, ce qui équivaut à une courte conversation entre les deux stars involontaires des tabloïds incarcérées pour ponctuer un épisode rempli de déceptions juridiques pour les frères titulaires, était en réalité une série de conversations sur une dizaine de jours.
Comme l’écrit Robert Rand dans Les meurtres de MenendezSimpson et Erik Menendez se connaissaient avant la rencontre inattendue en prison en juin 1994. Quand les frères étaient enfants, Jose Menendez gravissait les échelons de l’entreprise et, pendant une période, travaillait comme cadre chez Hertz, la société de RCA. Simpson a fait de la publicité pour l’entreprise, se précipitant d’un aéroport à sa location dans un endroit si populaire qu’il a peut-être fait de lui un nom plus connu que sa carrière de footballeur. Quelques fois, Jose Menendez a invité Simpson chez lui et c’est là qu’il a rencontré les frères quand ils étaient petits.
Alors que les 10 jours de conversations entre Erik et OJ ont été réduits à quelques minutes de la série Netflix, de nombreux détails rapportés par Rand pour un Playboy Les articles de magazine publiés en 1995 ne sont pas inclus. L’un des éléments de leur amitié en prison qui a été omis : le jeune Erik Menendez, qui manque quelque peu d’intelligence dans la rue, a conseillé au grand OJ Simpson de ne pas se lier d’amitié avec les gardiens ou de ne pas se lier d’amitié avec le personnel de la prison, car ils n’étaient pas aussi dignes de confiance que Simpson les voyait apparemment.
« Je me souviens qu’Erik m’a dit qu’OJ était super sympa avec tous les députés, et tous les députés, vous savez, sont venus avec des photos signées », a déclaré Rand Le Hollywood Reporter par téléphone. « Ils avaient l’habitude d’avoir des célébrités du niveau d’OJ sous leur garde. Erik m’appelait donc tous les soirs pour me donner des nouvelles, comme si telle chose s’était produite aujourd’hui ou telle autre chose. Mais j’avais l’impression qu’OJ appréciait vraiment l’amitié et les conseils d’Erik. »
Un moment clé que Rand a rapporté s’est produit dans la prison et qui a été retenu pour la série Netflix : Menendez donne des conseils à Simpson dans les dernières secondes de l’épisode 8 pour accepter un accord de plaidoyer dans son affaire. Bien que cela fonctionne comme une sorte de gag et de mise en place pour le moment d’ouverture du dernier épisode, ce n’est pas Erik qui lui a donné ce conseil ; c’est en fait Lyle.
« OJ et Lyle Menendez ont passé de nombreuses heures dans la salle des avocats de la prison en attendant leurs avocats ou les témoins importants », a écrit Rand. « Pendant 100 heures de contact entre les deux détenus, les deux prisonniers de haut rang ont parlé ouvertement et échangé des dizaines de lettres. Lyle a conseillé à OJ d’envisager de conclure un accord de plaidoyer et OJ a brièvement envisagé cette option – selon Lyle – mais a ensuite dit à Menendez qu’il ne pouvait pas le faire parce que cela ruinerait sa réputation et qu’il ne travaillerait plus jamais. »
En fin de compte, la série passe outre la plupart de ces éléments et condense l’arc narratif des Simpson en une courte séquence, et cela fonctionne puisqu’Erik suggère que cette star de la NFL sera la prochaine grande sensation médiatique – son étoile brille à nouveau alors que l’histoire de Menendez est rapidement écartée. Et c’est exactement ce qui s’est passé.
